Брови Джоуи взлетели вверх, когда он встал передо мной. – Вы с Райси не… – Нет, мы не спим вместе, - выплюнула я, прищурив глаза. – Боже, за кого ты меня принимаешь?-Я быстро протянула руку и зажала ему рот. – Знаешь что, не отвечай на этот вопрос. Мне не нужны твои советы по отношениям.

Закатив глаза, Джоуи потянулся и убрал мою руку от своего рта. –Господи, Моллой, - прорычал он, высунув язык, чтобы попробовать нижнюю губу. – Сколько ты съела чтпсов?

– Идеальное количество, - ответила я, засовывая палец в рот, чтобы попробовать то, что у него явно было, когда я положила руку ему на рот. – Хорошо, - уступила я, снова подняв палец вверх. – Возможно,немного чересчур.

– Ты не думаешь?- Его тон был пропитан сарказмом.

– Эй, не суди меня, - обиженно защищалась я. – Я уже говорила тебе, что я женщина на грани. Я не могу нести ответственность за отсутствие у меня здравого смысла, когда дело доходит до наливания уксуса. Очевидно, что, если судить по сегодняшнему вечеру, я не очень хорошо разбираюсь ни в чем.

– Что ж, с моими суждениями все в порядке, Моллой, и я могу сказать тебе, что в этой ситуации твой парень – самый придурок.- Засунув руки в передние карманы джинсов, Джоуи добавил: – Если он на тебя давит, тогда уходи. У тебя есть все время в мире для этого дерьма.

– Бывший.- Мое лицо горело от жара. – И под ерундой ты подразумеваешь секс?

– Ты бы предпочла, если бы я сказал трахаться?- он предложил, не теряя ни секунды.– Послушай, делай, что хочешь, но если хочешь моего совета, тебе не следует отдавать себя таким, как он.

– Такие, как он?

– Кто-то, кто должен заботиться о тебе, но затем поднимает на тебя руки и называет шлюхой, когда не добивается своего.

– В отличие от мальчика, который однажды назвал меня легкодостпуной.

– Между нами есть несколько больших различий, - последовал его веселый ответ, когда он наклонился ближе, так близко, что я почувствовала отчетливый аромат его рыси.– Послушай, все, что я говорю, это то, что ты можешь сделать лучше, чем Пол Райс.

– Ах да?- Отчаянно пытаясь сохранять самообладание и не показывать, насколько глубоко этот мальчик повлиял на меня, я не сводила с него глаз, когда спросила: – Ну, раз ты в таком разговорчивом настроении, не мог бы ты оказать мне услугу, поделившись этими различиями?

– Если это то, чего ты хочешь.

– Это то, чего я хочу.

– Отлично, - ответил он, не сбившись с ритма. – Первое отличие; возможно, я на мгновение ошибся в своих суждениях, когда назвал тебя легкой.- Говоря это, он положил руки по обе стороны от меня. – Это то, о чем я много раз после той ночи испытывал некоторое сожаление.

– Вау. Это еще один вариант извинения?- Я выдохнула, чувствуя, как мое тело придвигается ближе к его. – Потому что это так же дерьмово, как и предыдущее.

– Не извинение, - поправил он. – Больше похоже на редкое признание.

– Ну что ж, - выдохнула я, чувствуя, как мое сердце бешено колотится о грудную клетку, когда я откинулась назад, опираясь на локти. – Если это редкое признание, то тебе, должно быть, было больно это говорить?

– Ты понятия не имеешь, - согласился он, положив руки по обе стороны от моего тела, глядя на меня сверху вниз темными, прикрытыми глазами. – Продолжать?

Я кивнула. – Да.

– Второе отличие, - сказал он. – Я не твой парень, Моллой. Я не должен заботиться о тебе, помнишь?

– Нет, ты не должен, - согласилась я с дрожью, когда он прижал меня к капоту машины.

Волнение пробудилось к жизни внутри меня. – Но ты все еще хочешь.

В его глазах вспыхнул огонь, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы отрицать это.

Что, черт возьми, со мной было не так?

Подстрекать этого мальчика было то же самое, что сунуть руку в вольер с гепардами в парке дикой природы Фота.

Рискованный ход.

– Есть ли третье отличие?- Я вздохнула.

– Да, есть разница, - ответил он. – Ты этого хочешь?

– Я хочу этого.

– Ты уверена?

– Я уверена.

– Третье отличие, - прошептал он, наклоняясь так близко, что я почувствовала его дыхание с запахом алкоголя на своем лице. – Я не давлю на тебя, чтобы ты раздвинула ноги для меня.- Отступив назад, он посмотрел между нами. – Ты сделала все это сама.

Я проследила за его взглядом, и у меня перехватило дыхание, когда я увидела, что он ловко встал у меня между ног.

Не только это, но и мои ноги сами собой обвились вокруг его бедер, черт возьми.

– Ну и дерьмо, - прошептала я, тяжело и быстро дыша, наблюдая, как он наблюдает за мной. – Я понятия не имею, как они туда попали.

