Любопытство убило кошку, Грейс. Мне нужно было это запомнить.

— Что ты делаешь, сидишь в темноте и пялишься на свой ноутбук? — голос Эллы напугал меня, и я чуть не уронила ноутбук.

—Блин. Ты напугала меня до чертиков, — я оглянулась и обнаружила, что Элла стоит, прислонившись к двери. — Ты пришла домой рано.

Она пожала плечами. — У меня просто не было настроения слушать итальянский акцент сегодня вечером.

— Я понимаю, — на языке Эллы это означало, что она тоскует по дому. Возможно, я тоже, следовательно, для путешествия по переулку воспоминаний.

Она подошла и села на другой стул. Я протянула ей свой бокал вина, и она взяла его и залпом выпила.

— Что происходит? — спросила она, опустошив стакан.

— Я проверила свою электронную почту. Безжалостный Король проверял нас пятой транзакцией, — ее брови нахмурились в замешательстве. — Я не знаю, о чем речь. Он хочет, чтобы мы совершали для него эксклюзивные транзакции в течение следующих шести месяцев, не более трех в месяц.

— Странно.

— Да. Я не ответила.

— Ты собираешься отказаться?

Я покачала головой. — Нет, но, возможно, мы сможем пересмотреть условия более высокого снижения гонораров, если будем эксклюзивными. Хотя он также предлагал ежемесячный гонорар.

Она кивнула в знак согласия. — Просить большего не помешает.

Мы оба смотрели на темное море; тишина, нарушаемая только шумом волн, разбивающихся о береговую линию. Запах моря успокоил мою душу, и я надеялась, что то же самое произойдет и с Эллой. Некоторые дни были труднее других. Да, нам здесь нравилось и хотелось обосноваться, но все равно иногда скучали по дому. Мы знали, что не сможем вернуться в Штаты, не подвергая свою жизнь большому риску.

— Я должна тебе кое-что сказать, Грейс, — тишину разорвал тихий голос Эллы. Мой взгляд переместился на нее. Она говорила серьёзно. — Тебе это не понравится.

— Пока ты не бросишь меня, мы разберемся со всем остальным, — я тоже это имела в виду. Без Эллы я была бы так одинока последние три с половиной года.

— Да, я никогда не оставлю тебя, - ответила она без колебаний. — Может быть, мы и не связаны кровью, но мы сестры на всю жизнь, — она была права; она была для меня больше родной, чем вся моя живая кровная семья. Она глубоко вдохнула, а затем выдохнула. — Когда я поехала на главный остров, я проверила новости США, — я бы не стала ее ругать. Не прошло и тридцати минут назад, как у меня возникло искушение сделать то же самое. Я затаила дыхание, ожидая того, что должно было произойти. — Твой дядя подал прошение о передаче ему всего твоего имущества в связи с доказательствами твоей смерти.

Я уставилась на нее, уверенная, что ослышалась. — Что?

— Мне очень жаль, — пробормотала она.

— У него были доказательства того, что я мертва? Это не имеет никакого смысла, — хотя я никогда не допускала, чтобы мой дядя и моя семья объявили меня мертвой, чтобы заполучить мое наследство. У моих родителей хватило ума передать все это в траст до моего двадцатипятилетия. Что приближалось быстро.

— Я не знаю, — пробормотала она. — Меня бесило, что он украл у тебя то, что принадлежит тебе. Поэтому я отправила защищенной почтой доказательства того, что ты жива, вместе с фотографией.

Это было неразумно. Она знала это, и я тоже. Но я понимала, почему она это сделала. Я бы, наверное, сделала то же самое, если бы мы поменялись ролями. Ведь это наследство принадлежало и моему сыну.

— Черт, надеюсь, это одна из хороших фотографий, — ответила я вместо того, чтобы отругать ее. Она и так достаточно избивала себя. Мы встретились глазами и разразились приступами смеха. Не смешно, что моя семья отобрала у меня практически все и теперь тоже позаботилась о наследстве. Но плач нам не поможет.

— Я отправила фотографию с нашей рейв-вечеринки в Германии.

Я закатила глаза. — Ладно, это не так уж и плохо.

Повернув голову назад, лицом к морю, я уставилась на отражение луны на поверхности волн. В этом маленьком уголке мира было так мирно. Можно почти притвориться, что всего зла этого мира не существует. Но это произошло, скрываясь в тени. Моя семья была большой частью этого.

Деньги – корень всех зол, но без них мы не смогли бы жить. Мы с Эллой поняли это на собственном горьком опыте, пройдя через трудности. Первые три месяца мы каждые две недели переезжали из одного европейского города в другой, боясь, что нас найдут. Мы изо всех сил старались следить за своими деньгами, но, не зная, как обходиться без них, мы не справились с задачей. Мы оба постоянно уставали и поначалу теряли вес. Даже несмотря на то, что моя беременность прогрессировала, мне казалось, что всякая одежда, которая у меня была, висела на мне свободно.

Две девушки в большом и страшном мире. Если бы нас убили, никто бы нас не заметил. Потому что мы были призраками, путешествовали с фальшивыми документами на поезде или автобусе, таскались из общежития в общежитие, иногда даже ночевали на вокзалах. Мы держали головы опущенными и прикованными к себе. Мы часто теряли счет, где находимся. Иногда я ломалась и плакала от жестокости всего этого, а Элла меня утешала. В других случаях у нее случался срыв, и я помогала ей пережить это. Мы выжили, потому что были друг у друга.

