ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Эмма

С тех пор, как мы пришвартовали корабль рано утром, остаток дня проходит довольно быстро, пока мы ждем в наших комнатах в гостинице. Ничего особенного не происходит, но я не могу остановить беспокойство, стекающее по моему позвоночнику, беспокоясь, найдет ли меня мой отец. Я держу это при себе и стараюсь не думать об этом, но молюсь Богам, чтобы мы нашли Старейшин.

Кай хочет хорошенько выспаться, прежде чем мы начнем наше путешествие к другим дворам, но для того, чтобы попасть в варп-дыру, которая отправляет их через море, не требуется часы сна. Итак, я пошутила с ним, сказав, что им почти не придется путешествовать, если Финн будет с ними, и тень улыбки приподнимает его губы, прежде чем в уголках его глаз появляется озабоченность.

Кора тоже готовится отдохнуть в комнате, которую мы делим, но я не могу уснуть. Мой разум лихорадочно соображает, и мне просто нужен воздух. Я пожелала ей спокойной ночи и сказала, что скоро вернусь, чтобы лечь спать, но прямо сейчас мне нужно пространство, чтобы разобраться в своих мыслях.

Я поднимаюсь на верхний этаж гостиницы и нахожу дверь, которая ведет на крышу. Я выхожу и почти забываю, насколько здесь прохладнее воздух. Туман стелется низко над лесом, но небо яснее, чем я когда-либо видела. Приближаются сумерки, когда сумеречное свечение оранжевых, синих и пурпурных тонов начинает темнеть на небе. Светящийся сквозь деревья, как волшебный маяк, который укажет тебе путь к морю.

Я добираюсь до края крыши и сажусь на выступающий выступ, свешивая ноги в ботинках за борт. Я достаточно высоко от деревьев, чтобы чувствовать себя достаточно уединенно, чтобы сделать полный глоток воздуха. Наполняю легкие до тех пор, пока больше не могу, затем выпускаю ее в виде ровного вдоха.

Я отказываюсь от капюшона, хотя это помогло бы сохранить тепло моего тела. Но я хочу чувствовать, как холодные пальцы ветерка перебирают мои волосы, заставляя кончики прядей танцевать. Что-то поселяется во мне, когда аромат свежей сосны и кедра разносится вокруг ветром.

Я закрываю глаза и думаю о хаосе, который, возможно, разворачивается дома. Мой отец, скорее всего, кипит от ярости, угрожая разнести в клочья каждую комнату во дворце. Затем, Эйден… Интересно, он так же зол, или вместо этого он больше беспокоится. Но я постепенно обнаруживаю, что мне все равно. Я зла. Я чувствую, что он играет со мной, используя нашу дружбу, чтобы оправдаться в своих действиях, в своих словах. Даже с тем комфортом, который он привнес в мою жизнь, боюсь, в его глазах я всего лишь девушка с титулом. Девушка, которая хороша только для того, чтобы выполнять приказы и спокойно жить под властью мужчин. Принцесса, единственная цель которой — восседать на пьедестале и никогда не пачкать рук.

Он разрушил мое доверие к нему за половину ночи бала, и как бы я ни заставляла себя простить, часть меня все еще не может полностью залатать эту обиду. Я не сомневаюсь, что он удержал бы меня, но я не хочу в будущем оставаться какой-то тихой принцессой, которая никогда по-настоящему не живет. Часть меня все еще не может определить, на чьей стороне он был бы, если бы дело дошло до войны между мной и моим отцом. Но у меня в животе сжимается предчувствие, что это было бы последнее.

Стресс разъедает меня по мере того, как все больше мыслей о том, что я должна сделать, берут верх. Мне нужен этот камень, потому что, если я не смогу освободиться от его поводка на моей шее, тогда я не смогу спасти своих людей. Я обязана им всем за все те годы, что не обращала внимания на их трудности. Чувство вины гложет меня с тех пор, как Тень..

Нет, не Тень. Дрейвен.

Теперь понятно, почему я находила обоих мужчин невероятно раздражающими и не могла держать язык за зубами при них. Вздох покидает меня, все поражает меня сразу. В глубине моих глаз начинает гореть, когда я чувствую, как скатывается непрошеная слеза, стекая по моей щеке. Я позволяю еще нескольким ускользнуть, когда настраиваюсь на крик совы, отдающийся эхом вдалеке, и ветер, шелестящий листьями, сплетающимися между ветвями в успокаивающем танце.

Я чувствую, как ветерок стирает все следы влажных ручейков на моем лице. Момент слабости, уязвимости прошел. По моим рукам пробегают мурашки, дует более сильный ветерок, но на этот раз... в воздухе чувствуется привкус клена. Я ощетиниваюсь от этого вторжения.

— Чего ты хочешь? — Яд сочится из моих слов, раздражение впивается в меня когтями. Мой момент одиночества закончился.

Я чувствую его присутствие позади себя, всепоглощающий жар, исходящий от его тела. Слыша шорох его ботинок рядом со мной, я открываю глаза и вижу, как Дрейвен садится в футе от меня.

— Хочешь компанию?

Я пристально смотрю на последний луч света, мерцающий между далекими деревьями перед нами.

— Нет, — говорю я строго.

Он не уходит, просто тоже смотрит прямо перед собой, пока мы оба смотрим финал захода солнца.

