ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Эмма

Кора стучится в мою дверь, когда луна все еще висит в небе, чтобы собрать каждую частичку моей одежды, хотя я требую, чтобы она прекратила. Я не беспомощна, и у меня есть обе руки, чтобы сделать это самой. Конечно, она отказывается и говорит мне пойти помыться, потому что я выгляжу так, словно меня растерзал дикий зверь.

Я игнорирую то, как мой разум мгновенно переключился на желание, чтобы вместо этого меня растерзал свирепый Темный Принц, но это сделало бы меня такой же, как любая другая девушка здесь. Девушки, которые охотно лизали бы подошвы его ботинок. От одной этой мысли меня тошнит. Поэтому я делаю, как говорит Кора, приводя себя в презентабельный вид, прежде чем мы поднимаемся на борт корабля, чтобы отправиться домой.

Королева Зораида ждет нас у парадного входа у подножия массивной лестницы, когда мы все собираемся для нашего отъезда. Я не могу не заметить, что ни одного из принцев здесь нет, но до того, как солнце скроется за горизонтом, остается всего час или около того. Я проглатываю разочарование от того, что они не попрощались с нами, когда вижу своего отца, стоящего рядом с королевой. Несколько его охранников выносят его вещи из двойных дверей, чтобы погрузить их на корабль.

Мои шаги замедляются, когда я вижу, как Эйден появляется со своим отцом из бокового коридора открытой комнату. В моей голове вспыхивают образы вчерашнего дня о том, как близко я подошла к мужчине, который не является им, но я загоняю это глубоко в себя, прежде чем выражение моего лица что-нибудь выдаст. Отец Эйдена, капитан Кэллоуэй, направляется прямо к моему отцу. Но Эйден не следует за ним. Вместо этого он подходит прямо ко мне, пока не оказывается рядом, беря меня за руку, которую я инстинктивно хочу отдернуть. Его прикосновение теплое, но ему не хватает комфорта, который я привыкла чувствовать с ним. Я сказала ему, что оставлю ту ночь без внимания, даже если у меня будет ощущение, что выбор ударит мне в спину, когда я не буду готова.

Плюс, вырвать свою руку из его на глазах у всех вызвало бы вопросы и оставило бы меня под сердитым взглядом моего отца.

Мы направляемся к королеве, наши туфли стучат по полу, когда мы совершаем обход, чтобы окончательно попрощаться с ней. Когда наступает моя очередь, Эйден отпускает мою руку и следует за своим отцом и мной, когда они идут, чтобы встать у двери.

— Я надеюсь, что вы благополучно доберетесь до своего дома. — Королева одаривает меня мягкой улыбкой и похлопывает по моим рукам.

Я опускаюсь, делая ей небольшой реверанс.

— Спасибо, ваше величество, за то, что пригласили нас в свой дом. Он прекрасен.

Ее зубы сияют в тускло освещенной комнате, когда она улыбается моим словам. Затем она делает знак рукой одному из своих охранников подойти к ней. Я наблюдаю, как он вытаскивает книгу из-под мышки. Она берет ее у него, а затем протягивает мне.

— Я хочу, чтобы у тебя было это. Самое время, чтобы кто-то заинтересовался романтической книгой, кроме меня. — Она подмигивает.

Я смотрю на книгу в ее руках, ту, которую я позаимствовала, но так и не дочитала. Как она ее достала или даже узнала...?

— У королевы свои способы, — говорит она, кажется, зная, к чему клонятся мои мысли.

Я деликатно прячу книгу под плащ.

— Еще раз спасибо. Вы не представляете, как много это для меня значит.

Это неведомое чувство вскипает во мне от бури эмоций.

— Просто пообещай мне, что прочтешь ее.

— Я прочту.

С этими словами я опускаю голову и направляюсь к дверям. Несколько секунд спустя мы спускаемся по дорожке, которая ведет к пришвартованному кораблю под сияющим ночным небом.

В середине нашего путешествия начинается шторм, и корабль сильно раскачивает на фоне ревущего моря. Война природы внезапно замолкает и движется почти в замедленном темпе, поскольку океан ожидает появления белых полос, вспыхивающих в воздухе. Громко потрескивает молния, ударяя копьем в бурные волны. Две грани природы сталкиваются с агрессией, которая одновременно великолепна и ужасающа. Капитан Кэллоуэй перекрикивает оглушительный гром, обращаясь к своей команде, когда они превращаются в хаос тел, бегущих вокруг, чтобы обезопасить корабль.

Я позволяю дождю литься на меня, непрерывные капли леденят мои кости. Запрокинув голову, я смотрю на чернильные облака, застилающие ночное небо, на бушующий шторм, объявляющий войну. Облака катятся, сталкиваясь друг с другом. Я теряюсь в их чарах, на мгновение не замечая, как кто-то зовет меня по имени.

Прежде чем я успеваю выйти из транса, мои глаза зацепляются за черное пятно, скользящее между грохочущими облаками, почти похожее на крылья. Но оно исчезает прежде, чем я успеваю моргнуть. Я закрываю веки и пытаюсь снова. Ничего. Но я знаю, что мой разум не обманывает меня, во второй раз. Мои глаза лихорадочно ищут, уставившись в небо, надеясь на еще один взгляд. Зерно одержимости поднимается во мне, когда я пытаюсь найти это.

