ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Дрейвен

— Что-нибудь? — спрашиваю я Эмиля, когда он торжественно качает головой.

— Тогда, может быть, это хороший знак.

Мой младший брат всегда невероятно оптимистичен, и я надеюсь, что ничто не лишит его этого.

Я подумал, что хотел бы узнать, были ли у него прошлой ночью какие-нибудь видения, которые могли бы помочь нам в этом путешествии. Есть ли какие-либо предупреждения или понимание того, с чем мы можем столкнуться. Но, как он сказал, может быть, ничего не видеть — это и хорошо.

— Я хочу присоединиться к вам, — он поднимает подбородок и выпячивает грудь, и я знаю, как сильно он хочет драться, проявить себя.

Я протягиваю руку, чтобы положить ее ему на плечо и сжать.

— Но ты нужен мне здесь. Если я не вернусь или со мной что-нибудь случится, тогда корона перейдет к тебе, — притягивая его к себе, я крепко обнимаю его. — То, что ты остаешься здесь, не менее важно, потому что я рассчитываю на то, что ты будешь руководить вместо меня.

Выражение решимости появляется на его лице, когда я отстраняюсь, чтобы посмотреть на него сверху вниз, мои глаза загораются при виде сильного парня передо мной, который раньше бил меня деревянными мечами по голеням.

— К тому же, твоей дорогой старой маме нужна компания, — говорит наша мама, грациозно входя в дверь и присоединяясь к нам за небольшим ужином в своей гостиной.

Под "небольшим" я подразумеваю, что все должно быть размером с орех. Маленькие закуски, которые можно съесть за один укус. Я беру мини-сэндвич с чаем и отправляю его в рот.

Когда она присоединяется к нам, я не говорю ни слова. Мне и не нужно. Я просто не отрываю взгляда от ее глаз цвета океана. Она вздыхает, нахмурив брови.

— Я хотела бы открыть тебе ответы, которые ты ищешь, но я больше ничего не знаю о том, что ждет нас в будущем.

Еда внезапно становится горькой у меня во рту, и я сжимаю кулаки. Я не сержусь на нее, но я расстроен тем, что иду в неизвестность и подвергаю Эмму опасности, когда каждая косточка в моем теле стремится защитить ее.

— Все, что ты можешь мне сказать, это то, что судьба требует принести в жертву того, кто поддерживает равновесие двух миров, верно?

Она кивает.

— Прости.

Я наклоняюсь вперед, упираюсь локтями в колени, обхватываю голову руками и вцепляюсь в волосы. Даже несмотря на все остальное, эта фраза давила на меня тяжелым грузом.

— Дрейвен, единственное, что я еще могу сказать, это поторопиться с возвращением. Это царство и его воздух небезопасны для фейри.

— Я знаю. Поверь мне, последнее, чего мы хотим — это злоупотреблять гостеприимством.

Я поднимаю голову, встречая ее взгляд.

— Ты думаешь, это сработает?

Она отворачивает голову и смотрит в окно с отрешенным выражением лица.

— Я верю, что с помощью магии и силы любви возможно все.

Я поднимаюсь на ноги.

— Я ни разу не сомневался, откуда Эмиль черпает свой оптимизм, — говорю я с легким смешком.

— Тебе стоит как-нибудь попробовать, — говорит Эмиль со сдержанным смехом. — Ты достаточно погружен в размышления за всех нас.

Я поворачиваюсь, чтобы поднять на него бровь.

— И что же в этом забавного? Кто-то же должен выплескивать проклятия по коридорам.

Чья-то рука сжимает мою руку.

— Пожалуйста, будь осторожен, сын мой. Звезды могут говорить мне о многом, но никогда ни в чем нельзя быть уверенным. Я не могу контролировать то, чего не вижу.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что я вернусь к вам.

Ей не нужно ничего говорить мне, чтобы я понял, что она боится того, куда я направляюсь. Ее миниатюрное тело слегка дрожит, а в глазах застыло воспоминание о том, что мой отец так и не вернулся. Я не могу обещать ей, что вернусь, но буду бороться изо всех сил, чтобы сделать это.

— Ты должен идти, — она подталкивает меня к выходу. — Я приготовила для всех вас немного еды, чтобы вы подкрепили свои силы. Вам это понадобится.

— Спасибо, — говорю я, переступая порог. — Скоро увидимся.

Ее губы дрожат, но она просто кивает с натянутой улыбкой, когда Эмиль подбегает ко мне, чтобы заключить в объятия.

— Мы будем ждать.

Нежно погладив его по затылку, взъерошивая волосы, которые он отказывается стричь, и прижимаю его немного крепче. Мы отправляемся только завтра на рассвете, но мне нужно провести остаток дня и ночь, чтобы прочистить голову и ни на что не отвлекаться. Мне нужно убедиться, что я начеку.

В тот момент, когда я отпускаю Эмиля и сворачиваю в коридор, чтобы встретиться с остальными, мое сердце болит от расставания с ними. Но я уверен, до глубины души, что готов победить Уиро в его собственной игре и освободить Эмму от его угроз.

— Ты собираешься схватить ее и привести сюда? — спрашивает Финн, убирая остатки еды со своей тарелки.

Выражение моего лица ничего не олицетворяет, когда я смотрю на него.

— Нет, — я качаю головой. — Она появится здесь, когда сможет.

