Глава 3

Харлоу

Харлоу бежала так быстро, как только могли нести её две ноги, хотя она бы предпочла четыре. В её голове крутились события – не только этого вечера, но и последних месяцев, и то, как она почувствовала, что дома что-то не так. За все ночи, проведённые в одиночестве, когда Винсент должен был быть рядом с ней, и за те моменты, когда его глаза смотрели в пол, а не в её собственные.

— Я такая глупая! — ругалась она на бегу, злясь на себя больше, чем на Винсента или даже на Айлу. Потому что она должна была знать, должна была прислушаться к своему нутру и инстинктам, а не к той ерунде, которой он её пичкал.

Так же плохо было то, что она, казалось, была единственной, кто не знал об этом. Как, чёрт возьми, это произошло? Каждый жалостливый взгляд, каждая плоская улыбка и пренебрежительный взмах, которые она испытала на ужине стаи, пронеслись у неё в голове, и это было пыткой.

Это была её стая. Предполагалось, что это будут её люди. Так зачем им скрывать от неё что-то подобное? Выставлять её круглой идиоткой? Было бы достаточно плохо ничего не сказать ей о Винсенте и Айле, но знать, что это закончится её унижением на ужине стаи – перед всеми – ну, это было предательством, которое, как она думала, никогда не переживёт.

Вдалеке стоял её дом, пустой и неосвещённый, и её сердце разбилось ещё немного. Это был её дом, и Винсент был единственным, с кем она делила его. Только это было ещё не всё. Она тоже делилась с ним.

— Пошёл ты, — прошипела она, вытирая мокрое от слёз лицо, когда остановилась. В груди у неё стучало, а дыхание было тяжёлым, но она знала, что должна была сделать. Ни за что на свете она не могла остаться в стае Холлоу Гроув.

В любое другое время уехать было бы немыслимо. Уехать означало бы не просто переехать куда-нибудь ещё, как многие люди делали по множеству причин каждый день недели. Нет, это было по-другому, потому что это означало не только покинуть город, сообщество и всё, что она знала. Это означало покинуть стаю.

Она стояла, её грудь тяжело вздымалась, когда эти мысли проносились в её голове. У неё не было другого выбора, и теперь она это знала. Это решение не понравилось бы остальным, даже Винсенту, особенно теперь, когда он был альфой, но что ей оставалось делать?

— Ты можешь это сделать.

Она закрыла глаза и положила руку на своё бьющееся сердце. Она понятия не имела, как или куда она поедет, но она не собиралась оставаться здесь, чтобы стать посмешищем для этой стаи. Событие. Стая, которая не присматривала за ней, не предупредила её о том, что её сердце будет разбито, и будущее, которое, как она думала, было предначертано для неё, теперь было связано с чьим-то другим именем.

— Что ж, ты можешь забрать его, Айла.

Она опрометью бросилась в дом, вбежала в спальню и выудила из-под кровати большой чемодан. Простыни всё ещё пахли им, ими обоими, но Харлоу даже не остановилась, чтобы подумать о том факте, что больше никогда не проведёт ночь в его объятиях. Она приняла своё решение и не хотела отговаривать себя от него.

Харлоу быстро упаковала столько одежды, сколько, по её мнению, ей было нужно, прежде чем убедиться, что у неё есть самые важные вещи. Их было немного, но то, что она оставила сейчас, вероятно, окажется в мусорном ведре, когда Винсент вернётся. У неё было несколько украшений, с которыми она не хотела расставаться, а также бумажник, водительские права и несколько документов, необходимых ей для того, чтобы как-то начать новую жизнь.

Закончив, она коротко и окончательно попрощалась с тем, что считала своим домом, отчаянно пытаясь не вспоминать те времена, которые она провела с Винсентом в его стенах. Теперь всё было кончено. Ей нужно было убираться оттуда, и как можно быстрее.

Оставив свой ключ на кофейном столике, она вышла, закрыла за собой дверь и, не оглядываясь, открыла багажник своей машины и бросила туда сумку. Отсюда она могла слышать звуки праздника, когда стая праздновала полнолуние и восхождение своего нового альфы. Это обещала быть незабываемая ночь, и для неё это, безусловно, было правдой, но по совершенно неправильным причинам.

Она медленно отъехала, не желая привлекать к себе внимания, но готовая вдавить педаль газа в пол, как только выедет на главную дорогу, навсегда покидая территорию Холлоу Гроув. Она кралась мимо зданий, которые так хорошо знала, чувствуя потерю всего этого, но зная, что сейчас это был её единственный выбор.

Она будет скучать по стольким вещам. Это место было её домом. Она принадлежала земле, стае, или так она думала. Она принадлежала лесам, холмам и людям, которых видела и с которыми разговаривала каждый день.

Когда она проезжала мимо клиники Джулии, то почувствовала внезапный укол чего-то в груди. Это могла быть потеря. Это могло быть чувство вины, зная, сколько усилий Джулия приложила, чтобы стать целительницей стаи, и всех тех, кого она не сможет вылечить сейчас. Она подводила Джулию. Она подводила стаю. И всё же, если бы она осталась, она бы подвела себя.

