— Каким? — потребовал я. — Как будто мне не жаль тебя? Ну, угадай, чёрт возьми, Лиз? Я весь из жалости. Колодец давным давно высох.

— Да? — она усмехнулась. — Ну, в любом случае я лучше буду сукой, чем насильником!

— Я не чертов насильник!

— Нет, ты просто родственник одного из них.

Вот и все.

Это было чертовски.

Я больше не мог теперь это.

— Он мне не брат.— Все мое тело дрожало и тряслось, когда я смотрел на нее. — Этот мудак для меня ничего не значит. Он не моя кровь. Он не мой брат. Он мне ни черта не нужен, так что не смей швырять его мне в лицо!

— Он убил мою сестру!

— Думаешь, ты единственный человек, который когда-либо терял свою сестру? — взревел я, поднимая руки от разочарования. — Я тоже потерял сестру, Лиззи! Я похоронил свою сестру и отца!

— Они утонули, — выплюнула она. —  Случайно. Это не одно и то же. Никто не причинил им боли.  Не то, что моя сестра или мама Шэннон.

— О, мне чертовски жаль, что моя семья не погибла при более ужасных обстоятельствах, — задыхаюсь я, дрожа. — Дерьмо, возможно, Бет следовало заплыть в мотор лодки после того, как она утонула, по крайней мере, тогда у нас было бы немного крови для слезливой истории.

— Ты знаешь, я не это имела в виду.

— Ты сама не понимаешь, что имеешь в виду, потому что ни дня не мыслила ясно с тех пор, как она умерла, — парировал я. — Ты запрограммирована на боль и горечь. Я терпел твою чушь годами, потому что знал, что ты чувствуешь. Потому что я знаю, каково это. Но ты перешла черту, войдя сюда и толкая Клэр. Остальные наши друзья могут и дальше раздавать пропуска за твое ужасное поведение, Лиззи, но я больше этого не принимаю. Ты меня слышишь? Я не пойду с тобой по этому пути еще один день своей чертовой жизни!

— Господи Иисусе, что здесь происходит? Я слышу тебя с улицы, — потребовал Хью, врываясь в комнату. — Почему ты в нижнем белье? — спросил он, глядя на сестру. — И что, черт возьми, ты несешь?

— Не смотри на меня так, — фыркнул я, когда его обвинительный взгляд остановился на мне. — Я был по середине представления. Срывая перья, я указал пальцем в сторону Лиззи.— Если хочешь знать, что случилось, спроси ее.

— Нет, нет, нет, это моя вина, ребята. Это все моя вина, — выпалила Клэр, быстро надев пижаму. — Мне не следовало приходить к ней домой.

Повернувшись к Лиззи, она сказала:

 — Мне очень жаль, Лиз. Ты права. Мне не следовало приходить к тебе домой.

— Ты ходил к ней домой?  — Хью нахмурился в замешательстве.  — Почему?

— Не я, — фыркнул я, потрясенный тем, что он вообще мог подумать такое. Я не был в этом доме почти шесть лет и никогда больше не планировал входить в ту дверь. Не то чтобы меня, в любом случае, пригласили бы. — Клэр.

— Почему?

— Откуда мне знать? — Я вскинул руки вверх. — Она только что ворвалась сюда со всем оружием наготове. —  Пожав плечами, я добавил:— Я впервые слышу об этом.

— Я думала, что поступаю правильно, —  продолжила Клэр, игнорируя брата и осторожно приближаясь к своей разъяренной подруге. — Мне очень жаль, если я сделала тебе еще хуже.

— Он даже не извинился, — задохнулась Лиззи, все тело вздрагивало от дрожи, когда эмоции взяли над ней верх. Рухнув на землю, она бесцельно уставилась в пол.  — Марк Аллен изнасиловал свою девушку. Его девушку, которая являлась моей сестрой. Он изнасиловал ее, а потом она покончила с собой из-за этого. Потому что она не могла жить с тем, что он сделал. А потом он просто продолжил жить своей жизнью, пока оскверненное тело моей сестры гниет в земле. — Слезы текли по ее щекам, когда она посмотрела на меня. — Она никогда не повзрослеет. Ей никогда не исполнится девятнадцать. Она никогда не выйдет замуж и не заведет детей. Она никогда не сделает ничего из того, что может сделать он, а он даже не извинился!

Замерзший до костей, я впитывал ее слова, как ножи в сердце. Потому что они причиняют боль. Они чертовски пытают меня. Ее история, возможно, сильно отличался от моей, но нельзя было оспаривать искренность ее тона, когда она говорила правду. Потому что она верила своей версии событий. Это означает, что ничто из того, что я когда-либо мог сказать или сделать, не изменило бы ее положение и не сделало бы его лучше. Когда она рыдала на полу, как маленький ребенок, я почувствовал, как мое бьющееся сердце треснуло и раскололось. Это невозможно было исправить.

Между нами никогда ничего не улучшится.

Белого флага не будет.

Потому что у Лиззи была своя версия событий, а у меня — своя.

Она знала наизусть страшную историю, ту, которая сделала Киви жертвой, а его монстром, а у меня было только скомканное письмо под матрасом и правда.

— Мне очень жаль, — взмолилась Клэр, крутясь вокруг своей подруги, гладя и укачивая ее, как мать маленького ребенка. — Все будет хорошо.

В отличие от предыдущего случая, Лиззи не пресекала попытки Клэр утешить ее. Вместо этого она просто сидела на полу, крепко обхватив колени руками, и тихо рыдала.

— Гибс, — сказал Хью, прочистив горло. — Возможно тебе следует…

Да, мне не нужно было, чтобы он заканчивал предложение. Не тогда, когда я уже знал, что мне больше не рады.

Она победила.

Снова.

Отказываясь склонять голову от стыда, я вышел из спальни в порванных лохмотьях и не прекращал двигаться, пока не оказался на другой стороне улицы.

— Не начинай, — предупредил я, как только вошел внутрь и был встречен высокой фигурой в вестибюле. Подняв руку, я стащил с головы ковбойскую шляпу Клэр. — Я не в форме для очередной лекции…

— Как дела, братишка?

Кровь в венах похолодела при звуке его голоса, и я на мгновение застыл, вцепившись руками в дверную ручку, когда меня захлестнула волна чистой, неразбавленной паники.

— Гибс? Это ты? — Из кухонной двери появилась мама, сияющая улыбкой и полная веселья.— Посмотри, кто прилетел из Мумбаи на неделю раньше, чтобы удивить нас !

— Ты вернулся.

Мой сводный брат стоял посреди коридора, скрестив большие руки на груди, и выглядел для семнадцатилетнего меня гораздо менее грозным, чем для семилетнего.

— Я вернулся.

Тем временем позади него появился Кит со стопкой фотографий в руках. — Гибс, сынок, взгляни на эту красоту, — сказал он, пихая мне в лицо фотографию.  — Это жена Марка — Мира и их сын Яш.

Мои глаза остановились на невысокой азиатской женщине с малышом на бедре.

У него был сын.

Маленький мальчик.

— Марку предложили перевод за границу с работой. Они с Мирой подумывают о постоянном переезде, — ликовала мама, обнимая взрослого сына своего мужа. — Разве это не чудесно, сынок?

Я почувствовал, как земля ушла из под ног и мой чертов мир рухнул.

— Переезд?

— Правильно, сынок. — Кит кивнул в знак согласия и обнял мою мать за плечи. — Вся семья скоро снова будет вместе.