* * *

Есть только одна вещь, которую я ненавижу больше, чем людей. Пробки.

Я выбрал непрямой маршрут в Бостон, чтобы избежать забитых дорог, так почему, черт возьми, передо мной выстроилась очередь из автомобилей, блокирующая въезд на эстакаду? Час пик тут ни при чем, потому что машины не двигаются, а некоторые водители уже вышли из своих машин. Посреди дороги собралась толпа. Я выхожу из машины и направляюсь туда, чтобы проверить, что происходит.

— Пожалуйста, не делай этого, — доносится до меня женский голос. — Мы можем это уладить, Джеремайя.

Группа молча стоит и смотрит на мужчину по другую сторону перил моста, который смотрит на дорогу внизу, как будто собирается прыгнуть. Женщина, голос которой я слышал ранее, стоит в нескольких шагах позади него и тараторит что-то о разводе. Я чертовски ненавижу драмы.

Протиснувшись сквозь взгляды, образовавшие полукруг вокруг пары, я подхожу к парню и достаю пистолет.

— Вернись обратно на землю. — Я прижимаю ствол к его виску. — Или я вышибу тебе мозги.

Будущая бывшая жена и еще несколько человек кричат, их крики смешиваются с топотом нескольких десятков ног. Было бы проще просто оттолкнуть парня, но это означает появление копов, возможно, даже перекрытие дороги или что-то в этом роде, а я тороплюсь.

— Сейчас же, Джеремайя, — говорю я.

Потенциальный самоубийца смотрит на меня, его тело содрогается. Он вот-вот поскользнется.

— Я не могу, - заикается он. — Я боюсь.

Конечно, он боится. Он не хочет умирать. Если бы он действительно хотел покончить с собой, он бы уже прыгнул. И он бы не привел свою жену в качестве свидетеля. Гребаный манипулятор. Я убираю пистолет, затем хватаю идиота за шиворот куртки и перетаскиваю его. Он приземляется на задницу рядом с моими ногами.

— Садись в машину и убирайся с глаз моих, - огрызаюсь я.

Жена бросается к парню, когда он поднимается на ноги, и они оба бегут к зеленому пикапу, брошенному посреди дороги. Через несколько мгновений грузовик выезжает на большой скорости, за ним следуют остальные машины, которые преграждали мне путь. Отлично. Я бросаю взгляд на часы и возвращаюсь к своей машине.

Я успеваю доехать до перекрестка возле ветеринарной клиники как раз вовремя и застаю своего тигренка выходящим из здания. Она бросает сумочку на заднее сиденье своего "Фольксвагена", а затем садится за руль. Держась на расстоянии, чтобы между нами была хотя бы одна машина, я следую за ней в восточную часть города. Когда мы подъезжаем к одному из светофоров, мое любопытство берет верх, и я переключаю полосу, останавливаясь прямо рядом с ее машиной. Тонированное окно со стороны пассажира не позволяет ей заглянуть в мою машину, но я вижу ее отчетливо.

Да и мыслить стал яснее.

Когда мы встретились, мой мозг был немного затуманен из-за потери крови, но я заметил, что она симпатичная. Идиот. Она не просто "симпатичная". Нежные черты лица, маленький нос и большие миндалевидные глаза. Округлые, мягкие щеки. Я мог бы смотреть на нее часами. Медово-светлые локоны собраны на макушке, несколько прядей падают на лицо. Я помню запах ее волос, которые были так близко ко мне, когда она наклонялась, чтобы извлечь пулю. Цветочный. Она пахла цветами.

Из динамиков ее машины звучит рок-песня, и она постукивает своими изящными пальчиками по рулю, следуя ритму и подпевая. Получается не совсем правильно, потому что она пропускает почти каждую ноту.

Видишь? С девушкой все в порядке, говорю я себе. А теперь разворачивайся и убирайся отсюда.

Но я не могу.

Я думал, что еще раз увидеть ее, убедиться своими глазами, что с ней все в порядке, будет достаточно.

Но это не так.

Почему? Потому что она была "мила" со мной?

Последний раз, когда кто-то делал мне что-то приятное, было почти пятнадцать лет назад. Именно тогда этот старый ублюдок Феликс пробрался в мою комнату на базе Z.E.R.O. и приставил пистолет к моей голове, сказав, что застрелит меня, если я не дам ему обработать порезы, который Крюгер нанес мне ранее днем. Я бы, наверное, прикончил его на месте, но я все еще был в беспамятстве от того коктейля, который влили в меня перед тем, как капитан Крюгер приступил к своей маленькой пытке. У моего дорогого босса были весьма своеобразные способы наказывать своих новобранцев.

А теперь еще и эта девушка.

Я сказал ей, что никогда в жизни никого не благодарил. Это не только потому, что мне никогда не было за что благодарить, но и потому, что "спасибо" - это просто слово. Один слог без истинного смысла. Как, любовь. Или забота. Пустые слова, которые люди используют, но которые ничего не значат. Как и прощение.

Но я хочу дать ей что-нибудь. Больше, чем поцелуй в руку. На самом деле я никогда раньше никого и ничего не целовал. Мне нечего предложить, поэтому в ту ночь я отдал ей все, что у меня было. Поцелуй руки, которая так бережно обработала мою рану.

Но я также могу обеспечить ей безопасность.

Светофор меняет цвет на зеленый, и я следую за ней в хороший жилой район, где она паркуется перед трехэтажным домом. Я жду, пока она зайдет внутрь, а затем делаю два круга вокруг квартала, чтобы убедиться, что район настолько безопасен, насколько кажется. Сделав это, я останавливаюсь перед закрытым магазином и достаю ноутбук из сумки, которую оставил на пассажирском сиденье.

В левом верхнем углу экрана находится ярлык доступа к конфиденциальной базе данных. Я быстро прохожу четырехфакторную аутентификацию, чтобы войти в систему, и ввожу название улицы в поисковый запрос. Список всех известных преступников и их адреса заполняют страницу. Я сужаю круг поиска до радиуса десяти кварталов вокруг здания, где живет мой тигренок, и внимательно изучаю результаты. У меня уходит почти час, чтобы просмотреть три биографии, которые появляются на экране. Первая - женщина, дважды осужденная за финансовые махинации, поэтому я исключаю ее как потенциальную угрозу. Однако двое других - мужчины с историей нападений и побоев, а один из них был осужден за попытку изнасилования. Я проверяю оба адреса через навигационное приложение, затем беру пистолет и выхожу из машины.

Вся идея второго шанса - одна большая иллюзия. Люди очень редко меняются, если вообще меняются.

И я не позволю потенциальной угрозе жить рядом с моим тигренком.