Глава 21

Что-то изменилось. К сожалению, у Элары не было ни времени, ни энергии, чтобы разобраться в этом. Та лёгкость в общении, что бывает между друзьями, исчезла, как только они вошли в карету. Но когда они покинули её, и шум бала снова поглотил Элару, она подавила это чувство и сосредоточилась на главной задаче. Софии.

Ни один из придворных не помог ей, и Энцо подтвердил то же самое. Ариэта, однако, нигде не было видно. Хвала богам. А другие Звёзды, которые без сомнения все были здесь, затерялись в толпе.

Главной задачей Элары была София, но она также напомнила себе, что ей нужно найти какую-нибудь информацию для короля Идриса до того, как им придётся покинуть королевство под покровом тьмы.

— Давай немного подышим свежим воздухом, — проговорил Энцо, положив руку ей на поясницу, когда они пошли по тускло освещённому коридору.

Её глаза остановились на двух фигурах, прижатых друг к другу в тёмном алькове. Это были мужчина и женщина, которые страстно извивались в объятиях друг друга. Элара округлила глаза, заметив белые крылья, покрытые перьями, на спине мужчины, который стоял к ней спиной. Она также заметила размазанные блёстки на щеке мужчины и запах сандалового дерева перед тем, как Энцо фыркнул.

— Как предсказуемо.

Он потащил её мимо Звезды, не обращавшей на них внимания.

— Я думала, что крылья Лиаса это миф, — прошептала она, завернув за угол. — И что их рисуют только в книгах.

— Нет, не миф. Как и его привычка трахать всё, что движется.

Элара усмехнулась.

— А я-то думала, что это Торра Звезда Сладострастия.

— Яблоко от яблони.

Элара резко свернула направо, увлекая за собой Энцо, выбрав самый короткий путь до беседки. Холодный астерийский воздух сразу же разбудил её, и опьянение и вожделение тут же прошли.

Энцо подвел её к знакомой террасе, которая заканчивалась огромной каменной балюстрадой.

— Думаю нам нужно ещё выпить, — отметил он. — Дело во мне, или тебя тоже утомили эти Звёзды за каждым поворотом?

— Нет, дело точно не в тебе. У меня уже голова болит от их магии.

— Тогда воды для принцессы, — проговорил он так тихо, чтобы его расслышала только она.

Элара улыбнулась.

— Когда я вернусь, мы ещё поспрашиваем насчёт Софии. Может быть, нам удастся узнать что-нибудь ещё. Графиня рассказала мне, что хотя Звёзды и пришли на этот бал, многие из них сомневаются в правильности недавних действий Ариэта.

Элара приподняла бровь. А вот это было уже интересно. Может быть, не только Леон разделял опасения по поводу нарушенного порядка вещей. Если среди них было слабое звено, вероятно, Звёзды не были такими уж неприкасаемыми, как она думала.

— Сейчас вернусь.

Он прижал руку к её спине перед тем, как уйти, чем заставил Элару долго смотреть ему в след, ощущая на спине горячий след от его руки.

Она со вздохом облокотилась о холодный камень, радуясь тому, что Энцо отлучился. Потерявшись в своих мыслях, она не заметила, как к ней подошла какая-то фигура и облокотилась рядом с ней на балюстраду.

— Лара, выглядишь ещё обворожительнее, чем прежде.

Лара.

Сердце Элары превратилось в холодный металл и опустилось. Она резко развернулась и вгляделась в бледную кожу, холодные серые глаза и чёрные волосы, убранные с лица, которое было одновременно красивым и жестоким.

— Думаю, вы приняли меня за кого-то другого, — рассмеялась она, отвернувшись.

Мужчина крепко схватил её за запястье и развернул.

— Ты не настолько глупа, Лара.

Элара скривила губы, услышав своё прозвище. Она всегда его ненавидела.

— У тебя пять минут на то, чтобы убрать с меня свою руку, или я позову стражников.

— И скажешь им что? — мужчина усмехнулся. — Что пропавшая принцесса Астерии поругалась со своим бывшим любовником?

Его смех был хриплым, точно сухие листья.

— Нет, я думаю, что ты останешься, и мы поговорим.

Её сердце начало барабанить в груди, и она поняла, что у неё не получится быстро найти выход из этой ситуации, если Энцо не вернётся.

— Что тебе нужно, Лукас?

— О, для начала, я хочу знать, где ты была. Я так переживал, когда услышал о твоих родителях и той маленькой крысе, Софии.

Элару охватил гнев, но она сдержала свои тени, опасаясь показать их Лукасу.

— Давай поскорее закончим с этим дерьмом, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — Что насчёт Софии? Где она?

Эларе едва удавалось скрывать дрожь в своём голосе.

— Так-так, твой рот стал ещё грязнее с тех пор, как я видел тебя в последний раз.

Он сжал её подбородок своей холодной рукой, и она замерла.

— И я всё ещё помню, как эти грязные губы где только меня не касались.

Она сжала челюсти, стараясь высвободиться из его хватки.

— Похоже, твою маленькую подружку, которая помогла нам расстаться, в итоге, настигла карма. Слышал, что она теперь пленница Ариэта. Только и ждёт, что её подружка придёт сюда и спасёт её.

Мир вокруг закружился, и Элара чуть не упала, схватившись за холодный камень у себя за спиной. Лукас провёл большим пальцем по её нижней губе и широко улыбнулся, как вдруг чей-то голос, наполненный ядом, сказал позади неё:

— Если тебе дорога твоя рука, то я советую убрать её с моей пары.

