— Кирилл, ты в порядке? – тихо пробормотала, прижимаясь к моей руке.

Я обнаружил, что у меня трясется голова, и это быстро перешло на руки.

— Я не в порядке. После этого я совсем не в порядке.

— Из-за убийства отца?

— Нет. Видеть тебя здесь, в опасности… – я выдохнул и попытался взять под контроль рычащих волков страха и безумия внутри меня. — Я далеко не в порядке.

До меня донесся мрачный смешок, и я напрягся.

— Ну, вот и все. Остались только мы, – обратился ко мне Николай, и металлический лязг поднятого оружия заставил меня вскочить на ноги. Я встал в стойку и направил на него пистолет, как раз в тот момент, когда он сделал то же самое.

Я толкнул Молли себе за спину.

— Держись позади меня, – предупредил я ее тоном, не терпящим возражений.

— Ну что, bratan? Все к этому шло.

— У нас было перемирие, – напомнил я ему, хотя это было бессмысленно. Мы оба знали, что до этого дойдет. Однако мне нужно было выиграть время, и завязать разговор с Николаем сработало бы мне на руку.

— Да, и мы так хорошо сработались, не так ли? – Николай снова рассмеялся. — Прости, что мне пришлось втянуть в это твою маленькую принцессу, но другого выхода действительно не было. Иногда для работы нужны трое.

— Он дал мне выбор, Кирилл. Он рассказал мне о своем плане, и я согласилась, – вставила Молли.

Конечно, она согласилась. Эта женщина была храбрее самого свирепого мафиози, которого я когда-либо встречал.

— Мы поговорим об этом позже. Сотня вещей могла пойти не так.

— Да, и ты мог умереть сотней разных способов. – Голос Молли был решительным. — Ты попросил меня подождать тебя, и я подчинилась. Но я не собираюсь ждать, пока тебя убьют, не попытавшись помочь.

— Ты просто невыносима, – процедил я, не сводя глаз с Николая. Он наблюдал за нами с настороженным выражением лица. — А сейчас не вмешивайся. Я серьезно, Молли. Только один из нас уйдет отсюда паханом, и это буду я.

— Я не был бы так уверен, – ухмыльнулся Николай, но как-то наигранно. Он выглядел подавленным, его обычная энергия маньяка-психопата отсутствовала.

— Кирилл, ты не должен этого делать. Никто из вас не должен. Работайте вместе. Почему бы и нет?

— Мы убьем друг друга через неделю, – огрызнулся я.

— Ну, это лучше, чем убивать друг друга сейчас, не так ли?

— Я никогда не смогу доверять ему. Он привел тебя сюда. Он не знает, что значит рисковать самым важным в жизни.

— Эй, я начинаю чувствовать себя обделенным в этом разговоре, – вмешался Николай. — Я предлагаю выстрелить одновременно, чтобы раз и навсегда выяснить, кто из нас лучший стрелок.

— Нет! Пожалуйста, не надо. Вы же братья! – заплакала Молли.

— Не лезь, принцесса. – Я старался, чтобы мой голос звучал успокаивающе.

Я не планировал умирать от руки Николая, но в ту секунду понял, что не уверен, что смогу убить его. Каким-то образом, покончив с Виктором, я нашел дно своей тьмы.

Из коридора до нас долетел какой-то звук, и мое напряжение ослабло. Я проглотил чувство вины и поднял пистолет, направив его в потолок в мирном жесте. Николай нахмурился.

— Я не собираюсь убивать своего брата. Ты права. Не думаю, что смогу оправиться после этого.

Пистолет Николая дрогнул, когда он уставился на меня, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит в моей голове.

Затем дверь в комнату распахнулась, и внутрь ввалились мужчины. Одетые во все черное, они производили пугающее впечатление, когда рассредоточились в темноте.

— Опусти пушку, живо! – крикнул кто-то Николаю, когда его окружили еще четверо вооруженных людей.

Он повернул свое озадаченное лицо ко мне, медленно опуская оружие.

Тяжелые, медленные шаги раздались по складу, и группа людей расступилась, пропуская в помещение пожилого, интеллигентного мужчину.

Антонио Де Санктиса.

— Что ж, Кирилл, похоже, ты все-таки умеешь выполнять обещания, – сказал Антонио. Он повернулся, подошел к Николаю и оглядел его с ног до головы. — Это отлично подойдет, наряду с теми сделками, которые мы обсуждали.

