Глава 8

Куинн села на диван, совершенно опустошенная. Она понятия не имела, что произошло в поездке Рика, что сделало его таким злобным брюзгой, но после его возвращения три дня назад на общение с ним ушли все силы. Он был груб, ворчлив и легко поддавался на провокации. Теперь, когда наступила пятница, Куинн почувствовала облегчение от того, что закончила работу, и впереди ее ждали спокойные выходные.

Она встала и подошла к шкафу и решила что, будет выбирать то что наденет на завтрашнее свидание, и она не будет зацикливаться на странном поведении Рика. Куинн рассмотрела свои скудные вещи. Прошло около трех секунд, прежде чем она поняла, что ей нечего надеть.

— Вот черт.

Куинн сунула в карман немного денег и вышла на улицу. Она могла дойти до торгового центра за то же время, если бы ждала следующего автобуса. По крайней мере, сегодня был день зарплаты, и Мак все еще платил ей наличными. Почти не растрачиваясь она решила, что может потратиться на новое платье.

Куинн успела пройти всего несколько ярдов по тротуару, когда кто-то окликнул ее по имени. Ну, не ее имя, но довольно близко.

— Куколка! Что, черт возьми, ты делаешь?

О нет.

Она знала этот голос. Ей потребовалась вся ее концентрация, чтобы не отводить взгляд, даже когда рядом с ней к обочине подъехала машина.

— Эй! Куинн, остановись!

Ругаясь под нос, Куинн остановилась. Периферийным зрением она увидела, как Рик выскочил из машины и направился прямо к ней.

— Почему ты идешь, куколка?

Куинн сжала переносицу, пытаясь сдержать стремительно ухудшающийся самоконтроль. Он вел себя как задница с тех пор, как вернулся, а теперь решил, что имеет право допрашивать ее?

— Потому что, Рик, у некоторых из нас нет машины. — Она продолжала идти по тротуару, как никогда решительно настроенная купить это чертово платье для чертова свидания, на которое она больше не хотела идти.

— Подожди! — Рик положил руку на руку Куинн и остановил ее.

Она обернулась быстрее, чем Рик ожидал, и вырвала руку из его хватки, все ее тело напряглось.

— Никогда, блядь, больше не хватай меня!

Она наблюдала, как Рик в шоке отшатнулся назад.

— Прости, — прошептал он. — Я просто... — Он удрученно повесил голову, почесывая затылок. — Я собирался предложить тебя подвезти. Это не самый лучший район, вот и все. Я не хотел...

— Я знаю. — Куинн попыталась успокоиться, но паника пронеслась по позвоночнику, и адреналин забурлил в ее венах. Она засунула руки в карманы, чтобы скрыть, что они дрожат от инстинктивной реакции на то, что Рик схватил ее. Куинн уставилась на землю, а затем вернула взгляд на его раскрасневшееся лицо. Очевидно, что с момента расставания с Тревисом она не добилась особого прогресса. Она все еще нервничала, находясь рядом с мужчинами.

Рик первым нарушил молчание.

— Мне очень жаль. Я знаю, что ты злишься на меня или что-то в этом роде, так что, что бы я ни сделал, чтобы разозлить тебя, я прошу прощения.

Куинн уставилась на Рика.

— Ты не злил меня.

Он пожал плечами.

— Я кое-что сделал. Ты не смотришь на меня и не разговариваешь со мной с тех пор, как я вернулся.

Она посмотрела вниз по улице, отчаянно желая продолжить свой путь, забыть о "Рикошете" и его гареме шлюх. Куинн не могла заставить себя сдвинуться с места, отдалиться от этого человека. Человека, который не мог помочь ее хрупкой психике. Человека, у которого были бесконечные интрижки на одну ночь и никогда не было длительных отношений. Мужчина, который делал все возможное, чтобы она чувствовала себя комфортно, чтобы у нее была еда и безопасно добиралась. Мужчина, который нажимал на все ее "горячие кнопки", превращая ее в гормональный бардак, когда он оказывался рядом.

— Ладно.

Глаза Рика расширились.

— Что "ладно"?

— Хорошо, ты можешь подвезти меня до торгового центра.

Куинн не заметила, как слегка дрогнули уголки губ Рика и как он поморщился.

— В торговый центр?

Она хмыкнула, положив руки на бедра.

— Да, в торговый центр. Я могу пройтись пешком, если для тебя слишком мучительно ступить в торговый центр, Рик.

Он рассмеялся над ее назойливостью и открыл дверь со стороны пассажира.

— Залезай, куколка. Похоже, мы едем в торговый центр.

Куинн опустилась на сиденье и застегнула ремень безопасности. Она подавила смешок, когда Рик закатил глаза при слове "торговый центр" и сделал вид, будто ему очень неприятно туда ехать.

— Ты можешь просто высадить меня у входа, — сказала Куинн, когда менее чем через пять минут они въехали на огромную парковку Ленокс-сквер.

Рик сразу же отверг ее идею.

— Нет. Этот торговый центр не отличается особой безопасностью, Куинн. К тому же меньше чем через час стемнеет, так что ты не пойдешь домой пешком. Я пойду с тобой. — Рик остановил машину перед знаком парковки.

