ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Эмма

Уиро возвышался надо мной так, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы не отрывать от него взгляда. Чтобы не показывать страха перед лицом смерти. Он сцепил руки за спиной, в то время как на его лице появилась тень возбуждения, когда уголки его глаз приподнялись.

— Признаюсь, я волновался, что ты не примешь тьму, когда я впервые привел тебя сюда. Что ты будешь бороться и станешь больше похожа на свою мать, — он склонил голову набок, когда его бессердечные глаза искали мои. — Но ты, кажется, наслаждаешься стремлением внушить страх. Требовать контроля, поскольку твоя жалкая жизнь раньше делала тебя бессильной под маской фальшивого отца.

Леденящий смех вырвался из его груди.

— Ты хочешь власти.

На мгновение у меня перехватило дыхание в легких. Он не спрашивал. Он знал, поскольку перед всем этим смог вонзить свои когти в самые глубокие, темнейшие уголки моей души. Найдя годы страданий, я запихнула их в крошечную коробочку, надеясь запечатать боль так, чтобы ее никто не увидел. Тем не менее, он смахнул скопившуюся на ней пыль и разбил ее вдребезги.

Может, я и убила короля Орена, но травма, которую он мне нанес, все еще резала мою душу, и воспоминания живы и громки. Боль притупилась, но последствия каждого жестокого поступка запечатлелись в моем мозгу, и я больше не хотела этого видеть. Невозмутимая или нет, но вид проливающейся моей крови, умирающей моей матери, Коры, разорванной в середине битвы, и то, как Темный Принц посмотрел на меня, прежде чем я шагнула через портал. Все это напоминания о прошлом, которые я хотела стереть.

Прошлое — это отвлекающий фактор. Досада, препятствующая моей истинной цели.

Но власть...

Сила позволяла мне убедиться, что ничего подобного больше не повторится. Полностью избавиться от того, кем я была, и отказаться от этих воспоминаний о потерях и мучениях.

Я старалась, чтобы мой голос звучал твердо, когда я ответила:

— Да. Я хочу власти, чтобы забыть свое прошлое «я».

Кажется, это все, что ему нужно было услышать, потому что он протянул руку, обхватывая своими длинными обсидиановыми пальцами мои запястья. Он усилил хватку, заставляя леденящее жало пробежать по тонкой кости. Это разрушило веревку теней, которая была скована вокруг моих запястий с тех пор, как я здесь. Кольца власти никогда не блокировали мои собственные — как ошейник, который король Орен надел мне на шею, — но наручники Уиро физически удерживали меня в Гехендре и не позволяли покинуть это царство. Я научилась порталам с помощью своих теней, но узы ограничивали эту способность только этим миром, как способ научиться верности.

Я осторожно потерла запястье, где все еще слабо ощущала щекочущую мою кожу эссенцию его силы. Медленно моргая, я снова подняла на него глаза с невысказанным вопросом, повисшим в воздухе.

Он снова спрятал руки за спину.

— Я был в своем царстве слишком долго и прожил больше, чем твой юный разум может даже постичь, и я начинаю испытывать скуку, — сказал он, его глаза сузились. — Ты приведешь кого-нибудь ко мне, и если ты этого не сделаешь... тогда я разрушу жизни всех в мире, которые ты оставила позади из-за своей неудачи. Поэтому я предлагаю тебе действовать мудро.

Я сглотнула неловкость, подступающую к горлу. Мне должно быть все равно, но глубоко внутри что-то зрело. Так много поставлено на карту, если я потерплю неудачу. Жизни для меня ничего не значили, но неудача? Это неприемлемо.

— Кого?

Уголки его губ приподнялись, прежде чем он повернулся и снова посмотрел на воду.

— Наследника двора Асизы. Принца, который потерпел неудачу в спасении тебя.

Потерпел неудачу? Я позволила себе стать такой, чтобы битва закончилась, не так ли? Не дав никому выбора или даже шанса спасти меня.

На мгновение я хотела спросить, зачем ему нужен принц, но внутри моего черепа нарастало давление, размывая воспоминания и приглушая правду. Шепот стучал кулаками, требуя смерти принца Дрейвена. Я почувствовала это всеми костями — острую боль, от которой отчаянно хотелось вонзить самый острый меч ему в грудь.

Я резко кивнула.

— Ты жаждешь мести?

Он посмотрел на меня краем глаза. Мои мышцы слегка напряглись, когда он полностью рассматривал меня.

— На этот раз нет, но я понимаю, почему ты так думаешь, — он ненадолго замолк. — Ты никогда не должна была сбегать из моих камер. Только моя сила была ключом, который мог открыть замки, которые я установил. Итак, похоже, моя сила течет по его венам. Затем добавь это к теням, которыми он жонглировал в моей библиотеке, в которую ты вторглась... — он замолк в раздумье.

Между нами повисла тишина, но я отказывалась произносить ни слова.

Еще через минуту он глубоко вдохнул, словно пытаясь избавиться от снедающего его разочарования, а затем мотнул головой в сторону воды перед нами.

— То, что ты видишь перед собой, — это моя самая заветная любовь — Море Душ.

Мой взгляд немедленно вернулся к стоячей, блестящей воде, и, когда я прищурилась, я увидела… Тела. Трупы плавали внизу в чистом море смерти. Глубокий вдох наполнил воздух, когда грудь Уиро расширилась и сдулась.

— Оно ждет следующую душу, которую я выбрал и которой я должен владеть. Ты приведешь его ко мне. В тот момент, когда он погрузится под воду, его душа отделится от тела и отправится в потусторонний мир, куда даже я не смогу отважиться пойти.

— Загробная жизнь, — сказала я, не отрывая взгляда от безжизненных глаз, наблюдающих за мной из глубины.

— Да. Может, я и Бог Тьмы, но я не могу отправиться в загробную жизнь, поскольку не могу забрать души, которые уже мертвы.

— Разве Пограничный Камень не может дать тебе доступ в загробную жизнь?

Мышцы на его челюсти напряглись, а ноздри раздулись, когда я посмотрела на него.

— Мм. Камень, который я выковал, который ты так любезно уничтожила. Тот, который взорвался от созданного тобой уровня силы, когда усилилась родословная двух Богов. И теперь даже корона повреждена. Этот камень теперь не имеет никакого значения.

Завиток его тени приподнял мой подбородок в твердой хватке, заставляя мои глаза оставаться на нем.

— Мне не нужны никакие души из загробной жизни; мне нужна только одна.

— Что мне нужно сделать? — спросила я.

Цветочные ароматы смешались с металлическими, и воздух погустел у меня на языке, застревая в горле, когда я сглотнула.

— Прежде чем ты отправишься за принцем Дрейвеном, ты выполнишь еще одно задание и докажешь мне, что можешь справиться с поимкой принца, — его глаза смотрели на меня, и я закаляла свою выдержку. — Сначала ты должна привести ко мне мужчину, который проскользнул сквозь пальцы смерти и избежал моей власти. Покажи мне, что ты дочь тьмы, даже за пределами этого царства.