ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Дрейвен

Все разошлись, чтобы отдохнуть до конца дня, но сон еще не появился. Дыра в моей стене смотрела на меня, когда я лежал на своей кровати. Дразня меня моими неудачами. Возвращая воспоминания о времени, когда я сам себя не узнавал. Горе, с которым я столкнулся, когда Эмма исчезла, было сдержанным... потому что все еще оставалась слабая надежда на то, что она жива.

Но когда мой отец умер...

Когда он умер, я превратился в зверя, который, как я всегда знал, таился внутри, если его подтолкнуть.

Конечно, я мог воплощать и выглядеть как Темный принц, как некоторые называли меня, но истинная причина не в этом. И это часть моего прошлого, которой я не гордился и о которой никогда не говорил, потому что за годы я ни разу не улыбнулся. Я пролил больше крови, чем способен вернуть. Я искал причины для драки, чтобы почувствовать, как мой кулак врезается в кость человека, пока не услышал удовлетворяющий меня треск. Мной овладело горе. Надежды не было. Мой отец был мертв.

Больше всего мне запомнился случай, когда мужчина поднял руку на ребенка за то, что тот опрокинул свой напиток и разлил его. Для меня все стало как в тумане. Толпа расступилась, когда я оттащил его обратно в переулок и наносил удары до тех пор, пока он не остался жив. Тихий крик прорезался сквозь красную пелену, в которую я был погружен, когда поднял глаза и увидел маленького ребенка, съежившегося у задней двери таверны.

Выражение ее испуганных глаз заставило меня остановиться и отступить от мужчины, который посмел причинить вред кому-то столь молодому и невинному. И когда я сделал шаг к маленькой девочке, чтобы успокоить ее, она отступила от меня, отчего что-то острое сжалось у меня в груди.

Она так же боялась меня, как и того, кто причинил ей боль. В ту ночь я начал вымещать свое горе на Испорченных. Чтобы направить свой гнев в нужное русло и уберечь страх от глаз моего народа.

Я пообещал себе никогда не возвращаться к тому, кем я был тогда. Мне нужно быть тем, кого заслуживает Эмма. Мне нужно быть достойным ее.

За те месяцы, что ее не было, я никогда не позволял себе слишком долго думать или фантазировать о ней. Теперь, когда я знал, где она и что она в безопасности, я позволил себе это утешение.

Я не мог сосчитать, сколько раз думал о ней, представляя, как она доставляет себе удовольствие прямо здесь, в этом месте, отчего мой член затвердел за считанные секунды. Заставляя меня крепко сжать его в кулаке и накачивать от этого ее образа, пока я не разбился с очередным оргазмом.

Но сегодня я просто хотел представить ее лежащей рядом со мной, свернувшейся калачиком в моих объятиях. То, как ее волосы разметались бы по моей подушке, а наши ноги переплелись, и ее грудь мягко поднимается и опускается напротив моей. Она выглядела бы так волшебно прямо сейчас в этой позе, с тем, как солнечный свет ложится на кровать. Нарисовав это в своей голове, я закрыл глаза, представляя ее.

Я чувствую, как мое дыхание замедляется, мое тело еще больше тает в одеялах, когда супружеские узы в моей груди согреваются и шевелятся. Внезапно мои веки тяжелеют, отказываясь открываться, и следующее, что я помню, это то, что я засыпаю.

Темнота застилает мне зрение, пока я не начинаю различать окружающее. Мой нос горит от тяжелого запаха металла и чего-то мускусного, как будто то место, где я нахожусь, гниет. Единственный фонарь, болтающийся в комнате, наконец становится виден отчетливо, но это не то, из-за чего у меня перехватывает дыхание.

Это девушка под ним, привязанная к деревянным столбам с обмякшим телом. Тень нависает над ее скользким от крови телом, и я вижу короля Орена, стоящего над ней с длинным кнутом в руке.

Мое сердце колотится в груди, а в горле пересыхает от этого зрелища. Как мне это снится? Как я вижу...

Эмма. Черт. Должно быть, она спит, открыв свою часть связи. Показывает мне свои сны и втягивает меня в это, сама того не подозревая.

Я в ужасе наблюдаю, как он поднимает руку и резким движением запястья рубит ею вниз, отчего кожа на ее спине рассекается по центру с алыми струйками. Ее челюсть отвисает, из горла вырывается крик, который заливает стены кровью.

Я не могу оторвать глаз от ее лица, замечая, как зрачки, которые были расширены от страха, теперь сузились, как будто она закрывает свой разум от происходящего. Позволяет себе отключиться, потому что выражение ее глаз теперь кажется пустым. Как будто я наблюдаю за ее борьбой за жизнь, заставляющей орган в моей груди кровоточить прямо рядом с ней.

— Скажи мне, Дочь, кому ты подчиняешься? — Он снова хлещет ее, когда она не отвечает, заставляя сорваться с ее губ еще один пронзительный крик. — Твои крики - это не ответ, Эмма.

Кровь приливает к моей голове. Я хотел бы вернуть короля Орена к жизни только для того, чтобы я мог убить его снова, но медленно, пока он не истечет такой же кровью, как и она.