Куинн покачала головой, но не стала спорить с Риком. Он сделает то, что хочет, что бы она ни сказала. Прежде чем молодой парковщик успел открыть дверь, она выскочила из машины и поспешила внутрь, оставив Рика в спешке обменивать свои ключи на билет, чтобы догнать её.

Если Куинн была честна с собой, то вся эта ситуация была до крайности странной. Рик "Рикошет" Бреннан, мужчина-шлюха и эксперт по муай-тай, вез ее в торговый центр, чтобы она купила платье для свидания с другим мужчиной. Ладно, Рик не знал, что именно это он делает. А если бы знал, вызвался бы он отвезти ее? Что бы он сказал, если бы знал, что она предпочтет пойти с ним на свидание сегодня вечером?

Куинн подумала, что он отвез бы ее на машине, даже если бы знал, что это свидание, хотя ему бы это ни капельки не понравилось. Рик искренне хотел убедиться, что Куинн в безопасности, чего не было последние несколько лет с Тревисом, а потом целый год в одиночестве после расставания с ним.

— Ты можешь притормозить?

— Прости, — Куинн зашагала вперед, не осознавая, насколько быстро она идет. Она чувствовала себя виноватой за то, что позволила Рику пойти с ней за покупками. И вдруг ей показалось неправильным, что он помогает ей на свидании с Чейзом. Чувство вины боролось внутри нее вместе с вожделением и страхом.

— Куда сначала? — спросил Рик.

Она увидела, как Рик сканирует торговый центр, внимательно осматривая всевозможные магазины. Куинн заметила, что он часто так делал, изучая окружающую обстановку. В первый раз, когда он был в ее квартире, он так делал, и это заставило ее почувствовать себя оскорбленной. Теперь она поняла, что Рик просто очень проницательный человек. Он даже знал, что она злилась на него на прошлой неделе. Куинн ни за что не призналась бы, что её разочаровало то, что Мара подтвердила его репутацию, — это было слишком унизительно. Без сомнения, он бы рассмеялся, узнав, что она думала о нем в романтическом ключе.

Куинн была до крайности наивна в вопросах секса: у нее был только Трэвис, и это совсем не радовало. Рик, судя по всему, перетрахал половину женщин Атланты, если верить Маре, а она верила. У Мары не было причин лгать, а Рик был так хорош собой и так непринужденно вел себя, что Куинн не сомневалась, что он может уложить в постель любую женщину, которую захочет, просто используя эти потрясающие бирюзовые глаза.

Куинн застонала при мысли о том, что Рик может использовать эти чары против нее. Кровь начала приливать к тем участкам тела, о существовании которых она давно забыла. Между ног заструился жар, от которого ей стало не по себе, и она чертовски возбудилась.

— Сюда. — Куинн резко повернула направо, забежав в ближайший магазин женской одежды, чтобы Рик не заметил румянца на ее шее и лице, а также учащенного дыхания.

Она услышала позади себя приглушенные ругательства.

— Господи, Квинн. Предупреди меня заранее. Я чуть не снёс семью и споткнулся о детскую коляску.

— Извини, — грубо огрызнулась Куинн, расстроенная внезапным и несвоевременным пробуждением своих гормонов.

— Ты действительно хочешь делать здесь покупки?

— А что, он недостаточно хорош для тебя?

— Нет, куколка, это магазин "плюс сайз".

Куинн подняла голову и наконец-то огляделась. — Упс.

Вот и все. Я схожу с ума.

***

РИК недоверчиво смотрел на Куинн, нервно спотыкающуюся в торговом центре. Он заметил, что у нее трясутся руки после того, как он по глупости схватил ее на тротуаре. Ее чрезмерно бурная реакция была похожа на реакцию жертвы насилия, как и в тот день в ее квартире, когда он подошел слишком близко.

Теперь, наблюдая за тем, как она бросилась в магазин, чтобы купить платье для своей миниатюрной фигуры, он понял, что она не в том состоянии, чтобы оставаться одна.

— Это не тот магазин, в который я хотела зайти. — Она была на грани слез.

— Да, я так и думал, — легкомысленно ответил Рик, пытаясь разогнать темное облако, осевшее между ними. — Почему бы нам не попробовать зайти в Блумингдейлс? — Он отступил назад, чтобы она могла пройти мимо него, не касаясь. Он ни в коем случае не хотел повторения ее срыва на улице.

Квинн вышла в атриум торгового центра, беспомощно озираясь по сторонам.

— Сюда, куколка. — Он говорил мягко, хотя все, чего он хотел, — это заключить ее в свои объятия, отвезти домой и держать, пока она не почувствует себя в безопасности.

Это чертовски хреново.

Больше всего на свете ему хотелось прикоснуться к ней, и это пугало Куинн больше всего.

Рик повел Куинн в "Блумингдейлз", прямо в отдел женских платьев.

— Хочешь, я подожду где-нибудь еще? — спросил он, молясь, чтобы она ответила "нет". Ему очень не хотелось оставлять ее одну.

Куинн ничего не ответила. Лишь взгляд ее глаз дал ему понять, что она услышала его вопрос. Поскольку она не ответила, он решил, что может поступать так, как ему заблагорассудится. Рик непринужденно следовал за ней по стеллажам, наблюдая, как она нежно поглаживает каждое платье, которое ее заинтересовало. Он улыбнулся, заметив, как между глаз у нее появляется маленькая морщинка, когда она смотрит на ценник, который ей не нравится.