ГЛАВА ДВАДЦАТЬШЕСТАЯ

Дрейвен

Балконные двери в точности такие, какими я их оставил. Итак, я подсовываю тени под небольшой шов на полу, чтобы почувствовать присутствие кого-нибудь еще в комнате и предотвратить новую оплошность. Ее всхлипы доносятся сквозь кромешную тьму, когда я толкаю ее дверь и проскальзываю внутрь. В камине не потрескивает огонь. Фонари не горят. Ничего.

Я распускаю крылья, но сохраняю присутствие своей драконьей половины. Зрение, которое я получаю от этой половины меня, более острое, позволяя мне яснее видеть в темноте. Я замечаю ее спящее, миниатюрное тело, мечущееся в постели. Одеяло сбивается у нее между ног, когда она качает головой взад-вперед, что-то бормоча себе под нос.

— Мне жаль. Мне жаль. Мне жаль, — умоляет ее прерывистый шепот.

Слезы текут по ее щекам, запутавшись в волнистых прядях волос. Ее пальцы сжимают простыни, натягивая их, когда она начинает всхлипывать.

— П-прости меня.

Снаружи она может хныкать, но ее боль, ее вина кричат сквозь узы, царапаются, пытаясь освободиться. Видеть ее такой пронзает мое сердце миллионом иголок. Ее глаза зажмурены, она выдыхает новые неистовые мольбы.

Я, блядь, не колеблюсь, подхватываю ее тело на руки, когда матрас прогибается под моим весом, крепко прижимая ее к себе.

— Маленький демон, — шепчу я ей в волосы, затем начинаю осыпать поцелуями ее заплаканное лицо. Она начинает шевелиться, но все еще охвачена своим кошмаром.

— Эмма, — я вытираю влагу с ее щек подушечками больших пальцев. — Просыпайся. Ты в безопасности.

Я раскачиваюсь взад-вперед, запускаю руку в ее волосы и прижимаю ее голову ближе к сильному барабанному стуку в моей груди. Вдыхаю ее. Ее крики затихают, а сердцебиение замедляется. Когда я слышу, как она прерывисто дышит, я опускаю взгляд и вижу, что бушующий шторм смотрит на меня в ответ.

Она моргает. Ее глаза осматривают комнату, прежде чем снова встретиться с моими. Она отталкивает меня, чтобы сесть, и я на мгновение отстраняюсь. Позволяя ей прийти в себя, я подбрасываю свежие дрова в камин и разжигаю новое пламя.

— Почему ты здесь? — ее скрипучий голос напоминает мне о том, чему я был свидетелем в ее сне. К тому, что ее голос звучал так же хрипло, когда леденящие кровь крики вырывались из ее горла.

Я стою к ней спиной, подбрасываю полено в огонь и отвечаю:

— Из-за тебя.

Шелест простыней, сопровождаемый вздохом.

— Дрейвен, я говорила тебе, что для тебя здесь небезопасно. Финн нашел способ связаться с Гехендрой? Ты поэтому здесь? Чтобы рассказать мне?

Мои коренные зубы скрежещут друг о друга. Эта девушка. Этот безумно сексуальный маленький демон просто нихуя не понимает. Зверь во мне хочет повалить ее на матрас, чтобы привести ее в порядок, заявить на нее права так, как ей нужно.

Я делаю глубокий вдох, отходя от потрескивающего огня и поворачиваясь к ней лицом.

Она натянула простыни до груди, согнув колени, и прислонившись к изголовью кровати следит за мной.

— Финну это удалось, — я подхожу к ней и встаю у края ее кровати. — Но я, блядь, здесь не для этого, и ты это знаешь, — голос срывается на рычание, потому что я едва могу сдержать своего зверя.

Ее глаза слегка расширяются, когда она резко отворачивает голову, поворачиваясь лицом к огню.

— Очевидно, что нет, — огрызается она.

Я опускаюсь на кровать, чтобы встать перед ней на колени, хватая ее за подбородок большим и указательным пальцами, чтобы заставить ее посмотреть на меня. Ее глаза все еще слегка красные и опухшие от слез во сне, и она так старается скрыть это.

— Перестань прятаться, — в ее глазах появляется водянистый блеск. — Я видел, что тебе снилось.

Она судорожно вздыхает и пытается покачать головой, но я крепче сжимаю ее. Ее губы дрожат, пока она не прикусывает нижнюю, чтобы остановить это.

— К–как? — спрашивает она шепотом. — Все было как раньше?

Я медленно качаю головой, потому что это было по-другому. Мне не нужно было прикасаться к ней, чтобы погрузиться в то, о чем она грезила. На этот раз она затянула меня к себе с гораздо большего расстояния, и хотелось бы верить, что это потому, что она освободилась от ожерелья, которое сдерживало ее раньше.

— На этот раз я был в своей постели, и ты протянула руку через узы, чтобы затащить меня, даже не подозревая. Я не знаю как, но знаю, что ты чертовски сильна. Так что меня это нисколько не удивляет.

Ее глаза мечутся взад-вперед между моими, прежде чем она захлопывает их.

— Тогда ты знаешь... — я жду, затаив дыхание, когда она закончит это предложение, и когда она это делает, это чертовски разрушает меня. — Что я монстр.

Я мягко качаю головой, позволяя своему пристальному взгляду путешествовать по каждому дюйму ее лица, совершенно завороженный.

— Отнюдь, — выдыхаю я с такой любовью, что мне жаль, что она не может увидеть себя моими глазами. — Ты не монстр, потому что я наблюдал, как ты спасаешь Испорченных.

