ЭЛИАНА

— ТВОЙ ОТЕЦ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПРИГЛАСИЛ МЕНЯ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ.

Я чуть не роняю круассан, который держу в руке. Я смотрю на Лену, которая доедает свой пончик. Мы пришли в кафе "Crescent" после окончания ее занятий. Поскольку по пятницам у меня нет занятий, я встретилась с ней после пробежки. Я успела сделать большую часть эссе на случай, если захочу остаться на выходные у Джулиана.

— Прости, что? — спросила я озадаченно. Ее глаза находят мои, и она пожимает плечами, откусывая еще один кусочек пончика. Затем она изящно делает глоток исходящего паром кофе.

Мои пальцы перебирают круассан, прежде чем я отрываю кусочек и кладу его в рот. Я продолжаю наблюдать за ней, пока она допивает свой глоток. Ее черные волосы заколоты заколкой, а несколько прядей спадают на виски.

— Он пригласил меня, так как я его помощник. Я думала, ты знаешь? Мы переписывались о твоем наряде вчера вечером!

Я качаю головой и пытаюсь проглотить круассан. Но он очень сухой, и я почти сразу же жалею, что купила его. Я бросаю его обратно на тарелку и счищаю крошки с пальцев.

— Да, я думала, что наряд, который ты мне прислала, - это тот, в котором ты выходишь на улицу.

Она поднимает бровь.

— Ты действительно думаешь, что я надену водолазку в бар?

Я бросаю на нее взгляд, после чего мы оба смеемся.

— Ладно, ты права, — наконец поддакиваю я. Лена наблюдает за мной, пока я делаю глоток кофе со льдом.

— Обычно они устраивают ужины в каком-нибудь модном ресторане, — говорит Лена.

— Да, я слышала, — пролепетала я.

— Это здорово. Это будет у тебя дома. Хотя там будет профессор Эстрада. Надеюсь, он не сделает это неловким.

Мои щеки пылают при мысли о Джулиане, а сердце замирает в груди. Веди себя спокойно.

— Почему это должно быть неловко? — почти пискнула я.

Глаза Лены сужаются, а затем она смеется.

— Потому что он был там, когда мы напились. Он видел, как я пила с Малкольмом. Я очень надеюсь, что он не станет поднимать эту тему с твоим отцом. Я не хочу потерять работу.

Я качаю головой и машу рукой. — Не волнуйся об этом. Он не проболтается.

Лена вздыхает.

— Я не знаю. Профессор Эстрада милый, но я его не знаю. Даже в баре я сомневалась, стоит ли продолжать пить рядом с ним. Его жена - та еще заноза в заднице.

— Бывшая, — снова вырывается у меня. Я мысленно даю себе пощечину и прикусываю губу, чтобы не сказать какую-нибудь глупость.

Она замирает на своем месте, когда ее глаза встречаются с моими. Ее брови напрягаются, прежде чем она кивает. — Да, бывшая. Откуда ты знаешь? Я думала, ты впервые встретила профессора Эстраду?

Черт.

— Э-э-э... да, — заикаясь, отвечаю я. — Но когда я пришла к родителям в свободное время в мамин кабинет, она говорила о другом профессоре Эстраде. Для меня все встало на свои места, —вру я.

Лена кивает, как будто не обращая внимания на мои подозрения. Слава богам.

— Ну да, она его бывшая жена. Она зануда и... подожди, у тебя с ней занятия?

Я киваю головой.

— Да, она вроде как мой советник. Мы с ней как-то встречались наедине, и занятия проходили нормально.

— Она говорит о нем?

Лена наклоняется вперед и ставит локти на стол. Я качаю головой.

— Нет, но она все еще носит обручальное кольцо.

Гнев нарастает при этой мысли. Почему она это делает? Вчера у нас с ней был урок, и она все еще носила его. Джулиан знает? Он должен...

— Это странно. Видишь? Я же говорила тебе. Она - зануда и заноза в заднице. Неудивительно, что он с ней развелся, — хихикает Лена, беря свой кофе и делая длинный глоток.