— Скучаешь по дому?

— Никогда.— Я усмехаюсь.

На этот раз я чувствую, как его голубые глаза оценивают меня, прежде чем я, наконец, поворачиваю голову, чтобы посмотреть ему в лицо, заставляя свой темный взгляд встретиться с его светлыми глазами.

— Ты ненавидишь его. — Его слова врезаются в меня, как прилив, угрожающий затянуть меня под свое течение.

Прищуриваю взгляд, гнев в моей крови начинает закипать, угрожая вырваться наружу. Я хочу сказать ему, что ненавижу его, но я бы солгала. Я знаю, что такое настоящая ненависть к человеку. Если уж на то пошло, я однозначно раздражена. Я рычу на него, чтобы остановить себя от изрыгания жестоких слов, и позволяю своим глазам стать еще более жесткими, чтобы довести свою точку зрения до конца.

Его тонкий смех едва слышен из-за ветра, но я, тем не менее, слышу его. Мое раздражение разгорается все сильнее.

— Я буду твоим злодеем, если тебе это нужно, маленький демон. Но ты не ненавидишь меня. И даже если бы ты ненавидела, ты не смогла бы держаться за это долго.

— Чересчур самоуверенный? — Наглость этого человека.

Я разочарованно вздыхаю.

— Послушай, мне уже приходится путешествовать с тобой. Я бы предпочла не иметь с тобой дела сейчас. Так что, пожалуйста, просто оставь меня в покое, чтобы у меня была минутка тишины. Может быть, ты сможешь скоротать время, найдя свою девушку? Я уверена, что она ищет тебя.

Его поведение меняется. Вспышка серебряного разреза прорезает его радужную оболочку, и я вижу, как что-то мерцает на его обнаженной коже, прежде чем исчезнуть секундой позже. Я смотрю на него в изумлении, неуверенная, реально ли то, что это было, или мои глаза играют со мной злую шутку. Я потираю веки основанием ладоней, прежде чем снова посмотреть на него. Кожа, которую я вижу, покрытая татуировками на его предплечьях и поднимающиеся вверх по шее, выглядят нормально, никакого мерцания не видно. Я поднимаю глаза на его лицо.

Я теряю ход мыслей, когда твердость в его глазах поражает меня. Это голубое пламя проникает в меня, прожигая мою душу и кожу. Он наклоняется ближе, его лицо оказывается всего в нескольких дюймах от моего. Его опьяняющий запах становится всепоглощающим. Сладкий аромат клена, исходящий от его дыхания, заставляет меня непреднамеренно облизывать губы. Возникает мысль попробовать его на вкус, но я отгоняю ее.

— Девушка? — он издаёт грубый вопрос, его глубокий голос разносит тепло по моему животу.

— Ты не помнишь ее? Блондинка. Ее руки были повсюду на тебе. Ее имя начинается на К...? — Я уклоняюсь, подстрекая его в надежде разозлить его еще больше.

Это работает. Я вижу, как напрягаются мышцы на его острой челюсти. Я внутренне ставлю себе пять за способность вывести из себя пресловутого Темного Принца. Но я поздравляю себя слишком рано, потому что на следующем вдохе его рука крепко сжимает мой затылок, осторожно, чтобы не коснуться моего ожерелья. Он притягивает мое лицо на дюйм ближе, пока мы не разделяем один воздух. Одно небольшое движение, и я смогла бы ощутить сладость его рта.

— Я не вступаю в отношения, маленький демон. Если только это не то, что ты считаешь быстрым трахом. — Он опускает глаза к моим губам, которые приоткрываются в шоке от его слов.

Ночная тьма обволакивает нас, окутывая своими объятиями. Если воздух становится холоднее, я не замечаю. Мужчина передо мной вызывает прилив тепла в моей сердцевине и воспламеняет каждое нервное окончание в моем теле. Его большой палец поглаживает меня за ухом, и у меня перехватывает дыхание.

Непрошеное зернышко вины закрадывается в глубь моего сознания, когда мысли о желании сократить дистанцию между нами берет верх. Каким бы он был на вкус на моем языке? Каково было бы чувствовать его волосы между моими пальцами? Каково было бы чувствовать его руки на себе...?

Я чувствую себя ужасно, хотя, черт возьми, больше этого не хочу. Я ненавижу войну, бушующую в моей голове, то, как я автоматически чувствую необходимость потакать тому, что может чувствовать Эйден. Он был единственным человеком, единственным другом, который помог мне отвлечься от жестокого обращения с моим отцом в детстве. Мне нужно освободиться от этой хватки. Я больше не хочу по привычке цепляться за него. Все, что у нас сейчас есть, — это разрушенная дружба.

У меня не было никакого контроля в моей жизни. Но прямо здесь и сейчас я могу выбирать. Я могу решать, чего я хочу, и помолвка — это не то. Но окутывающая нас тьма заставляет меня чувствовать себя невидимкой. Тайна, которая перестанет существовать, когда золотой шар взойдет снова. Только мы, луна и звезды узнаем. Запретный шанс взять то, что я хочу. Вечный секрет, который затеряется в темноте.

Я выгибаю бровь, потому что, кажется, не могу сдержать радости, которая нарастает, когда я ставлю ему галочку.

— Или они не хотят большего, потому что эти твои девочки недовольны?