Крик заставляет мое сердце на мгновение подпрыгнуть.

— Я все еще не могу поверить, что вы двое официально связаны! — Кора вскакивает на ноги, кружась по кругу и обнимая себя за плечи. — После всего этого нам нужно устроить праздник.

— Да, не каждый день находишь свою вторую половинку, — добавляет Кай с легкой улыбкой, которая заставляет меня задуматься. Не часто увидишь, как черты лица этого дородного мужчины смягчаются.

— Я оставлю это на усмотрение Эммы, когда все уляжется, — говорю я им, продолжая затачивать лезвия для каждого из нас, которые я хранил в своей комнате. Я сижу в углу библиотеки, которая, кажется, в последнее время стала нашим любимым местом.

В комнате воцаряется гробовая тишина. Именно тогда я поднимаю глаза и вижу Финна, уставившегося в пространство, его взгляд прикован к пустой стене, а между бровями залегла складка. Кора перестает танцевать, когда замечает это, и скользит к нему, чтобы обвить руками его шею. Она садится к нему на колени и прижимает его к своей груди в заботливых объятиях. Наклоняет свою голову, чтобы поцеловать его в макушку, прежде чем прижаться к ней щекой, когда он тяжело вздыхает и закрывает глаза.

Финн прошел через много дерьма, и потеря своей пары заставила его одной ногой погрузиться в могилу. Если Кора знает о ней, тогда сердце Финна рассыпается в ее ладонях, позволяя ей войти. Похоже, она не беспокоится о поиске своей пары, если звезды подарили ей его. Кажется, она всегда хочет жить настоящим моментом и сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас.

Когда Финн запрокидывает голову, чтобы посмотреть на нее, в этом взгляде столько эмоций, сколько я не видел с тех пор, как была жива его пара.

Мир.

Чем больше я наблюдаю, как он смотрит на нее, тем больше я вижу обожания, сияющего в его глазах. То, как его глаза изучают каждую черточку ее лица, запечатлевая ее в своей памяти. Это именно то, что я делаю с Эммой. И то, как его руки обвиваются вокруг нее, его пальцы впиваются в нее. Как все его тело, кажется, теряет напряжение, когда она рядом. Это признаки любви.

Кажется, она так же очарована им. Всегда убеждается, что он знает, что она здесь, рядом с ним, предлагая небольшие прикосновения утешения, когда он молча нуждается в этом, и принимая прошлое, которое все еще преследует его.

— Она влюблена в него, но еще не сказала ему об этом, — голос Кая низкий, и это все еще пугает меня. — Я должен слушать, как она разглагольствует о нем, поскольку Эммы здесь нет, потому что, если она будет держать все это в себе... я думаю, она буквально взорвется, — он качает головой, и я не могу удержаться от улыбки при мысли о том, что ему приходится часами выслушивать ее сплетни о парне.

— Это, должно быть, задело тебя, раз ты пришел ко мне посплетничать о новой любви, зарождающейся между ними двумя, — моя рука бездумно двигается, еще раз проводя точильным камнем по серебряному лезвию, заставляя его искриться.

Он прочищает горло, изрыгая проклятия, откидывается на спинку сиденья и вытягивает ноги, скрестив руки на груди.

— Кора так действует на людей. Просто подожди и увидишь.

Я смотрю на него, когда тянусь за новым мечом, отмечая, как он смотрит на них.

— Ты что-нибудь чувствуешь к ней?

Краешком глаза от оглядывает меня, приподнимая бровь.

— Она всегда находила способ задеть меня, а я ее, но мы никогда не могли злиться друг на друга, — он на мгновение замолкает.

— Может быть, если бы у судьбы были другие планы относительно моей жизни в прошлом, но я никогда не смог бы взвалить на себя чужое бремя, когда был под командованием короля Орена, чтобы защитить своих родителей. Это было бы несправедливо. Поэтому я никогда не позволял себе думать о чем-то большем.

Он вздыхает.

— Но сейчас я чувствую только, что защищаю ее, как в случае и с Эммой. Поиск спутницы — наименьшая из моих забот, и я хочу только наслаждаться этой свободой, пока могу.

Я не могу представить, каково это — жить под властью короля Орена и проводить каждый день, выполняя его приказы. Но я всегда буду благодарен, что Кай выбрал Эмму. Что он многим рисковал, чтобы уехать с ней и обеспечить ее безопасность. И Коры тоже. Они защищали мою пару и стали ее семьей, когда она едва держалась на ногах. И теперь они стали частью меня.

Огонь превращается в тлеющие угольки, когда ночные тени начинают окутывать замок. Мы ждали пару часов, а Эмма так и не появилась. Каждое лезвие заточено и безупречно, и каждый из нас заново обдумывает свой план. Мы с Эммой прибудем первыми, ее тени свяжут меня как ее пленника, чтобы заставить Уиро поверить, что она предала меня и передает то, что ей сказали.

Финн откроет окно, чтобы найти точное местоположение Эммы, куда она нас перенесет, чтобы он, Кай и Кора могли сделать то же самое, вскоре после нас. Они будут прятаться и следовать по следу теней, которые Эмма оставит позади, ведущему их внутрь разрушенной горы. И на всякий случай она нарисовала карту, в какую сторону идти.

Я провожу рукой по своей недавно подстриженной бороде, слегка постукивая ногой по полу.