Ифа

1 сентября 2004.

– Смотри, Ниаса, это сучка, которая сама ворует парня.

Сопротивляясь желанию громко рассмеяться им в лицо, я притворилась, что игнорирую девочек из моего класса, когда они шаркали мимо меня по пешеходной дорожке за пределами школы в понедельник.

– Какая сука.

– Такая сука.

Ухмыляясь про себя, я продолжала сосать свой леденец, полностью позабавленная откровенной неприязнью Ребекки ко мне.

Я не сомневалась, что лейбл scarlet woman, который они присвоили мне еще на пятом курсе, последует за мной в ближайшие месяцы, но мне было тяжело переживать.

Особенно когда. Алые женщины должны целовать сексуальных плохих парней, таких как Джоуи Линч.

Да, мы нравились друг другу исключительно около девяти месяцев, и хотя он впадал в панику каждый раз, когда я навешивала на нас ярлык, я считала себя его девушкой.

Нравилось ему это или нет.

Конечно, Джоуи сражался со мной на каждом ходу раздачи. Он выводил меня из себя до невероятных масштабов и временами сводил с ума, но, с другой стороны, я никогда не чувствовала себя более живой и больше похожей, ну, на себя, чем когда я была с ним.

Правда заключалась в том, что быть с Джоуи было непросто, и все же быть с ним было так правильно.

Как будто я была именно там, где я должна была быть, именно с тем, с кем я должна была быть.

Волнение пробудилось во мне в ту минуту, когда мой взгляд упал на него, идущего по дороге к школе со своей младшей сестрой на буксире.

Чувствуя себя до смешного бодрой, учитывая, что это был первый день нового учебного года, моего последнего, я бросила свой леденец в ближайшую урну и спустилась, чтобы поприветствовать их обоих.

– Хорошая рубашка.

– Красивые ноги.

Обняв меня за талию, Джоуи грубо притянул меня к своей груди и крепко поцеловал.

– Да, - сказал он напротив моих губ. – Это будет хороший день.

– Это аналогия с чем–то грязным, – поддразнила я, отстраняясь, чтобы посмотреть на него, только чтобы почувствовать, как мой желудок перевернулся – и не в хорошем смысле – когда мои глаза остановились на его лице. – Нет.

Волна печали угрожала захлестнуть меня, когда я увидела свежие синяки.

Иногда на него было больно смотреть.

Увидеть отметины и синяки на его коже.

Меня так сильно угнетала мысль о жизни, которой он жил, когда его не было со мной.

Я ненавидела тот факт, что он был вынужден играть роль матери и отца для своих братьев и сестер, потому что его дерьмовые родители не выполняли свою работу.

Это отстой.

Меня бесило, что они зависели от него во всем, черт возьми.

Особенно его мать.

Она была худшей из всех.

Иногда мне хотелось встать перед ним и крикнуть, отступись, его семье.

У него есть своя жизнь, которую он должен вести!

Потому что в глубине души я знала, что он никогда не покинет Баллилаггин и не отправится на год путешествовать.

Не тогда, когда эти дети все еще были в том доме.

Нет, потому что ему нужно было работать, чтобы заплатить за ошибки своих родителей.

Я знала, что был чрезвычайно эгоистичен, желая, чтобы его семья, включая детей, отступила и оставила его в покое. Я имею в виду, они были маленькими детьми, ради всего Святого.

Они зависели от него.

Тем не менее, это не остановило меня от желания вырвать его и обеспечить его безопасность, от желания предоставить ему безопасное место, чтобы упасть, остаться, отдохнуть и восстановиться.

Конечно, Джоуи был таким же замкнутым, как и всегда, когда дело касалось его семейной жизни.

Он никогда не хотел говорить об этом, и всякий раз, когда я пыталась затронуть эту тему, это обычно заканчивалось дракой, когда он убегал с этими придурками с террасы.

И это было то, что напугало меня почти так же сильно, как когда он был дома.

Я не знала, что делать, как помочь ему или как существовать в его сложном мире.

Его родители заставили меня почувствовать себя убийцей.

Его братья и сестры заставляли меня чувствовать себя беспомощным.

Его курящие друзья в школе заставляли меня чувствовать себя неловко.

И его друзья с террасы заставили меня почувствовать себя совершенно нежеланным гостем.

Особенно этот придурок Шейн Холланд.

Но я достаточно заботилась о нем, чтобы захотеть остаться.

– Я в порядке, - быстро сказал он, потянувшись, чтобы убрать мою любопытную руку со своего лица. – Я в порядке, Моллой, - повторил он, прижимаясь к моим губам еще одним крепким поцелуем.

– Фу, ребята, - простонала Шэннон, стоявшая неподалеку. – Снимите комнату.

– Привет, Шэн, - сказала я, подавляя дрожь удовольствия, когда ее брат положил руку мне на плечо, когда мы шли по тропинке к входу в школу. – Как прошли твои выходные?

– Привет,Ифа - ответила она с легкой улыбкой. – Все было хорошо.

Надеюсь, лучше, чем у твоего брата, мысленно ответила я, любуясь ее, к счастью, неповрежденной кожей.

Сунув руку в задний карман его серых школьных брюк, я слегка ущипнула его за задницу, а затем наклонилась к нему сбоку и подавила желание затащить его в кусты, чтобы я могла защитить его – и раздеть.

– Продолжай щипать меня за задницу, Моллой, и мне придется отомстить, - сказал он хриплым тоном, касаясь губами моего уха, когда он говорил. – У меня проблемы с поведением, если ты не слышала.