— Разумеется.

Антонио обвел взглядом комнату, обратив внимание на тело Виктора, распростертое на полу, а затем снова повернулся ко мне и хлопнул в ладони.

— Поздравляю с повышением, пахан Кирилл Чернов.

— Кирилл, что происходит? – спросила Молли, хватая меня за руку и прижимаясь ко мне сбоку.

— Семье Де Санктис нужен фунт плоти, – сказал я ей. — Они возьмут его у Николая.

Глаза Николая были прикованы к моим. В этом взгляде было многое: удивление, невольное уважение к такому шагу и предательство.

— Отличное завершение всего этого бардака, – сказал Антонио.

— Ты не можешь так поступить с собственным братом, – тихо воскликнула Молли.

— Он жив. Это самое большее, что я могу для него сделать. Отсюда должен был выйти только один из нас, Мэллори. Это милосердие, – сказал я ей категорично.

Антонио кивнул и рассмеялся.

— Посмотрим, как Николай отнесется к такому милосердию, когда я с ним закончу, – сказал он с мрачным юмором. Затем повернулся к своим людям и кивнул в сторону двери. — Andiamo, tutti.⁶

Группа двинулась к двери, а Иван застонал в углу и перевернулся. Когда я в последний раз посмотрел на своего брата, его темные глаза были устремлены на меня, пока его уводили под дулом пистолета.

В груди поселилась тяжесть, но в этом не было ничего нового. Если бы я не убрал Николая, он бы оспорил мое назначение, а я не смог бы обеспечить безопасность Молли, если бы не стал паханом. Он не умер, и это была самая большая милость, которую я мог оказать ему.

Конечно, однажды он может вырваться из хватки Де Санктиса и прийти за мной, чтобы отомстить, но я не думал, что он это сделает. Нико знал, как принимать поражение, и, кроме того, сегодня вечером он показал, что где-то под насилием, травмами и тьмой в его душе ему не всё равно. Он заботился о Мэллори, о ребенке, и, может быть, даже немного обо мне.

— Что, блядь, здесь произошло? – Иван застонал с земли. — Я пропустил что-то важное? – он повернул голову и окинул взглядом темную комнату, усеянную телами.

Хриплый, неохотный смешок вырвался из моей груди, когда я осмотрел побоище. Я рассмеялся, когда Молли и Иван уставились на меня.

— Ничего особенного, брат. Но тебя повысили.

Иван поднял бровь, глядя на меня.

— До кого?

— До телохранителя пахана.

Иван громко присвистнул, и широкая улыбка расплылась по его лицу.

— Приятно это слышать. Звучит неплохо.

— Так и есть. – Я притянул Молли к себе и крепко прижал, все еще не в силах поверить, что мы оба стоим на ногах после того кошмара. — А тебе?

— А что мне?

— Королева братвы Чернова. Тебе приятно это слышать?

Она испустила долгий вздох, груз всего случившегося явно лег на ее совесть. Без сомнения, она не собиралась спускать мне Николая, и вскоре я пожертвую еще больше сделок Антонио Де Санктису, чтобы вернуть его, но пока я выбросил это из головы.

Она посмотрела на мою шею и нахмурилась, заметив кровь, оставшуюся после того, как Николай угрожал мне ножом.

— Ты ранен.

— Я в порядке, потому что ты в порядке, – сказал я ей, крепко целуя.

Предстояла тяжелая работа. Продолжить дело отца и изгнать всех его сторонников, оставшихся в братве, будет непросто, но я справлюсь. Постепенно мы создадим новую братву, более сильную, богатую и могущественную, чем раньше.

— Тем не менее, не думай, что я оставлю без внимания тот факт, что ты сбежала из безопасного места, которое я для тебя организовал, и согласилась на безумный план Николая. Ты могла пострадать, Молли. Ребенок мог пострадать.

— Не думай, что я забыла о том, что ты засадил меня, чтобы контролировать, – мягко обвинила она. — Мы квиты.

— О, принцесса, – выдохнул я, притягивая ее к себе и целуя в лоб. — Мы и близко не квиты, но не волнуйся. У меня есть куча идей, как свести наши счеты. – Я бросил на нее темный, голодный взгляд, от которого она покраснела.

Я протянул руку Ивану и помог ему встать, а затем обнял Молли.

— А теперь давайте уберемся отсюда к чертовой матери и поедем домой.