— Эмма! Давай! — Я слышу, как Кора кричит, выводя меня из задумчивости, одновременно дергая за рукав, отчаянно пытаясь найти хоть какое-то подобие укрытия на корабле. Но я не смею скрывать безмятежную улыбку, которая появляется на моем лице, потому что эта буря — прекрасная исполняемая баллада.

Сильная хватка на моей руке тянет меня вперед, вырывая из транса.

— Тебе нужно попасть внутрь, — голос Эйдена проникает сквозь вихрь кружащихся вокруг ветров. — Для тебя небезопасно находиться здесь.

— Здесь небезопасно ни для кого! Но я могу помочь. Что я могу сделать? — Мне кажется, что я кричу на него, чтобы был слышен мой голос, но он просто продолжает тянуть меня вперед, к люку корабля.

— Ты ничего не можешь сделать, Эмма. У тебя нет сил. Тебе просто грозит опасность здесь, и тебе нужно укрыться. Экипаж должен сосредоточиться на том, чтобы убедиться, что корабль не раскололся пополам.

Его слова — удар в сердце. Хотел он причинить мне боль или нет, я не могу обуздать печаль, которая хочет овладеть мной.

Я вижу, как фейри используют свои силы, чтобы помочь. Те, кто владеет водой, делают все возможное, чтобы удержать волны подальше от столкновения с нами и выровнять море на нашем пути. Те, кто рожден с огнем, поддерживают тепловую волну, распространяющуюся вокруг, чтобы защитить рабочих от онемения от холода. Те, кто обладает силой, соединяющей с природой, выращивают больше лиан, чтобы крепко привязать канат к кораблю, убедившись, что он не порвется. Все это время хранители ветра борются со штормом, блокируя его мощную силу.

Члены экипажа обычно являются низшими фейри, обладающими стихийными способностями. Не высший фейри, как Эйден, который обладает способностью изгибать пространство вокруг себя и совершать вспышки фазирования на короткие расстояния.

Но когда мне говорят, что я бесполезна, когда я чувствую, как моя сила постоянно бурлит глубоко в глубине моей души, умоляя освободить ее, это приводит меня в ярость. Мои люди просто думают, что я бессильна, но Эйден знает, что это ожерелье — истинная причина. Моя сила есть, и все же, я вынуждена быть превращенной в ничто.

Бесполезная.

Я хочу кричать и бушевать и позволить своей силе вырваться из меня, но я не делаю этого. Это только причинит еще больше боли и подожжет мою кожу. Еще больше доказывая, что то, что говорит Эйден, правда. С таким же успехом я могла бы быть отправлена в Земли смертных Хелестрии и прожить остаток своих дней среди тех, кто не обладает властью.

Его хватка усиливается, когда он продолжает тащить меня за собой, Кора смотрит на меня умоляющими глазами, чтобы я выбралась из шторма. Ее силы минимальны. Она может служить во дворце моего отца, но она учится владеть своими целительскими способностями. Если кто-то не пострадает, она ничем не сможет помочь противостоять чудовищному шторму.

Она тащится вперед, зная, что я не смогу бороться с ней в этом. Я поднимаю взгляд и чувствую на себе жгучий взгляд капитана Кэллоуэя, обещающий мою смерть. Прежде чем я успеваю оторвать от него взгляд и неохотно следовать за Эйденом, Эйден перекидывает меня через плечо. Я чувствую легкое давление, когда воздух вокруг нас сгущается, смешение цветов, когда он деформируется и телепортирует нас на другую сторону этого корабля, прямо перед дверью. Легкая волна головокружения накрывает меня от использования его силы.

Ставя меня на ноги, он поднимает ручку и жестом приглашает меня войти, хотя каждая частичка меня кричит не делать этого. Кричит, чтобы я была полезна и помогала, что я не сломаюсь и такая же способная, как любой другой фейри. Но я этого не делаю. Вместо этого я бросаю на него последний раздраженный взгляд, надеясь, что он увидит, как глубоко ранят меня его слова и что он должен знать, как они заставят меня истекать кровью. Я ничего не говорю, зная, что с моих губ сорвется резкость. Поэтому я плотнее закутываюсь в плащ и ныряю внутрь.

Прошло несколько часов, а шторм все еще бушует в море. Каким-то образом Кора отключается на кровати рядом со мной, даже несмотря на то, что ее тело раскачивается из стороны в сторону с каждым ударом морского потока. Я внутренне улыбаюсь, видя, как эта девушка может проспать что угодно. Но самое главное, она мирно спит. Никаких монстров, таящихся в глубинах ее души, ожидающих, чтобы вцепиться в нее своими пальцами и разорвать на части.

Я возвращаюсь к чтению книги, подаренной мне королевой Зораидой. Страницы все еще влажные от проливного дождя, который промочил мой плащ. Но, к счастью, чернила остались на месте, и ни одно слово не просочилось через бумагу.

Я загибаю уголок страницы, чтобы отметить свое место, прежде чем пролистать страницы. Я никогда не хочу портить историю, но не могу устоять перед желанием увидеть что-нибудь хорошее.

Дойдя до конца книги, я делаю паузу. Полностью открываю книгу и подношу ее ближе, фонари над ней раскачиваются в устойчивом ритме, как маятник.