Глава 45

Элара проснулась с пульсирующей головной болью и опухшими от слёз глазами. В какой-то момент, пока было ещё очень рано, она, должно быть, задремала. Она почувствовала шевеление у себя за спиной и подпрыгнула, но затем вспомнила, что с ней в кровати спали Изра и Мерисса.

Но не Энцо.

Она легла на спину глядя на то, как в комнату просачивается свет бледного утра, и размышляя о последующих днях. Она не знала, как ей удастся избегать Энцо, но при мысли о том, что ей придётся с ним тренироваться, соединять магию и создавать сумеречное стекло, находиться в непосредственной близости от него и притворяться, что у неё нет к нему чувств, она испытала такую сильную тошноту, что у неё пропал аппетит.

Она села на кровати, когда Изра зашевелилась рядом с ней. Мерисса тут же приняла сидячее положение.

— Ты проснулась, — прошептала она, а затем подошла к Эларе, обойдя кровать. — Давай принесу тебе завтрак.

— Не думаю, что я смогу поесть, — слабо проговорила Элара. — Но мне нужна твоя помощь.

— Всё, что угодно.

— Вообще-то, тут некоторые пытаются спать, — проворчала Изра.

— Сначала сделай что-то со своим запахом изо рта, а потом уже возмущайся, — ответила Мерисса, закатив глаза, после чего снова посмотрела на Элару, а Изра показала ей средний палец под подушкой.

— Мер... не могла бы ты поговорить с Лео и попросить его увести меня из дворца на целый день? Я просто... Я не могу сегодня видеть Энцо.

Мерисса закусила губу, кивнула и с обеспокоенным выражением лица покинула комнату.

Изра села сразу же, как только она ушла.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, потирая глаза.

— А ты как думаешь?

— Элара, я уверена, что всё можно решить иным путём.

— Изра, пожалуйста. Я не смогу встретиться с ним сегодня. Я приняла решение.

Изра сжала губы в тонкую линию и встала.

— Хорошо. Не слушай совета провидицы. Меня и так никто не слушает.

Она зашагала в сторону ванной, а Элара вздохнула.

Мерисса вернулась пару мгновений спустя вместе с Лео. От него пахло эвкалиптом, и он был гладко выбрит.

— Эл, — начал он. — Не думаю, что это хорошая идея. Ариэт в любой момент узнает о том, что произошло в Афродее. Тебе следует оставаться здесь.

— Пожалуйста, — взмолилась она. — Я знаю, что нам нужно тренироваться и подготовиться к его приходу. Но я не могу... не могу находиться сейчас рядом с Энцо.

— Он будет в ярости, если узнает, что я увёл тебя из дворца на целый день. Если с тобой что-то случится...

— Ты хочешь сказать, что командующий гелионской армией не сможет защитить меня в течение одного дня? — огрызнулась она. — Извини, — добавила она следом. — Пожалуйста, Лео, я бы никогда об этом не попросила, если бы это не было так важно.

Устало взглянув на Мериссу, он подчинился.

— Ладно, но нам стоит отправляться прямо сейчас, если мы планируем тренироваться весь день. Иначе он нас поймает.

Изра вышла из ванной.

— Дерьмовая идея, — сказала она, прополоскав горло. — Я уже сказала ей об этом, — раздражённо добавила она.

Губы Лео дрогнули, после чего он пошёл готовить лошадей, договорившись встретиться с Эларой через четверть часа.

***

Элара и Лео выехали за пределы дворца, и всё это показалось ей таким неправильным. Никаких колкостей и раздражённых реплик Энцо, который всегда шёл далеко впереди неё, а она пыталась его догнать. Его отсутствие было похоже на холодный и пустой вакуум, и ей пришлось закусить щёку, чтобы не расплакаться. Лео посмотрел на неё, когда они доехали до знакомой тропинки, ведущей в лес. Тот самый, в котором они в первый раз тренировались с Энцо.

— Послушай, — нежно сказал он, замедлив лошадей, когда они заехали в тень. — Эл, что происходит? Даже слепой увидел бы, что ты этого не хочешь.

— Не имеет значения, чего я хочу. Важно только то, что случится, если я проигнорирую здравый смысл.

Лео покачал головой.

— Я точно знаю, что Энцо плевать. Он сообщил мне о том, что сказал его отец. Это ничего не меняет. Я вижу его рядом с тобой, я его знаю.

— Какая разница? Мне суждено умереть из-за того, что я полюблю Звезду. Мне нужно попытаться спасти своё королевство, мой народ рассчитывает на меня. Я не могу никого в это втягивать. Ради чего? Один из нас или мы оба останемся с разбитым сердцем, когда судьба начнёт играть со мной, при этом мои руки будут связаны.

Лео испустил глубокий вздох и отклонился назад, чтобы посмотреть на неё против Света.

— Элара, ты в курсе, как давно я знаком с Энцо?

— Всю твою жизнь, — утвердительно ответила она.

— Вот именно. Всю мою жизнь. Я видел, как он взрослел, видел, его магию в действии, видел его боль. Я видел, как ему наскучивала очередная девушка. Я также видел пустоту в его глазах после того, как он с ними расставался. Видел, что его поиски не удовлетворяли его.

Он сделал паузу и задумался.

— Я слышал, что он говорил о любви, и как вырезал её в мраморе. Видел в его глазах жажду чего-то глубокого.

Лео издал смешок.

— А затем ты ворвалась в его жизнь. Вихрь из дыма и тени. Не думаю, что я смогу это забыть.

