ЭЛИАНА

Я взяла номер Гарри в начале недели, еще до фиаско с Лорой. И до близости в ванной с Джулианом. Мне было приятно находиться в его объятиях и говорить с ним о своих проблемах.

Он так хорошо слушает и предлагает поддержку, когда это необходимо. Он не пытается давить на меня слишком сильно и дает мне пространство, когда мне это действительно нужно. Эта ночь доказала мне, что то, что между нами было, не только физическое, но и нечто большее.

В итоге я провела с ним ночь, в четверг пошла на занятия, а в пятницу до субботы просидела в своей комнате.

Я не хотела идти на двойное свидание сегодня, но все уже сказано и сделано, и я не могу отказаться. Как бы мне ни хотелось рассказать Лене о Джулиане, я не могу. Я не могу рисковать тем, что она узнает правду.

Я и так уже угодила в метафорическую канаву с Лорой. Я не могу позволить себе потерять что-то еще. Если я не пройду ее курс, тогда я не знаю, что мне делать. Моя жизнь зависит от того, как я сдам экзамены и получу эту чертову степень.

Я даже не уверена, хочу ли я этого. Я чувствую то же самое, что и в конце обучения в медицинском колледже. Что, если случится то же самое? У меня уже слишком много долгов перед колледжем, и я не могу добавить еще одну степень. Я должна доучиться до конца.

Как бы мне ни нравилось писать стихи и рассказы, это не то, что я могу считать своей карьерой в будущем. Может быть, я стану писателем-призраком для какого-нибудь известного автора и уйду на пенсию раньше.

От размышлений меня отрывает сообщение, пришедшее на телефон. Я проверяю его и вижу, что Лена с ребятами уже здесь и ждет меня. Я выбрала струящееся черное платье и черные прозрачные колготки с фальшивыми хрустальными драгоценными камнями, отражающими свет. На ногах черные сапоги.

Полностью черный наряд, чтобы соответствовать тому, как я отношусь к этому двойному свиданию. Я даже подумала о том, чтобы сделать темный макияж, но это было бы слишком сложно.

Я хватаю сумочку и запихиваю в нее важные вещи, а затем сбегаю по лестнице и направляюсь к двери. Я слышу, как родители разговаривают на кухне, но не иду к ним. С тех пор как я встретилась с Лорой, моя мама не перестает бросать на меня злые взгляды.

Скорее, разочарованный взгляд.

Я знаю, что они с Лорой стали чаще общаться, и нет сомнений, что Лора рассказала ей о моих оценках. Я очень надеюсь, что мама не узнает о задании, которое я провалила, - это было бы слишком далеко, и я не уверена, что этим можно делиться между профессорами.

Я выскальзываю из дома и вижу красивый черный "Mustang" с Малкольмом и Леной на переднем сиденье.

Она машет мне рукой и визжит, когда я подхожу к машине и открываю заднюю дверь, садясь внутрь. Гарри сидит на заднем сиденье и улыбается мне, а я поворачиваюсь к Лене. Я закрываю дверь и пристегиваю ремень безопасности.

— Ты готова? — спрашивает она, вздергивая брови. Я киваю и жую щеку, прежде чем повернуться к Гарри.

Малкольм улыбается мне, включает музыку и отъезжает от моего дома. Гарри наклоняется ко мне и кладет ладонь на мое колено. Я вздрагиваю от его прикосновения, но не хочу устраивать сцену в машине.

— Ты сегодня красивая, — шепчет он. Я улыбаюсь ему, а затем смотрю в окно и изучаю архитектуру каждого проплывающего мимо здания.

Поездка не занимает много времени, мы подъезжаем к ресторану, и Малкольм говорит нам занять столик, пока он паркует машину. Гарри выходит из машины, обходит ее и ждет нас. Я не жду, что он откроет мне дверь, но да ладно.

Лена выходит из машины и тут же сцепляет свою руку с моей, пока Малкольм не отъезжает, а Гарри не засовывает руки в карман.

Когда мы оказываемся у двери, я снова замечаю, как Гарри идет впереди нас и едва удерживает дверь открытой для нас. Лена так увлечена ожиданием того, что Малкольм наконец-то присоединится к нам, что наверняка не замечает таких вещей.

Это возвращает меня к журналу, который я читала несколько дней назад... О том, как понять, что ты нравишься парню.

Но это кажется обычным приличием, которое должен соблюдать джентльмен. И пока что он получает 0 баллов. Это не то, что меня действительно волнует, но я бы хотела, чтобы эта ночь прошла гладко, а он мешает мне наслаждаться ею.

И так проходит остаток вечера. Малкольм делает все правильно, даже для меня, в то время как Гарри настолько поглощен собой, что кажется, будто мы пришли на ужин, чтобы посмотреть, как Лена и Малкольм ходят на свидание. Он совсем не похож на того человека, который был на факультетском ужине.

Это странно, и в итоге я оправдываюсь, когда официант забирает нашу еду и мы ждем чека. Чек, в котором Малькольм с радостью платит за еду Лены, а Гарри не произносит ни слова и говорит официанту, что сам заплатит за свою. В этот момент Малкольм смотрит на меня и бросает жалостливый взгляд.

Я чувствую все неправильные предчувствия. Мне нужно уйти.

Это было последней каплей, я нашла в сумочке несколько двадцаток и высыпала их на стол. Я сказала Лене, что увижу ее завтра, и встала. Я не потрудилась отлучиться в туалет. Я сразу же выхожу из ресторана.