Я не собирался поднимать эту тему, но она должна это услышать.

Ее глаза расширяются с выражением, похожим на неуверенность.

— Твоя сила сияла в ночи. Ты была похожа на лезвие молнии среди самой темной бури. Мощной. Яркой. И завораживающей.

В ее серых глазах бурлит столько эмоций, что слова почти застревают у меня в горле.

— Я с радостью позволю тебе сразить меня, если это будет означать, что в конце концов я буду с тобой.

Она шмыгает носом, приоткрывая губы и сдерживая тихий всхлип.

— Но я убила их. Невинных людей! И того, кого ты спас! — слезы снова выступают в уголках ее глаз, и я немедленно вытираю их, зная, что она позволяет чувству вины разъедать ее изнутри. Что это тянет ее на дно моря с грузом, привязанным к лодыжкам.

— И я… — она вырывает свое лицо из моих объятий, прежде чем закрыть его руками. — Мне нравилось, видеть, как жизнь покидает их глаза. Я чувствовала их смерть, как будто это живое существо ползает у меня под кожей. И их голоса...

Я осторожно убираю прядь ее волос за ухо.

— А что насчет их голосов?

Еще одно всхлипывание, ее голос приглушается ладонями.

— Их последние мольбы все еще преследуют меня. Каждый. День.

Ее крики наполняют комнату, и мои пальцы дергаются, чтобы снова притянуть ее в свои объятия, но ей нужен этот момент. Выплеснуть на свободу все, что она крепко держала под замком.

Я складываю руки вместе, глядя на стену над ее кроватью.

— Когда умер мой отец, я потерял себя. Мне было наплевать на все и всех. Я просто хотел почувствовать... что-нибудь. Я был так зол, когда ушел в себя.

Ее рыдания стихают до негромких всхлипываний, когда она медленно замолкает, прислушиваясь.

— Если ты считаешь себя монстром, то ты самый ангельский из всех, кого я когда-либо видел, и это отправляет меня в ад в один конец, — я издаю смешок, пытаясь разрядить обстановку. — Может быть, именно поэтому Уиро хочет меня — заставить заплатить за все жизни, которые я отнял.

Ее руки опускаются, когда она судорожно сглатывает.

— Сколько?

Я опускаю взгляд на ее широко раскрытые глаза, и моя грудь чертовски болит, когда я заново переживаю один из самых мрачных моментов в своей жизни.

— Их слишком много, чтобы сосчитать, маленький демон. Я отправлялся на поиски бойни. Первый вид крови только подстегнул меня продолжить, вместо того чтобы остановиться, когда следовало. Мне стыдно за то, что я сделал, и мне некого винить, кроме самого себя.

Я глубоко вдыхаю, ища в ее глазах страх или отвращение, но ничего не нахожу.

— Я никогда не хотел говорить тебе, потому что боялся, что ты будешь презирать меня, оставив со всеми моими призраками и демонами, которых ты не заслуживаешь, — мои глаза закрываются, когда я произношу то, что она должна понять. — Ты никогда не смогла бы стать монстром, Эмма. Не в моих глазах.

Я чувствую ее мягкое прикосновение к моим рукам, прежде чем высвободить одну, чтобы переплести наши пальцы вместе.

— Наши демоны созданы для того, чтобы вместе бродить в тени, помнишь? Они меня не пугают, — ее большой палец лениво водит кругами по моему.

Я обхватываю ее щеку и притягиваю ее лицо ближе, наши губы на расстоянии дюйма друг от друга.

— Тогда не бойся своего горя, но почувствуй его. Не позволяй ему поглотить тебя до тех пор, пока ты не перестанешь узнавать себя. Вместо этого живи каждым днем, делая что-то, чтобы почтить их память.

Она шмыгает носом с легкой улыбкой, позволяя своей голове опереться на мою руку. Но затем что-то тяжелое опускается на ее взгляд, и улыбка исчезает. От одного этого зрелища у меня в груди что-то раскалывается.

— Я недостойна тебя.

Всю свою жизнь ее отвергали и игнорировали. Единственное внимание, которое ей уделяли, было тогда, когда она подверглась насилию, и после того, как увидела масштабы этого… Кажется, я не могу выкинуть из головы образы того, как она задыхается в собственной крови.

Чем дольше она смотрит на меня в ожидании, тем больше я хочу вернуть эту гребаную улыбку на ее лицо. Я хочу, чтобы она знала, что это не она недостойна.

На следующем вдохе я прижимаюсь своим ртом к ее губам. Я вкладываю в этот поцелуй все, что хочу, чтобы она почувствовала, прежде чем отстраняюсь, чтобы прижаться своим лбом к ее лбу, тяжело дыша.

— Я хочу каждую частичку тебя, Эмма. Даже те, которые ты, кажется, считаешь недостойными.

Я наклоняю лицо ровно настолько, чтобы поцеловать ее в подбородок.

— Сколько раз от твоих криков у тебя саднило в горле, прежде чем ты предпочла замолчать? — я скольжу перышком по ее коже, двигая губами, чтобы поцеловать другую сторону ее подбородка. — Сколько крови тебе пришлось потерять, прежде чем ты заперлась глубоко в тайнике своего разума, чтобы защитить себя?

Мои пальцы спускаются вниз по ее рукам, прихватывая с собой простыню, пока я не нахожу шрам под кончиками пальцев, когда добираюсь до верхней части ее бедер, лаская приподнятую кожу.

— Сколько шрамов ты получила, прежде чем перестала смотреть в зеркало?