— Поскольку Слоан была очевидной мишенью, я подумал, что не помешает показать тем, кто наблюдает за ней, что она защищена, — взгляд Люсьена скользнул ко мне. — Мной, — твёрдо добавил он.

Мэйв пнула меня под столом.

— Ой! — я наклонилась и потёрла голень.

— Всё в порядке? — спросил Люсьен.

Моя сестра многозначительно посмотрела на меня.

— Да. Отлично. Кошка только что укусила меня за ногу, — солгала я.

Мяу-Мяу выбрала именно этот момент, чтобы зайти в столовую из кухни.

— Итак, мистер Люсьен, похоже, у вас хороший вкус. Как вы думаете, где подросток мог бы купить кашемир по разумной цене? — спросила Хлоя.

— Мэйв, ты не могла бы помочь мне принести ещё... э-э-э…капусты с кухни? — сказала я.

Моя сестра вскочила со стула и схватила свой бокал. Я поняла намек, взяла свой бокал и последовала за ней на кухню.

— Так вы теперь просто играете в семью? — спросила Мэйв, поворачиваясь ко мне лицом.

Резко шикнув на неё, я потащила её через кухню в гостиную.

— Я ни во что не буду играть. Он не уходит!

— Ага, конечно, — усмехнулась она.

— Ты когда-нибудь пыталась заставить Люсьена Роллинса делать то, чего он не хочет?

— Нет, но я знаю, что ты, вероятно, единственный человек на планете, который мог бы это сделать, — парировала она.

— Что это должно означать?

— Это значит, что вы двое с незапамятных времён были важны друг для друга. И если бы ты действительно хотела, чтобы он ушёл, он бы ушёл. Так что, возможно, ты думаешь, что он заслуживает второго шанса.

— У него уже был второй шанс, — напомнила я ей.

— Ладно. Значит, последнего шанса.

Я склонила голову набок.

— Кто ты такая и что ты сделала с моей сестрой?

— Что? Я не утверждаю, что по-моему тебе следует дать ему ещё один шанс. Я просто предполагаю, что вы двое сблизились из-за травмирующего инцидента и теперь, похоже, живёте вместе.

Я подняла ладони, защищаясь.

— Послушай, я слишком занята, чтобы даже думать об отношениях с ним. Чёрт возьми, да даже я слишком занята для того, чтобы нормально его вышвырнуть.

— Поверь мне, я понимаю. Но, возможно, в какой-то момент ты начинаешь задумываться — может, занятость не даёт тебе жить настоящей жизнью, — сказала Мэйв.

— Ладно, вот теперь я действительно беспокоюсь о тебе, — решила я. После того как нападавший подловил меня в моём джипе и Мэри Луиза сказала мне прекратить подачу апелляции, мои намерения поговорить с сестрой об её тайных отношениях и последующем разрыве с Куртом Майклзом отошли на второй план.

В очередной раз я позволила обстоятельствам отвлечь меня от того, что было главным приоритетом: от семьи.

— Люсьен сказал мне, что у него будет семья со мной, — я неудачно рассчитала время для этого объявления и в итоге получила в лицо брызги шардоне.

— Чёрт, прости, — сказала Мэйв, хрипя и задыхаясь.

Она протянула мне коробку с салфетками со столика, и я вытерла брызги вина.

— У меня была такая же реакция, только немного менее влажная, — заверила я её.

Из столовой до нас донеслось пронзительное хихиканье Хлои и низкий баритон Люсьена.

Мэйв сделала ещё глоток вина.

— Чёрт. Что ж, держись за что-нибудь, потому что я собираюсь дать тебе совет, который совсем не в моём духе.

Я театрально схватилась за торшер.

— Как минимум выслушай его, — посоветовала она. — Если парень предлагает тебе всё, о чём ты мечтала, возможно, ты обязана ради себя выяснить, серьёзен ли он.

— Ты действительно скучаешь по нему, не так ли? — спросила я.

— По кому?

— По парню, с которым ты тайно встречалась, но рассталась, потому что была слишком занята, чтобы позволить себе влюбиться.

— Младшие сестры такие надоедливые, — пожаловалась Мэйв. Из столовой донёсся новый взрыв смеха. — Маме и Хлое, похоже, он определённо нравится.

— Да, но они ещё не сталкивались с его выходками. Сегодня он очаровательный Люсьен. Завтра он может снова превратиться в угрюмого Люсьена-одиночку.

Звонок в дверь прервал дальнейший разговор.

— Я открою, — крикнула я, услышав скрежет отодвигаемого стула из столовой.

Мы с Люсьеном подошли к входной двери одновременно.

— Я же сказал, что не хочу, чтобы ты открывала дверь, — прорычал он.

— А я тебе говорила, что это мой дом, — парировала я.

Мы взялись за ручку, и нам удалось открыть дверь, за которой стоял решительный Курт Майклс с огромным букетом лилий в руках.

— Ой-ой, — выдала я.

— Слоан занята. Со мной. И на будущее, у неё аллергия на лилии, — сказал Люсьен.

— Он здесь не из-за меня, Люцифер, — сказала я, не давая ему захлопнуть дверь перед носом Курта.

— Я решил действовать по-крупному, — сказал Курт, кивая мне.

— Удачи, — прошептала я. — Она в столовой.

Он расправил плечи и прошёл мимо нас в дом.

— Что, чёрт возьми, происходит? — потребовал Люсьен.

Я дважды чихнула.

— Он влюблён в мою сестру.

— Тогда какого чёрта он с тобой встречался?

Я пожала плечами и шмыгнула носом, закрывая входную дверь.

— Любовь заставляет людей совершать глупые поступки, — я снова чихнула, затем высморкалась в салфетку с шардоне.

— Ты чертовски права, — пробормотал он.

— Тссс! — прошипела я.

— Мистер Майклс, что вы здесь делаете? Это из-за того, что я получила четыре предупреждения о разговорах во время сегодняшнего теста по математике? Я говорила, что люблю озвучивать цифры, — сказала Хлоя.

— Мам, пожалуйста, извини меня. Мне нужно кое с чем разобраться, — объявила Мэйв. Через несколько секунд она появилась в коридоре, волоча за собой Курта и цветы.

Я открыла входную дверь и улыбнулась.

— Почему бы вам двоим не поговорить на крыльце? И помни, выслушай его. Если парень предлагает тебе всё, о чём ты мечтала, возможно, ты обязана ради себя выяснить, серьёзен ли он.

— Укуси меня, Слоан, — прорычала моя сестра.