ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Эмма

Фейри слоняются вокруг, готовя корабли. Когда-то существовали фейри, которым не нужно было путешествовать по морю. Фейри могут быть могущественными, но никто из них не может летать. Нет, если только вы не вернетесь в древнюю историю, когда при дворах жила редкая порода фейри, в жилах которых текла драконья кровь. Я могу вспомнить один древний текст, в котором говорилось, что Бог Тьмы потерял рассудок при создании первого Фейри, что в неконтролируемом порыве Бог случайно создал Фейри-дракона. Они были настолько редкой родословной; по сценарию они могли сами превращаться в дракона, парить высоко над облаками и владеть небом.

Я представляю свободу, которая приходит от пребывания так далеко от мира. Прекрасная тишина, которая должна существовать на такой высоте, успокаивающая душу.

Жаль, что они вымерли. Погибли в результате многолетней охоты с применением железа особой марки, поскольку обычное железо никак не повлияло на их густую кровь. Оно не ослабляет их и не поглощает их силы, как это происходит с фейри вроде меня. В учебнике истории в библиотеке моего отца не указано, какой вид железа причинил им вред, только то, что сейчас его невозможно найти.

Чувствуя под подошвами ног раскачивающуюся палубу, я упираюсь руками в грубую обшивку корабля. Сапоги до колен с черными брюками подчеркивают мягкость моей нижней половины, а сверху надета кремовая блузка. Мои волосы собраны в низкий пучок, и на мне широкополая шляпа из мягкой кожи, загнутая набок и украшенная светлыми перьями, что придает мне вид пирата. Коре было поручено нарисовать меня как члена группы, подобрав для меня одежду, в которую я могла бы переодеться, чтобы я сливалась с толпой, а не выделялась в платье, на которое пялился бы каждый мужчина или которое привлекало бы внимание к принцессе Асов.

Я не могла быть более довольна, когда она сообщила мне эту новость. Я наслаждаюсь комфортом от того, что на мне одежда, которая не запутывается вокруг моих ног. Ощущение того, что мне не нужно выглядеть как принцесса, волнует меня еще больше. Едва заметная улыбка скользит по моему лицу, когда я смотрю на переливающееся море передо мной, готовое заявить права на мили впереди.

Крики разносятся по всему кораблю, пока члены команды закрепляют канаты, готовят мачты и поднимают цепи. Кэллоуэй стоит в темно-синих брюках и кремовой рубашке, похожей на мою. Темно-коричневая трехконечная шляпа сидит на его отвратительной голове, когда он отдает приказы с квартердека. Я наблюдаю, как члены команды работают с одинаковой точностью, подготавливая корабль к путешествию.

Теплые лучи восходящего солнца начинают согревать мое лицо, когда морской бриз скользит по сердцу корабля. Адреналин захлестывает меня, когда я чувствую, что корабль движется вперед, и я мчусь к фигуре на носу корабля, чтобы выглянуть наружу. Перегибаюсь через край, когда ступаю на деревянную доску на фут выше. Вода расступается, когда корабль начинает скользить, и волны цвета морской волны вздымаются и перекатываются, как будто расступаются по команде корабля. Я позволяю соленому воздуху ударить мне в лицо, глубоко вдыхая, чтобы вдохнуть его освежающую свободу.

Позади меня раздается тихий смех, и я поворачиваю голову, чтобы увидеть Кору, которая весело смотрит на меня. Она одета так же, как и я, хотя бы для того, чтобы доставить мне удовольствие на случай, если я почувствую себя неловко.

— Ты как ребенок, — дразнит она, в ее словах нет и следа горечи. Ее игривый тон заставляет меня спрыгнуть и приземлиться в нескольких футах перед ней.

— Это потрясающе, — говорю я. Все еще не веря, что обе мои ноги покинули остров Асов и удаляются все дальше, пока мы разговариваем.

Она смотрит на мое лицо и видит истинное замешательство, просвечивающее сквозь него. Улыбка, которую она мне дарит, представляет собой смесь ее собственного счастья и намека на печаль, зная, что я застряла во дворце.

У Коры есть семья при нашем дворе, которую она навещает, но она живет во дворце со мной и может посещать другие дворы, если пожелает. Она сказала мне, что однажды побывала при каждом дворе, но сейчас довольна тем, что осталась в Асов, чтобы быть рядом со своими любимыми, родителями и младшим братом. Ее целью в жизни всегда было овладеть своими целительскими способностями, она хотела путешествовать по землям, чтобы учить тех, кто обладает такой же силой. Ее работа моей служанкой во дворце дает ей крупную сумму, чтобы поддерживать комфорт своей семьи, и возможность тренироваться у лучшего целителя Асов.

Да, она присоединяется к этому путешествию по просьбе своего короля, но она сказала мне, что для нее это никогда не было так. Технически, она здесь для того, чтобы держать меня в надлежащем состоянии и, если уж на то пошло, действовать как еще одна пара глаз для короля. Хотя, я знаю, что Кора никогда бы не сказала королю ни слова. Она предана мне.