– Да, - согласился он, снова сокращая расстояние между нами, его губы были на волосок от моих. – Я тоже.

Он собирается поцеловать тебя.

Боже мой, Иф, он собирается прикоснуться своим ртом к твоему.

Будь спокойной, не психуй.

Визг шин отвлек его внимание от меня, и мне захотелось плакать.

Нет, Боже, почему?

С контролем Лужи Мадда, взорванным из автомобильной стереосистемы, я наблюдала, как усиленная черная Honda civic мчалась по дороге к нам, разбрызгивая гравий от скорости, на которой ехал человек.

Сигналя на клаксон, он помигал нам фарами, и мое сердце ушло в пятки, когда я заметила, кто был за рулем.

Шейн Холланд.

– Черт, - простонал Джоуи, на мгновение уронив голову мне на плечо. – Я лучше пойду, - наконец сказал он напряженным голосом. – Он здесь из-за меня.

– Подожди – нет, Джоуи, не ходи с ним!- Я задохнулась от ужаса, схватив его за руку, когда он выпрямился и сделал шаг назад. – Пожалуйста, никуда с ним не ходи, - попросила я, вскакивая на ноги, переплетая наши пальцы и сжимая.– Вместо этого останься здесь со мной.

– Послушай, Моллой, о нас, - начал он говорить, а затем сделал паузу, как будто тщательно обдумывал, какие слова нужно произнести дальше. Все его внимание было приковано к нашим соединенным рукам, когда его большой палец нежно провел по моим костяшкам.

– О нас?-Я прохрипела, дрожа от ощущения его большого пальца, скользящего по моей коже.

– Тымойя подруга, - наконец остановился он.

– Ты наконец-то признаешь это без принуждения?

Кивнув, он выдавил из себя тихий, невеселый смешок. – Потребовалось всего несколько лет, верно?

– Только пару.

– Да.- Прочистив горло, он оглянулся назад, туда, где ждала машина, а затем снова на меня. – Ты мне нравишься.

– Вау, - выдохнула я. – Еще одно признание.

– Самое трудное из всех.

– Держу пари.

– Я знаю, кем ты хочешь, чтобы мы были, - добавил он грубым тоном. – Но этого не может случиться.

– Джо… – Нет, послушай меня, - убеждал он, слегка сжимая мою руку. – Я могу быть твоим другом, хорошо? Я могу это сделать. Но ты должен знать, что у меня в организме есть несколько плохих генов. Некоторые серьезно испортили ДНК.

– Никто не идеален, Джо.

– Дело не в том, чтобы быть совершенным, Моллой.-Отпустив мою руку, я наблюдала, как он присел и вытащил мою пятку из грязи. – Это о том, чтобы быть опасным, - добавил он, вытирая его о край джинсов, прежде чем надеть его обратно на мою ногу. – И это то, кем я являюсь, ясно? Я неудачная ставка.

– Нет, ты не такой.

– Да, это я.

– Тогда мне все равно, - выпалила я.

– Тебе не должно быть все равно.

– Ну, я не знаю.

– Хорошие туфли, - сказал он мягким голосом, похлопывая меня по ноге. – Ты была права, они стоили того, чтобы преследовать твоего отца.

– Видишь?-Я заставила себя улыбнуться, когда мне хотелось плакать. – Я же говорила тебе.

– Я тебе плохой друг, - тихо добавил он, все еще сидя на корточках, положив руку на мою ногу. – Я бы даже не знал, с чего начать.

– У тебя это получается лучше, чем ты думаешь.

– Мне нужна моя работа, Моллой.

И вот оно.

Наконец-то.

– Итак, ты, наконец, признаешь это?-Я услышала свой собственный шепот. – Ты отшил меня из-за моего отца?

– И потому что ты можешь сделать это лучше меня.- Отпустив мою ногу, он медленно встал. – Но ты тоже можешь сделать лучше, чем он.

– Джо.

– Линчи!-Крикнул один из парней, распахивая заднюю дверь машины. – Пойдем, парень.

– Да, я иду, - крикнул он через плечо, вызвав волну паники, охватившую меня.

– Послушай, мы можем просто поболтать, - поспешила сказать я. – Тусоваться, что угодно. Как друзья. Друзья – это прекрасно. Только, пожалуйста, не ходи с ним, Джоуи.

Пожалуйста, не позволяйте ему вонзить в вас свои когти.

Тяжело вздохнув, он наклонился ближе и поцеловал меня в лоб. – Я мог бы немного сойти с ума по тебе, Моллой.- Его губы коснулись моего лба, когда он сказал: – Держись подальше от моей головы, слышишь?

– Не надо, Джоуи, - крикнула я ему вслед хриплым от безрассудных эмоций голосом, глядя ему в спину, когда он уходил от меня. – Не ходи с ними.

Обернувшись, его зеленые глаза встретились с моими, и стало ясно, что ставни были плотно закрыты, отгораживая меня и остальной мир. – Я увижу тебя, Моллой.

Глава 17.Что ты принял?