Когда денег стало пугающе мало, мы начали искать работу. Все, что помогло бы нам заработать немного денег и выжить. Наши ограниченные языковые навыки стали нашим недостатком. Мы даже настолько отчаялись, что попытались воровать. Ни одному из нас не удалось добиться успеха ни в одном, поэтому мы отказались от этого. Но у нас был небольшой перерыв с последним парнем, Дитрихом, у которого мы пытались украсть. Он был агентом местной преступной группировки. Он очистил их деньги и предложил заплатить нам комиссию, если мы ему поможем.

Все сводилось к тому, чтобы голодать и жить на улице, или пытаться это сделать. Самое приятное то, что этот парень утверждал, что отмывал все сам вместе со своим поставщиком. Для нас с Эллой это не имело значения, лишь бы нам платили.

Нам было выгодно оставаться вне поля зрения всех, и именно по этой причине мы с Эллой установили уровни безопасности по мере роста числа наших клиентов. Мы быстро начали находить своих клиентов… ну, преступников, если честно, и мы выросли. Мы оба были полны решимости больше не голодать и не искать место, где можно безопасно переночевать посреди ночи.

Дитрих, сам того не зная, спас нам жизни. Они с Эллой некоторое время встречались. Мы никогда не рассказывали ему нашу историю, но он понял, что мы не хотим, чтобы нас нашли. Итак, он дал нам подсказки, как быть невидимыми, как зарабатывать деньги на черном рынке и оставаться скрытыми от поставщиков.

Мы усердно работали, чтобы оставаться невидимыми, и впервые я задумалась, не стоит ли мне просто позволить своей семье залезть в мое наследство. Это не стоило ни моей жизни, ни Маттео, ни Эллы. Нам не нужны были миллионы. Если бы я поработала на Безжалостного Короля еще несколько лет, мы бы устроились на всю жизнь.

— О чем ты думаешь, Грейс?

— Я не уверена. С одной стороны, я хочу бороться за то, что принадлежит мне, — призналась я. — Но с другой стороны, я не думаю, что стоит из-за этого подвергать всех нас опасности.

Если кто и понял, так это Элла. — Я согласна. Но меня беспокоит мысль о том, что ему так многое сходит с рук. Посмотри, скольким людям он причинил вред.

Она была права. Мой дядя причинил вред ее семье, разрушив их финансово. И все потому, что ее отец отказался участвовать в контрабанде людей вместе с ним и Бенито Кингом. Да, ее отец был грязным политиком, но, по крайней мере, у него были некоторые сомнения.

Я подозревала, что мой дядя стал причиной смерти моих родителей, и это едва касалось поверхности. Он бы убил и меня, и Эллу, или того хуже. Он бы продал меня, чтобы удовлетворить давнюю традицию моей семьи. Видит Бог, семья Романо имела репутацию, которую нужно было поддерживать, как создателя лучших образцов для своей хреновой аранжировки.

У нас не было выбора. Нам пришлось бежать глубокой ночью, как двум ворам. Либо бежать, либо умереть. У нас с Эллой не хватило сил справиться с ними всеми.

— Мы медленно сокращаем его финансовое положение, — пробормотала я.

— Этого недостаточно, — прошипела она. — Этого будет недостаточно, пока он… — она оборвала себя, ее губы дрожали.

Я знала, что она права. Если бы это была только я, я бы сразу же прыгнула и устроила хаос. Я хотела причинить вред своей семье и заставить их заплатить. Но еще больше я хотела, чтобы Маттео был в безопасности. Одна только мысль о том, что он приблизится к моей семье, пронзила мои кости настоящим ужасом. Они без колебаний использовали бы моего сына, просто чтобы получить то, что хотят.

— Прости, Грейс, — пробормотала она. — Иногда жажда мести просто душит меня, а потом заставляет вести себя глупо.

Я покачала головой. — Тебе не за что извиняться. Я тоже так чувствую. Особенно, когда я думаю о том, как он почти…— слова запнулись, мое горло сжалось. — Меньше всего я хочу, чтобы они больше использовали меня, но Маттео для меня важнее всего этого. Но ты правильно сделала, что прислала фотографию, — сказала я ей. — Нам просто нужно быть осторожными, чтобы его не проследили сюда. Мне здесь нравится.

— Я была осторожна, — я знала, что она была. — Мне здесь тоже нравится, но было бы неплохо иметь возможность приехать сюда снова. Ты знаешь?

Я кивнула в знак согласия. Моя семья была для нее единственным препятствием. Мы познакомились в школе-интернате, на первом курсе средней школы, но я знала об Элле и ее семье за несколько месяцев до этого. Ее отец был нечестным политиком, который пересекался с моим дядей, который допустил фатальную ошибку, общаясь с моим дядей, чтобы обеспечить проход для его контрабанды. Ее отец предоставил проход в государственный порт, но слишком поздно понял, для чего он использовался. Торговля людьми для Бенито Кинга. Ему следовало бы задавать вопросы получше, делать домашнее задание. Вместо этого идиот увидел только знаки доллара. Когда ее отец начал отступать, мой дядя потребовал вернуть деньги с огромными процентами. У ее отца не было денег, поэтому он пообещал дочери. Но потом он начал говорить, и мой дядя жестоко убил его и его жену. Единственная причина, по которой я это знала, заключалась в том, что я подслушивала его разговор. Итак, он взял на себя заботу об Элле - не из жалости или печали. Он взял ее к себе, чтобы защитить свои инвестиции.