Я вздрагиваю, когда раздается еще один щелчок кнута, ее спина выгибается, когда он наносит удар, когда она вырывается из своих оков. Мой пристальный взгляд следует за капаньем ее крови, которая образует реку, ведущую к канализации возле ее босых ног, капли стекают с каждым моим прерывистым вдохом. На этот раз она не кричит. Следует только тишина. Удар хлыста громче разносится по комнате, заставляя короля Орена скривиться.

Внезапно комната вращается по спирали, пока я не вижу новое воспоминание. Та же отвратительная комната, которую я теперь знаю, окрашена слоями крови Эммы. Но на этот раз она привязана к столу - более старому, чем предыдущий, — и пристально смотрит в потолок, который начинает осыпаться над ней. Глубокие порезы остаются на ее коже, когда король Орен заносит над ней нож, изрыгая чушь о том, что ее видел один из его посетителей.

Я делаю шаг к ней, чертовски хорошо зная, что они меня не видят и что я ничего не могу сделать. Я хватаюсь за грудь, а в мое сердце будто кто-то вонзает гвозди, разрывая его на части. Сдавленное хныканье вырывается наружу при виде тех гребаных мучений, которые она была вынуждена терпеть в одиночку. Что она страдала столько лет, пока судьба не решила свести нас, когда было уже слишком поздно по-настоящему спасать ее от этого.

В ее остекленевших глазах, которые я вижу, есть что-то свирепое. Как будто она заперлась в темном уголке своего разума, чтобы спрятаться от боли, заблокировать грубые слова и кровь, которые угрожают ее жизни. Став нечувствительной к этому. Но есть также что-то другое во взгляде ее глаз по сравнению с прошлым видением. Потому что теперь в ней есть отблеск того маленького демона, которого я встретил в первый раз. Та ее часть, которая обещает насилие.

Меня снова уносит из комнаты, я крепче сжимаю зубы, готовясь к тому, что я могу увидеть дальше. Земля качается у меня под ногами, пока все не выравнивается. Я стою где-то, но не узнаю это место. Воздух морозный, небо окутано тьмой, и в воздухе плавают серые пятнышки.

Но затем ее голос заполняет жуткую тишину. — Никаких последних слов? — Тон почти демонический и зловещий.

Я медленно оборачиваюсь, пока не вижу Эмму, стоящую перед Фейри, который стоит на коленях, уже на расстоянии нескольких секунд от своего последнего вздоха. Уиро стоит и наблюдает за своей дочерью, скрестив руки на груди и порочно прикусив губу.

Морозная неподвижность воздуха и сопровождающее ее беспокойство по ощущениям похожи на то, что просачивалось из портала, открытого Финном… Итак, это, должно быть, Гехендра, царство, куда ее забрали на три мучительно долгих месяца. Место, где я не мог дотянуться до нее, почувствовать ее. Это темное и одинокое место, где не видно никакого света, кроме истекающей кровью луны. Моя пара была совсем одна, и это свело бы с ума любого.

Все происходит так быстро. Эмма отбрасывает свои тени прямо в грудь Фейри, пока я не вижу момент, когда она разбивает его сердце, по тому, как его челюсть открывается в беззвучном вздохе. Но я наблюдаю за ней. Изучаю ее лицо в поисках каких-либо эмоций, когда она обрывает его жизнь и сталкивает с обрыва. В ее глазах ничего не отражается. Ни намека на печаль, ни тени вины.

Тем не менее, то, как она медленно вдыхает, как будто она наслаждается убийством. Под кайфом от адреналина от обладания такой властью.

Сжав челюсть, я судорожно сглатываю. Зная, что эти действия будут медленно разъедать ее сейчас, точно так же, как мое прошлое разъедало меня. Часть меня задается вопросом, не поэтому ли она пошла спасать Испорченных той ночью. Чтобы загладить вину перед теми, кого слишком поздно спасти ее руками. Именно так же, как Испорченные были для меня способом попытаться утихомирить демонов, которые таились в моей душе.

Я боюсь, что эта тьма, в которой она была потеряна, забрала больше, чем она была готова отдать.

Не успев моргнуть, как меня затягивает в другое воспоминание, но я все еще в Гехендре. Теперь, когда я здесь побывал, ничто не заставит меня забыть запах этого места. Пахнет горелыми костями, но с примесью цветов. И когда мое зрение проясняется, я понимаю почему. Тысячи цветов украшают колонны, которые окружают что-то вроде бассейна.

Мои глаза лихорадочно бегают по сторонам, пока я не замечаю Эмму рядом с другим мужчиной-фейри, но этот...

У меня перехватывает дыхание в легких. Винсент. Мужчина, которого я спас с его парой в лесу. У него по-прежнему не хватает одной руки, и это заставляет меня благодарить бога за то, что он не пошел и не порезал себе другие части тела, и что инфекция не распространилась на него. Они остались в безопасности. Итак, почему он здесь?

Однако я не получаю ответа. Вместо этого я наблюдаю, как Эмма бросает его в серебренную воду, в то время как Винсент остается спокойным, глядя на нее. Когда он опускается под поверхность, белый свет разгорается вокруг его тела, медленно становясь ярче, пока не вспыхивает окончательно и не гаснет.