Харлоу не была готова к этому. Как бы тяжело это ни было, она должна была ставить себя на первое место. Она тоже имела значение. Верно? Она была не из тех, кого можно просто использовать и отбросить. Её доверие было подорвано и лежало разбитым на тысячу кусочков на полу. Никто из стаи не смог бы снова собрать всё воедино.

Она была уверена, что из всех Джулия поняла бы. Она была человеком серьёзным, и Харлоу знала, что целительница уважала её, даже питала к ней слабость. Если бы Джулия знала о Винсенте, она бы рассказала ей. Харлоу не сомневалась.

Харлоу с трудом сглотнула, когда добралась до окраины города. Перед ней простиралась дорога, её путь через лес и дальше, туда, где она теперь окажется. Свет фар падал на асфальт, и она была рада, что они освещали только дорогу впереди, потому что это было то, что нужно.

Сейчас у неё не было времени оглядываться по сторонам, гадая, как могла бы выглядеть жизнь, или предаваться воспоминаниям о прошлом. Ей нужно было просто уехать, не отвлекаться на шум всех этих вещей, которые боролись за её внимание. Это было больше похоже на срыв пластыря – лучше всего сделать это быстро и резко, даже если на короткое мгновение будет больно.

— Прощай, — прошептала она, проезжая мимо городского указателя. — Прости.

Она надавила ногой на газ, посылая машину вперёд, больше не заботясь о том, увидит ли кто-нибудь или услышит, и зная, что это в любом случае маловероятно. Позади неё все праздновали и веселились от души, поздравляя Винсента и Айлу с тем, что они стали новой альфа-парой. От этой мысли её затошнило, и она вдвойне обрадовалась, что установила некоторую дистанцию между собой и всем этим бардаком.

Однако, когда Харлоу покидала территорию, в груди у неё начало сжиматься. Она понятия не имела, куда направляется, и, что хуже всего, она решила уехать в полнолуние. Сейчас было неподходящее время для одиночества. Это было время побыть в компании других волков – её стаи.

Её поразило, что у неё больше нет стаи. Теперь была только она, одинокая волчица, вынужденная постоять за себя и надеющаяся, что сможет выжить. Её охватила паника, голова раскалывалась от боли тысячи и одной мысли.

Луна смотрела на неё сверху вниз, и Харлоу была уверена, что дальше она не выдержит. Она боролась с её притяжением, пока вела машину. Обращение никогда не было вынужденным каждый месяц, но оказаться запертой в машине при полной луне, убегая от стаи, было невыносимо. Как будто это противоречило самой её природе – не перекидываться.

Но она не могла сдаться сейчас. Несмотря на всё, с чем она боролась, Харлоу была полна решимости довести этот шаг до конца. В Холлоу Гроув для неё ничего не осталось. Ничего, что не означало бы боль, насмешки и предательство.

Всё, что она могла сделать – это попытаться не сойти с ума, глубоко дышать и сосредоточиться на настоящем моменте, а не на прошлом или будущем. Была только она и её желание освободиться от всего, к чему, как она думала, она принадлежала.

Ровный гул двигателя был тем, на чём Харлоу могла сосредоточиться. Музыка слишком сильно ударила бы по её обострённым чувствам. Возможно, как только она отъедет достаточно далеко, то сможет съехать на обочину и перекинуться, чтобы высвободить часть энергии полной луны, хотя это, вероятно, было бы слишком рискованно. Но сейчас она должна была убедиться, что просто выбралась отсюда, подальше от Винсента, который, вероятно, в любом случае, сейчас был больше озабочен своей новой парой и положением.

Харлоу вела машину уже несколько часов, когда, наконец, солнце выглянуло из-за горизонта. У неё болела спина, голова была тяжёлой, и она знала, что ни за что не сможет ехать дальше, не отдохнув немного.

Проехав ещё минут пятнадцать или около того, она увидела вывеску мотеля. Она решила остановиться там и отдохнуть. Она отъехала на достаточное расстояние от Холлоу Гроув, чтобы чувствовать себя достаточно комфортно и иметь возможность отдохнуть.

Она свернула и остановилась на стоянке, радуясь, что наконец-то у неё появилась возможность дать отдых глазам и ногам. Воздух пах по-другому, напоминая ей о том, как далеко от дома она уехала. Это было тревожное чувство, но к нему ей нужно было привыкнуть. Теперь пути назад не было, и ей всё равно не к чему было возвращаться.

Когда она открыла дверь в зону приёма, то обнаружила за стойкой очень энергичную пожилую женщину.

— Привет, добро пожаловать!

— Спасибо, — ответила Харлоу, энтузиазм женщины слегка вывел её из равновесия. Она чувствовала что угодно, только не это. — Мне просто нужна комната на одну ночь, пожалуйста.

— Только тебе? Ты просто проезжаешь мимо?

— Да, верно.

— Я не буду спрашивать тебя, откуда ты и куда направляешься. Я в этом бизнесе достаточно долго, чтобы лучше понимать, — она подмигнула и постучала себя по носу.