– Знаешь, я думаю, что слышала это раз или десять.

– Согласно моему досье, я не могу контролировать себя, когда сталкиваюсь с физической ссорой.

– Это так?

– Да, это так.- Притянув меня вплотную к своей груди, я почувствовала, как его рука скользнула вверх по моему обнаженному бедру и под юбку, не останавливаясь, пока его пальцы не коснулись края моих трусиков.

– Боже мой, ты бы так это не сделал!-Шэннон завыла, прикрывая глаза рукой.

– Ах, черт, - заявил Джоуи с драматическим вздохом, когда он потянул резинку моих трусиков и позволил ей защелкнуться на месте. – Старинные трусики.

Я откинула голову назад и рассмеялась над его несчастным выражением. – Откуда ты знаешь что-нибудь о моих трусиках с месячными?

– Боже мой, ты не просто…знаешь что…? Неважно. Увидимся позже, ребята, - простонала Шэннон, затягивая ремни своей школьной сумки, и поспешила прочь.

– Давай, Моллой, - сказал он с кривой усмешкой. – Ты носишь бабушкины трусики в общей сложности пять дней в месяц, каждый месяц с тех пор, как мы стали особенными друзьями.- Его голос был низким и до смешного сексуальным, а глаза горели жаром. – Я знаю это, потому что это единственные пять дней в месяце, когда ты не позволяешь мне положить мой… – Ладно, ла-ла-ла, я поняла. Ты сократил мой менструальный цикл до минимума,- засмеялась я, зажимая ему рот рукой. – Но я думаю, что в процессе ты только что оставил шрам на всю жизнь своей сестре.

– Она поправится, - ответил он, крепко шлепнув меня по заднице. – Но я нет.

– Это всего на несколько дней.- Я закатила глаза. – Возьми себя в руки.

– Я бы предпочел, чтобы вместо этого ты справилась со мной.- Его рука сжала меня крепче. – Еще раз.

– Ладно, ты официально заставил меня замолчать.-Мои щеки вспыхнули ярко-розовым.– Ты выигрываешь этот раунд.

– Спасибо.- Ухмыляясь, он взял меня за руку и повел нас к главному зданию. – Я с нетерпением жду твоего возвращения, Моллой.

– О, тебе лучше поверить, что это произойдет, Джо, - ответила я, переплетая свои пальцы с его.

Мы пересекали учительскую парковку, когда знакомая Honda Civic мигнула фарами.

Я почувствовал, как Джоуи напрягся рядом со мной, и мое сердце упало в грудь.

Нет.

Нет.

Нет.

– Джоуи, не надо.- Я крепче прижала его к себе. – Просто игнорируй его.

– Он явно здесь ради меня.

– И что?-Я сжала его крепче. – Просто продолжай идти.

– Моллой.

– Пожалуйста, не надо.

Раздался звук автомобильного гудка.

– Я лучше пойду посмотрю, чего он хочет, - пробормотал он, бросив взгляд туда, где Шейн Холланд подавал ему знак подойти. – Встретимся в классе.

Нет.

Нет.

– Джоуи.

– Я просто собираюсь поговорить с ним, - заверил он меня. – Просто поговорить. Вот и все, Моллой.

Я уставилась на его лицо, впитывая образ его ясных, сосредоточенных глаз, и дала молчаливую клятву Богу, что я обрушу ад на этого мудака Шейна, если мой парень вернется ко мне в любом другом состоянии.

– Обещай мне, - услышала я свою мольбу. – Пообещай мне, Джо.

– Все хорошо, - успокоил он, наклоняясь, чтобы запечатлеть мягкий, долгий поцелуй на моих губах. – Перестань волноваться.- Он снова поцеловал меня. – Встретимся в классе, - добавил он, игриво подтолкнув меня кулаком в подбородок, прежде чем развернуться на каблуках и побежать трусцой через парковку.

Чувствуя тошноту в животе, я схватилась за лямки своей школьной сумки и потопала ко входу в школу, становясь все более взволнованной с каждым шагом, который я удаляла от него.

– Это Шейн Холланд?- Спросила Шэннон тихим голосом, когда она стояла под деревом возле входной двери школы, с выражением беспокойства на ее лице, которое было похоже на мое. – Я думала, он ушел.

– Да, - прошептала я. – Я тоже.

– Сучка, Дыхание Шэннон прервалось, и она придвинулась ближе ко мне.

– Да, ты слышала меня,сучка.

Я ненавидела это слово.

В английском языке было несколько слов, которых я предпочла избегать, но именно это не вошло в мой словарный запас.

Развернувшись, я увидела не кого иного, как Сиару Мэлони и Ханну Дейли.

Две злобные маленькие сучки на год младше меня, которых нужно было сбить с колышка или с десяти.

– Итак.- Заняв твердую позицию перед сестрой моего парня, я уперла руки в бедра и выгнула бровь: – У кого из вас, толстых ублюдков, есть желание умереть?

– Мы не с тобой разговаривали, - ответила Сиара, пытаясь действовать жестко, но увядая теперь, когда она столкнулась с кем-то старше, выше и сильнее. – Мы имели в виду ее.

– Она?- Я огляделась вокруг. – Кто она?

– Я, - прошептала Шэннон, дрожа позади меня. – Это я.

– Если под ней ты подразумеваешь сестру моего парня, то я даю тебе пять секунд форы, чтобы убраться нахуй с ее лица, прежде чем я отрежу твой хвост и придушу тебя им.