Глаза Лукаса метнулись в сторону Энцо, а ноздри раздулись.

— А ты кто такой?

— Не думаю, что мы имели удовольствие встречаться.

Энцо протянул руку, и Лукас презрительно на неё посмотрел.

— Лукас, — ответил он, сжав её.

— Я знаю, кто ты такой.

Глаза Энцо презрительно сверкнули, после чего он отпустил руку Лукаса.

— Значит, это он не смог тебя удовлетворить? — поинтересовался он у Элары картинным шепотом, а затем обхватил её рукой за талию и притянул к себе.

Его высокое теплое тело было похоже на якорь, который помог ей выровнять дыхание. Она скрыла улыбку и кивнула. Энцо непринуждённо ей улыбнулся, и Элару окатило волной чувств, угрожающих потопить её. Но что-то опасное плясало в его глазах.

— Я спрошу ещё раз. Кто ты такой? — сказал Лукас и усмехнулся, посмотрев своими холодными глазами на руку Энцо, которая крепко обвила Элару.

Энцо тут же переместился вперёд, загородив Элару, и сделал шаг в навстречу Лукасу. Он был на целую голову выше метателя теней.

— Если ты узнаешь, кто я такой, то вряд ли сможешь спать по ночам.

Энцо ухмыльнулся в обычной непринуждённой манере. Но она чувствовала искры, которые вылетали у него из ладоней, и встревоженно посмотрела на них. К сожалению, Лукас тоже это заметил, и на его губах появилась жестокая ухмылка.

— Ох, Лара. Неужели ты спелась с гелионской мразью?

Его голос переполняло презрение, и, несмотря на то, что теперь она была гораздо сильнее, её желудок сжался. Лукас сделал шаг назад, не спуская глаз с Энцо и Элары.

— А я-то думал, что у тебя более изысканный вкус, — он плюнул ей под ноги. — Гелионская шлюха.

Не успела Элара моргнуть, как Энцо бросился вперёд, и они с Лукасом исчезли из виду. Она огляделась, не веря своим глазам, а затем увидела их на земле за балюстрадой. Выругавшись, она подобрала полы бального платья и побежала вниз по ступенькам, пока никто не успел их заметить.

Из носа Лукаса текла кровь, а Энцо точно взбесившийся зверь беспощадно наносил удар за ударом, каждый раз попадая точно в цель. Когда Лукас попытался закричать, Энцо схватил его за язык. Элара начала в отчаянии создавать тени, чтобы скрыть их всех из виду, боясь, что они привлекут чье-нибудь внимание. Она создала иллюзию, которая заглушила крики Лукаса, и удерживала её, пока Энцо не успокоился.

— Если ты ещё хотя бы раз произнесёшь имя Элары, клянусь Звёздами, я вырву твой язык и скормлю его тебе.

Лукас завыл, и из его рта начали доноситься сдавленные звуки. Энцо с силой потянул его за язык, а затем отвёл назад свою другую руку для последнего удара.

— Стой, — прошипела Элара, и рука Энцо тут же замерла.

Она сжала его плечо и сказала:

— Он этого не стоит.

Плечи Энцо напряглись, а затем тут же расслабились, и он отпустил Лукаса.

— Ты, и правда, этого не стоишь. Но ты теперь помечен, метатель теней. И тебя не спасёт даже твоя тьма.

Он плюнул в ноги Лукасу, который всё ещё лежал на земле, зажав рукой нос.

— Скажешь кому-то хоть слово, — добавил он, потащив его тело в сторону небольшой рощицы, — и я лично сожгу тебя.

Бросив на него последний презрительный взгляд и взяв Элару за руку, он потащил её прочь от этого места вверх по ступенькам.

Тело Энцо окутал жар. Элара почувствовала это, и потянула его в тень баллюстрады. К счастью, никто ничего не услышал и не увидел, гости продолжали веселиться и танцевать в прохладном павильоне.

— Тебе не следовало этого делать, — вздохнула она, когда Энцо сжал руку в кулак, а его глаза беспокойно посмотрели ей за спину.

— Бесхребетный мерзавец, — прошипел он. — Клянусь Звёздами, если бы не эта ситуация, я бы его убил.

— Ну и кто теперь ревнует, — подразнила она его, стараясь поднять ему настроение, но его позолоченные глаза остановились на ней.

— Я видел его и то, как он тебя схватил. Видел страх в твоих глазах. Я не смог стерпеть того, что его грязные руки касаются твоего лица. Прости, Эл.

— Тебе не за что извиняться.

Она осторожно прошлась пальцами по его разбитым костяшкам. Он вздрогнул и что-то в нём начало расслабляться, а она тем временем продолжила ласкать его туго натянутую кожу.

— Но он оказался не совсем бесполезен.

Энцо заинтересовано наморщил лоб.

— Он сказал... что София жива. И что она во дворце. Её удерживают.

Глаза Элары наполнились слезами под маской, и тогда Энцо прижал её к себе и обнял своими сильными руками. Она вдруг осознала, что он никогда её так не обнимал, и вдохнула его янтарный запах, который смешался с чистым запахом мыла, исходившим от его волос.

— Я не верю ни слову из того, что сказал этот негодяй, но мы поищем её, пока бал в самом разгаре, и все ещё не слишком напились, — сказал он ей на ухо, описывая рукой круги на её спине, желая утешить.

— Все комнаты королевской семьи находятся на втором этаже. Нам следует отправиться в восточное крыло. Я знаю один коридор, где нас никто не увидит.