Джоуи

22 августа 2004.

Моллой усмехнулась с приглашением на ужин с ее семьей, от которого я не мог отказаться.

Я был в ее доме бесчисленное количество раз за эти годы, но никогда не был ее приглашенным гостем на семейный ужин.

Взволнованный и совершенно неподготовленный к тому, с чем мне предстояло столкнуться, я всю дорогу стоял немного позади нее, держа руки в карманах джинсов.

Не трогай ее, мысленно предупредил я себя, когда она открыла входную дверь и вошла внутрь, и никакой чертовой драки.

– Все в порядке, - сказала она с самодовольной усмешкой, жестом приглашая меня следовать за ней в логово льва.

Да, для нее это может быть нормально, с горечью подумал я, но я был тем, у кого все было на кону.

Моя способность обеспечивать свою семью.

Моя способность производить потомство с помощью функциональной пары мячей.

Да, у меня было ощущение, что сегодня на кону оба.

Это была совершенно новая территория для меня.

В одну минуту мне было двенадцать лет, и я смотрел на нее у школьных ворот, а в следующую, мне было семнадцать, я стоял в ее доме, собираясь сказать ее отцу, что она моя.

Христос.

Я понятия не имел, как заставить это работать, не испортив все.

Потому что, давайте посмотрим правде в глаза, у меня был дар облажаться.

Бормоча себе под нос ругательства, я последовал за ней в дом, чувствуя, как мое сердцебиение увеличивается с каждым шагом, который я делал ближе к кухне – кухне, которую я хорошо знал, учитывая, что я помогал Тони обустроить ее три лета назад.

– Ифа, это ты, любимая?- Триш Моллой, стоя спиной к двери, достала из духовки самый вкусный кусок ростбифа, который я когда-либо имела удовольствие нюхать. – Ты хоть представляешь, во сколько придет юный Джоуи? Мясо только готово, и я хочу подать его горячим.

– Да, мам, - предложила Моллой, ободряюще подтолкнув меня плечом. – Мы оба здесь.

Поехали.

– Джоуи,любимый.- Поставив форму для запекания на столешницу, Триш сняла перчатку для духовки и подошла к нам. – Как дела?- С теплой улыбкой она схватила меня за руки, потянулась и поцеловала в щеку. – Приятно, что ты пришёл.

Подавляя желание отдернуться от ее прикосновения, я заставил себя улыбнуться невысокому блондину.

– Рад видеть тебя, Триш.- Чувствуя себя в полной растерянности, я пожал плечами и добавил: – Спасибо, что пригласили меня.- Снова. – Еда пахнет великолепно.

– Ах, конечно, ты уже должен знать, что тебе всегда рады в этом доме, - ответила она, а затем нахмурилась. – Но что я говорила тебе о том, чтобы держать капюшон надетым и скрывать это красивое лицо.- Протянув руку, она опустила мой капюшон. – Сейчас.- Она улыбнулась и похлопала меня по щеке. – Намного лучше.

Иисус.

– Да, Джоуи.- Хихикая, Моллой последовала за своей мамой, помогая накрывать на стол и раскладывать столовые приборы. – Тебе действительно нужно перестать все время носить капюшон.

– Сила привычки, я полагаю, - выпалил я, глядя ей в затылок. – Могу я чем-нибудь помочь?

– Нет, нет, любимый, - сказала Триш, подводя меня к столу. – Ты сядь и расслабься. Ты наш гость. Мы позаботимся о тебе для разнообразия.

Звук откашливания заполнил мои уши, и мне не нужно было оглядываться, чтобы знать, что Тони вошел в кухню.

– Джоуи, - сказал он, шмыгнув носом, когда подошел к говяжьему куску. – У тебя все хорошо?

– Тони- Заставляя себя сохранять спокойствие, я слегка кивнул ему. – Все хорошо.

Спасибо, ах, за то, что пригласили меня.

– Это была идея Ифы.- Потянувшись к ящику, он достал самый острый разделочный нож, который я когда-либо имел несчастье видеть. – Она сказала, что вам двоим нужно кое-что обсудить с нами.

Вот как он это сделает, подумал я про себя, когда я заключил мир с Богом, вот что он использует, когда отрежет мне яйца.

– Папа, - предупреждающим тоном прорычала Моллой. – Ты обещал.

Тони поднял руки вверх. – Я сказал парню грубое слово?

– Ты не должен был, - огрызнулась она в ответ. – Тот факт, что ты смотришь на него, протягивая разделочный нож, говорит сам за себя.

Христос.

– Послушай, Тони.- Зная, что рано или поздно мне придется покончить с этим, я отодвинул стул и встал. – Мы можем поговорить снаружи?