— Это более чем удивительно, — заявляю я. Все еще не в состоянии полностью осознать предстоящее путешествие.

Она обнимает меня за плечи, успокаивающим жестом, когда мы начинаем возвращаться в чрево корабля.

— Ты говорила с Эйденом сегодня? Он выглядит довольно сногсшибательно, — говорит она, искоса поглядывая на меня.

Мои плечи опускаются при упоминании его имени. Я должна рассказать ей, что произошло между нами, но я не знаю слов, которые могли бы объяснить горячие и холодные чувства конфликта. Я знаю свои причины, но он кажется таким дерзким, желающим, а затем замолкает, не выказывая никакого желания говорить. Будто он хочет быть кем угодно, кроме как просто соприкасающимися ртами.

Я чувствую, что кто-то наблюдает за мной. Я поднимаю глаза, и вот он. Зеленые драгоценные камни ослепляют меня в свете солнца. Пронзающий меня своим непроницаемым взглядом, без намека на какую-либо радость при виде меня. Он одет в одежду, которая навевает воспоминания о том, как мы бросали камни на берегу несколько лет назад, когда между нами все было беззаботно. Свободная белая рубашка с разрезом на груди, коричневые брюки и ботинки в тон.

Я наблюдаю, как поднимается его грудь, как будто он делает контролируемые вдохи, и мне интересно, разочарован ли он мной. Он выглядит так, как будто изо всех сил старается не ворваться сюда и не взять то, что он хочет. Но я никогда не видела, чтобы Эйден смотрел на меня с таким недовольством. У нас были небольшие ссоры на протяжении многих лет, но он всегда отмахивался от них, никогда не держа зла. На самом деле, он был бы тем, кто подошел бы ко мне с улыбкой и вел себя так, как будто ничего не произошло. Как он сделал в пещере. Но сейчас от улыбки не осталось и следа. Ни проблеска счастья в его глазах. Спокойствие в этом взгляде слишком хорошо напоминает мне взгляды, которыми одаривает меня его отец.

Я останавливаю свои ноги, упираясь ими в деревянные доски, пока наши глаза борются с трением и беспорядком эмоций.

Эти бесконечные изумрудные глаза моргают, смывая с них холод. Только для того, чтобы он склонил голову в знак признательности, прежде чем продолжить свой путь, так и не подойдя поприветствовать нас. Он просто проходит мимо. Полагаю, это тот раз, о котором я просила, но почему так сильно жалит?

Напряжение в воздухе настолько сильное, что Кора дрожит, подталкивая меня вперед и направляя обратно к передней части корабля.

— Хочешь поднять на верх и насладится ветром вместе? — спрашивает она. Я благодарна, что она сменила тему, похоже, уловив напряжение между нами и прекратив все разговоры об Эйдене. Надеясь, что я тоже забуду его, хотя бы на мгновение, почувствовав чистое блаженство морского бриза, пронизывающего меня.

— Я бы хотела этого.

Я слегка улыбаюсь. Я надеюсь, что все, что происходит между мной и Эйденом, можно исправить, потому что я уже скучаю по нему. Я чувствую, что наши корабли дружбы плывут все дальше друг от друга в разных направлениях, без веревки, которая удерживала бы нас вместе.

Я закрываю глаза и снова наслаждаюсь воздухом, который касается моего лица, позволяя моим заботам улетучиться и раствориться в ветре.

Проходит час за часом, и Кора ложится вздремнуть, но я слишком увлечена путешествием, чтобы рисковать что-то пропустить. Мы продолжаем путь по глубокому морю; свет скрыт за покровом облаков, затемняющих небо зловещими тенями. Над водой опускается густой туман, волны сглаживаются в жуткую неподвижность, создавая темный отблеск отражений на поверхности. Команда на борту корабля с опаской замирает. Тишина заполняет воздух вокруг нас, как будто один звук может разрушить его. Наш корабль рассекает туман, почти навязчиво, как корабль-призрак, крадущийся сквозь туманный воздух, невидимый для любого глаза, смотрящего вдаль. Тень широких бортов и высоких мачт, окутанных черным.

Я тихо пробираюсь вниз по борту корабля, направляясь к задней части, чтобы посмотреть на море, оставшееся позади. Туман становится гуще, и промежутки между серыми облаками сближаются, медленно закрывая остальную часть неба за ними. Оттенки серого смешиваются, образуя самое красивое небо, которое я когда-либо видела. Что-то в этом безмятежном мраке успокаивает мою душу, успокаивая бушующую войну внутри, размахивая белым флагом. Моя грудь становится легче, когда я делаю глубокий вдох, позволяя туманному воздуху наполнить мои легкие, прежде чем я выпускаю его. Я полностью откидываю голову назад, чтобы посмотреть в затянутое пеленой небо, наслаждаясь защитой, которую оно дает от слепящего солнца.

Мгновение спустя темное пятно нарушает мой мирный взгляд на облака. Я бросаю на него взгляд, но оно исчезает так же быстро, как и появилось. Мои глаза играют со мной злую шутку? Клянусь, это было…