— Забыть что? — выдохнула Элара.

— То, как загорелись его глаза, когда ты в первый раз заговорила с ним. Колкости так и норовили слететь с твоего языка.

Он усмехнулся, вспомнив об их первой встрече.

— И то, как он признался мне после, что никогда не встречал никого, чью душу он не мог бы прочитать. Но при этом твоя душа без сомнения светилась добротой. Даже я смог заметить это за милю. Отбрось в сторону всё это дерьмо. Пророчества, королевство... Если от мира ничего не останется, что ты станешь искать? Я знаю, что станет искать Энцо.

И когда он посмотрел на Элару, его тёплые карие глаза словно обнажили её душу.

— Он ищет тебя в каждой комнате.

Все внутренности Элары сжались, когда её мысли перенеслись к их с Энцо разговору в лесу. Её дыхание замедлилось, и она сделала глоток воды из фляги, чтобы успокоить своё сердцебиение, а также панику и одновременно эйфорию. Вся сила того чувства, в которое она начала проваливаться, охватила её. Наступила долгая тишина, после чего она подняла на Лео глаза, заполненные слезами.

— Я тоже его ищу.

***

Элара пыталась избегать Энцо все следующие несколько дней, но каждый день слова Лео всё больше и больше тяготили её сердце, как и мысли о предстоящем визите Ариэта. Во дворце царила беспокойная энергия, так как Гелиос готовился к новости о том, что Ариэт начал двигаться в их сторону. Разведчики каждый день патрулировали границы, чтобы отправить во дворец сообщение о том, что слухи о появлении Элары в Афродее достигли Ариэта. Но она проживала эти дни, почти не обращая ни на что внимание.

Она была слишком занята своими чувствами и мыслями о том, что поведал ей Лео, сам того не зная. И они угрожали потопить её, поэтому Элара делала то, что у неё получалось лучше всего: она подавляла их, отправляя их во Тьму, и отчаянно отдавалась тренировкам и подготовке к встрече с Ариэтом. Она использовала любую возможность, чтобы потренироваться с Лео за городскими стенами, доводя себя до изнеможения. Она до предела истощала свои силы и магию, за секунды поглощая свет Лео и окутывая его иллюзиями до тех пор, пока ей не удавалось справиться с ним с оружием в руках.

Каждое утро она проверяла, на месте ли лезвие из сумеречного стекла, которое она хранила либо на своём бедре, либо под подушкой. Она больше не планировала создавать сумеречное стекло с Энцо после того, что произошло в прошлый раз, когда они это сделали.

Когда она не была с Лео, она просила Мериссу показывать ей то, как она заколдовывала людей. Ей хотелось знать про все хитрости Мериссы, которые могли бы помочь ей с её иллюзиями. И она училась у Мериссы, помогая выполнять её дворцовые обязанности.

По правде говоря, это помогало ей занять свои мысли.

В один из таких дней, Лео ворвался в кухню с дикими глазами. Руки Элары застыли над тестом, которое она месила в то время, как Мерисса посыпала его мукой.

— Он знает, не так ли? — выдохнула она, опустив руки.

Лео кивнул и наклонился вперёд, переводя дыхание.

— Слухи о твоем появлении дошли до него. Разведчики только что прислали нам сообщение. Они предупреждают, что Ариэт выступает в Гелиос завтра. Он прибудет сюда через два дня.

Мерисса опустила сито и грязно выругалась, чем шокировала Элару.

— Тренировка, сейчас же, — сказала Элара, вытерев руки о фартук и пошла прочь из кухни. — Мерисса, ты тоже.

Мерисса нахмурилась и поспешила следом за Лео и Эларой.

— Энцо знает? — спросила Элара Лео.

— Да, и он готов воевать за тебя. Ты же знаешь, что он уважает твоё личное пространство, но эта новость всё меняет. Пару минут назад, перед тем, как побежать искать тебя, я видел, как он пронёсся по коридору.

— Чёрт. Тогда, как обычно, за пределами дворца.

— Элара, мы только что узнали о том, что Ариэт собирается объявить войну этому королевству за то, что оно прячет тебя. Энцо с ума сойдёт, если мы уйдём, и он не сможет тебя найти.

Элара испустила глубокий вздох.

— Знаю. И я понимаю, что это нечестно по отношению к нему. Или к тебе. Или к кому бы то ни было. Но если я его увижу, я почувствую всё то, что так старательно подавляла. Это отвлечёт меня, что недопустимо, когда Ариэта отделяет всего два дня от того момента, как он попытается меня уничтожить. Понимаешь?

Лео провёл рукой по лицу.

— Ладно. Но ты мне должна, Элара.

Они быстро прошли по дворцу, по коридорам, которые стали для Элары такими знакомыми, и, наконец, достигли бокового выхода недалеко от дворцовых стен.

— Мерисса, я хочу, чтобы ты внимательно наблюдала за мной, — сказала она, когда они дошли до уединённого сада вдали от шума города. — Следи за теми местами на моём теле, которые я оставляю открытыми, и куда может ударить Ариэт.

А затем, сняв кинжал с уже привычного места на бедре, она бросилась на Лео, и они начали танцевать.

***

Когда они закончили, Элара направилась прямиком в свою комнату, радуясь боли в мышцах и бешено стучащему сердцу. Был поздний час, и дворец уже стих, так как все отправились спать. Завернув за угол в коридоре, она резко остановилась. Энцо стоял, прислонившись к двери её комнаты с усталым выражением лица, ожидая её. Она закусила губу и начала как можно тише пятиться назад.