Мэй задрожала в моих объятиях, глядя на меня широко раскрытыми глазами, и в толпе воцарилась тишина, нарушаемая только всхлипываниями изгнанного человека.

— А вы? Вы неблагодарные. Вы смотрите на меня со страхом и отвращением, вы замышляете, как выгнать меня, вы осмелились похитить мою жену!

Мой голос стал громким от гнева, и я прижал Мэй ближе, моя тень скользнула глубже под ее кожу, чтобы помочь мне сохранять спокойствие.

— Грядут перемены. — сказал я, зная, что должен сделать, чтобы этого больше никогда не повторилось.

Пришло время надеть мантию правителя.

Несмотря на то, что эти люди казались безнадежными, несмотря на то, что они так отличались от тех, кто жил здесь, в моем родном мире, я должен был попытаться.

В мае.

— Вы подготовите фестиваль, как это делали люди в моих краях до Сдвига. Вы будете подбирать певцов и исполнителей, готовить горячие блюда и напитки, устанавливать прилавки и организовывать развлечения для детей. Через месяц, когда все будет готово, мы с женой будем вашими почетными гостями.

По залу пронесся шепот, но толпа в основном оставалась спокойной. Я подозревал, что они были удивлены моим требованием.

— И если мне понравятся развлечения, которые вы предлагаете, я подарю подарки.

Раздалось несколько удивленных возгласов и голосов, и я услышал взволнованный детский лепет, при котором слово "подарки", словно волшебное заклинание, рассеяло их страх.

— Это будет праздник благодарности. Этот город мой. Все, кто здесь живет, принадлежат мне. Я защищаю вас от других рас, я даю вам свободу развиваться и процветать, я охраняю ваши леса от диких зверей. За все это вы должны быть благодарны. Если вы не хотите быть частью моего народа, жить под моей защитой, вы вольны уйти. Но если вы останетесь, знайте, что я потребую от вас верности и повиновения. Я не прощу неповиновения или предательства.

Толпа притихла, и холодный ветер пронесся над площадью, заставив Мэй задрожать, прижавшись ко мне. Я крепче обнял свою тень и погладил ее по спине.

— Если вы будете преданы мне и будете делать то, что я говорю, если вы будете относиться к моей жене и ко мне с должным уважением, вы будете вознаграждены. — сказал я. — Так было на моей земле до Сдвига. И вот как это будет теперь, если вы подчинитесь. А теперь идите домой. Я вернусь позже, чтобы проверить, ушли ли три предателя, как я приказал. Спокойной ночи.

С этими словами я поднял свою жену и понес ее домой. С ее приятной тяжестью на руках бремя общения с людьми в городе казалось не таким тяжелым. На самом деле, я был слегка взволнован переменами, которые я мог бы привнести.

Мир, который я мог бы построить для своей жены и нашего будущего потомства. Но было кое-что еще, что заставляло меня действовать быстрее, что волновало меня гораздо больше, чем любые планы правления.

Моя жена снова была в моих объятиях, и я горел желанием напомнить ей, кому она принадлежит.

— Сегодня ночью я не дам тебе уснуть, любовь моя. — тихо сказал я, и моя тень легко скользнула по коже ее ног, когда мы оставили город позади. — Ты моя. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы показать тебе.