Убер уже едет, и я пишу Лене, что у нас ничего не вышло и чтобы она не бегала за мной. В ответ она прислала мне извинения и эмодзи сердечка.

Когда UBER подъезжает, они спрашивают мое имя, и я подтверждаю, садясь внутрь. Пока они проверяют мой адрес, я извиняюсь и даю им новый адрес.

За одиннадцать минут мы доезжаем до многоквартирного дома, и я набираю номер его квартиры.

Без колебаний дверь здания открывается, и я направляюсь внутрь к лифту. Поднявшись на его этаж, я быстро стучу в дверь.

Со вчерашнего дня мы почти не переписываемся, но это странное чувство, которое я не могу объяснить. Как будто мне не нужно говорить ему, что я здесь. Дверь отпирается и распахивается.

— Привет, — шепчу я. Он одет в серый свитшот с длинным рукавом. Точно так же, как в тот вечер, когда я столкнулась с ним в мексиканском ресторане во время пробежки.

Я широко улыбаюсь, и он протягивает мне руку. — Ты в порядке?

Я киваю и беру его мозолистую ладонь, позволяя ему затащить меня внутрь, он закрывает дверь, и я прижимаюсь к ней с другой стороны. Он поднимает руку, чтобы провести линию по моей щеке. Его карие глаза буравят меня, и я улыбаюсь еще шире.

— Что? — спрашивает он, его щеки краснеют.

— Мне просто нужно было увидеть тебя, — признаюсь я.

Джулиан наклоняется для поцелуя, и я не останавливаю его. Мое сердце почти успокоилось от его поцелуя и успокаивающего прикосновения. Все, чем Гарри не был сегодня. Я не хочу думать о нем, но мне становится легче от того, что я решила выбежать из ресторана.

— Что случилось? — спрашивает он, наконец оторвав нас от поцелуя. Он делает шаг назад и наконец рассматривает мой наряд. Я смещаю свой вес и иду к его дивану, усаживаясь на него. Я провожу рукой по волосам.

— Лена как бы заставила меня пойти на двойное свидание, и все пошло не так, как планировалось.

Он молчит, когда присоединяется ко мне на диване. Длинный рукав хорошо сидит на его бицепсах, когда он опирается локтями на колени. На мгновение он поворачивается и смотрит на меня, а затем смотрит на телевизор перед нами. Я наблюдаю за нашим отражением, как будто время остановилось. Он ничего не говорит, и я тоже.

Мы остаемся так еще несколько секунд, прежде чем он вздыхает и откидывается на спинку дивана. Его рука протягивается, и он кладет ладонь на мое колено. Ощущения совсем другие, чем когда это делал Гарри. Искры почти мгновенно проскакивают по моей коже.

Химия между мной и Джулианом - это то, что я никогда не смогу понять. Даже наука не сможет ее объяснить.

— Что случилось? — снова спрашивает он, на этот раз его тон более твердый и властный.

Я делаю глубокий вдох и кладу свою руку поверх его. Я сжимаю ее, пока он не смотрит на меня с беспокойством, которое начинает проступать на его чертах. — Все шло не так, как надо, и я чувствовала себя не в своей тарелке.

— Кто это был?

Его голос тихий.

Наши глаза встречаются, и я не могу отвести взгляд. — Гарри.

— Гарри?

Я киваю.

— Какой Гарри?

— Гарри Симмонс.

Его глаза темнеют, а челюсть сжимается. Я снова сжимаю его руку, и он качает головой. — Corazón, te hizo algo?²⁵

Я почти смеюсь, но в воздухе витает такое напряжение, что вряд ли это поможет. — Он ничего не сделал. В этом-то и проблема.

Он качает головой в сторону и пытается меня прочитать, но у меня на уме стальной капкан. Я закусываю губу, пока он не надулся и не наклонился ближе. Он убирает руку с моего колена и берет меня за подбородок.

— Скажи мне, что он сделал.

— Он ничего не сделал, Джулиан.

— Тогда зачем ты пришла сюда?

Я закатываю глаза и пытаюсь отвести голову, но он крепко сжимает мой подбородок, почти сдавливая щеки, пока мои губы не начинают морщиться, как у рыбы.

— Никто не может прикасаться к тебе без твоего согласия.

Я тянусь руками к его запястью, и его хватка ослабевает. Я выдергиваю подбородок из его хватки, и он делает несколько глубоких вдохов. — Он не трогал меня. Просто он был не таким, как я ожидала на свидании.

— Значит, если бы он сделал все правильно, тебя бы здесь сегодня не было?

Я обдумываю свой ответ, но понимаю, что облажалась. Он принимает мое молчание за ответ и делает глубокий вдох, после чего поднимается с дивана. Он направляется в другой конец гостиной, к коридору, который ведет в его спальню. Его плечи опускаются, а у меня болит в груди.

Я облажалась.

— Джулиан, я не это имела в виду. Ты же знаешь.

— Если бы ты действительно знала, то сказала бы мне об этом двойном свидании. Я уже знал об этом.

— Что?

Он кивает, и у меня отпадает челюсть.

— Малыш, Лена проболталась об этом на днях утром. Сказала, что берет тебя на двойное свидание, но я не думал, что это будет с Гарри. А теперь, когда ты упомянула, как он с тобой обращался. Все это имеет смысл, но, черт возьми, не имеет смысла то, как ты ответила на этот вопрос.

— Я даже не ответила на него.