– Ты хочешь поговорить?

– Да.-Я осторожно взглянул на блестящий кусок стали в его руке. – Желательно без ножа.

– Итак, парень, давай поговорим об этом.

Неохотно отложив нож, мой босс натянуто кивнул и открыл заднюю дверь, прежде чем выйти наружу.

– Ифа, оставайся здесь, - крикнула Триш, когда Моллой попыталась последовать за мной.

– Но… – Никаких но, юная леди, - ответила ее мать. – Теперь будь хорошей девочкой и разомни картошку для своей бедной мамочки. Мой артрит обостряется.

Прикусив губу, Моллой беспомощно пожала плечами, пока я шел навстречу своей судьбе.

Если я умру сегодня, это будет на твоей совести, мысленно сказал я ей, выходя на улицу и закрывая за собой заднюю дверь.

Повернувшись лицом к ее отцу, который смотрел на меня так, словно я его предал, и давайте посмотрим правде в глаза, я быстро поднял руки вверх. – Прежде чем ты скажешь хоть слово, просто знай, что я не собирался проявлять к тебе неуважение ни в каком виде, ни в какой форме.

Он тяжело вздохнул. – Джоуи.

– Я знаю, что вы были добры ко мне, - поспешид добавить я. – И это, вероятно, похоже на окончательное предательство, учитывая, что ты предупреждал меня не ходить туда с ней, но я забочусь о твоей дочери, Тони.

Он покачал головой. – Джоуи… – Это так,Тони, - настаивал я. – Я действительно чертовски забочусь о ней, ясно? Это тоже не мимолетная идея. Мы собрались вместе не по прихоти. Я вложил в это чертовски много мыслей,- добавил я, выдыхая. – Она мой подруга, Тони. Моя лучшая подруга – уже долгое время. Я не собираюсь лгать вам и говорить, что я не предвидел, что это произойдет, но я могу честно сказать, что я сделал все, что мог, чтобы этого не произошло… – Джоуи!-Тони рявкнул, и я быстро закрыл рот. – У меня к тебе только два вопроса.

О Господи.

– И не торопись отвечать на них, - добавил он. – Потому что я хочу только правду, парень.

Я кивнул. – Хорошо.

– Первый.- Он внимательно посмотрел на меня и спросил: – Ты любишь мою дочь?

Сердце бешено колотилось в моей груди, я почувствовал, что киваю. – Полностью.- И затем я услышал, как я сказал: – Уже около пяти лет.

Ну и дерьмо… – Второй, - медленно произнес он. – Ты видишь будущее с ней?

– Нет, - признался я, ненавидя свои слова, но нуждаясь сказать ему правду, потому что если кто-то и заслуживал моей честности, так это этот человек. – Я не вижу будущего для нас, но это не потому, что я не хочу его с ней. Это потому, что я не вижу будущего для себя, точка.

Жесткий взгляд на его лице смягчился. – А, парень.

Я стряхнул с себя его сочувствие.

Я не хотел этого, и мне это было не нужно.

– Я знаю, что подвел тебя, - продолжил я, резко выдохнув. – Итак, с моей стороны не будет никаких обид, если вам нужно будет отпустить меня на работу.

– Позволить тебе уйти?- Тони нахмурился. – Зачем мне это делать?

Я уставился на него в замешательстве. – Потому что я влюбился в вашу дочь, когда вы сказали мне не делать этого.

– Кажется, мы пересеклись, парень, - сказал Тони с тяжелым вздохом, подходя ко мне и кладя руку мне на плечо. – Я предостерег тебя от моей дочери, потому что не хотел терять хорошего работника, если все пойдет наперекосяк, и ни по какой другой причине.

Я нахмурился, глядя на него. – Но я думал… – Ты отличный парень, Джоуи, - добавил Тони, сжимая мое плечо. – Парень, которого я был бы рад видеть заботящимся о моей Ифе.

– Нет.- Я покачал головой, в замешательстве нахмурив брови. – Я действительно не такой, Тони.

– Ты забываешь, что я знаю тебя с тех пор, как ты был двенадцатилетним мальчиком, - напомнил он мне, направляя нас к задней двери. – Я помню, как смотрел на этого маленького мальчика, стоящего в гараже, поверженного в свою удачу и с грузом мира на плечах. Тот маленький мальчик попросил у меня шанс в тот день, - добавил он голосом, полным эмоций. – Я рискнул ради этого мальчика, и я рад, что сделал это, потому что мужчина, в которого превратился этот маленький мальчик, - это мужчина, которым я чертовски горжусь.

Глава 62.Знакомство планов и составление планов.