Мой взгляд на мгновение обегает кафе, прежде чем вернуться к Лене. Мне так хочется рассказать ей о Джулиане, но я не могу рисковать. Я люблю Лену, но она работает на моего отца. Она бы ему рассказала.

Но так ли это? Я уверена, что она умеет хранить секреты, но это слишком большой секрет, чтобы заставлять ее хранить его. Это было бы несправедливо.

Я делаю глоток кофе.

— Расскажи мне об этих выходных после ужина. Мы куда-нибудь идем? — наконец спрашивает Лена, отставляя кофе.

Моя мама в пятый раз за пять минут проводит руками по своему платью, прежде чем я подталкиваю ее локтем. Она вскрикивает и бросает на меня взгляд, после чего тяжело вздыхает и отходит от меня на шаг. Мы уже больше часа находимся на кухне, накрывая стол для наших гостей.

Точнее, это я накрывала на стол. Мама пила второй бокал вина и смотрела на меня с неодобрением. Мне пришлось сдерживать себя, чтобы не бросить тарелки на пол и не потопать по лестнице.

С подскочившим кровяным давлением я разозлилась, что она снова выбрала мне наряд. Она купила мне очень мягкую рубашку с длинным рукавом, но она делает меня похожей на человека с одной грудью, и она слишком длинная для моего торса. Я заправила ее в брюки, но как только она увидела это, то потянула за ткань и прокляла меня.

Мне потребовалось все, чтобы не выйти за дверь и не шлепнуть ее по лицу. Но мне некуда было идти. Лена будет здесь, и Джулиан тоже. Мне пришлось бы искать кафе, ресторан или бар, если бы я хотела побыть один. Поэтому я осталась, и вот мы здесь.

В дверь постучали, и мама посмотрела на меня. — Ну что?

Отец заходит на кухню, хлопая в ладоши. Его взгляд устремляется в столовую, где стоит стол и все накрыто. — Мои девочки накрыли обеденный стол? Как мило.

Я хочу сказать ему, что это я сделала, но она просто кивает и подходит к нему, чтобы поцеловать. Меня чуть не тошнит от этого зрелища, и я закатываю глаза. Он отходит и обнимает меня, а затем целует в лоб. — Ты хорошо выглядишь, принцесса. Это мама выбрала тебе наряд?

— Да, к сожалению, — бормочу я. Это слишком тихо, чтобы он мог услышать. Мама идет к входной двери, а я смотрю на отца. Он широко улыбается, а затем вздергивает брови.

— Ты готова познакомиться с преподавателями? Они замечательные, и они тебе понравятся. Они все моложе меня, если ты можешь себе представить.

— Вау, это шокирует, — подыгрываю я, и он смеется, проводя рукой по моему плечу.

— Пойдем, поздороваемся с первым гостем.

Мы слышим разговоры в передней, когда первый человек входит в дом. Отец берет меня за руку и ведет по коридору, прежде чем мы видим, что это Лена.

Она смотрит на меня и улыбается, а потом бежит ко мне. — Я здесь! Вечеринка уже началась?

— Лена! Это же ужин! А не вечеринка, — возражает мама. Лена хмурит губы, потом смеется и поворачивается ко мне.

Кажется, что мама может только говорить замечания Лене, но со мной она просто превращает все в ад. Мне нужно выбраться отсюда. Лена тянет меня в объятия, и я крепко прижимаюсь к ней. Мои руки дрожат от нервов, и я надеюсь, что она этого не замечает.

Раздается еще один стук в дверь, и мама распахивает ее перед очередным профессором и его женой.

— Профессор Холл, - шепчет мне на ухо Лена.— Алекс Холл и его жена, Николь Холл.

Они милы, и я веду их в столовую, где у нас есть барная тележка. Лена присоединяется к ним, чтобы они не были одни, пока я продолжаю встречать гостей вместе с родителями. Когда я возвращаюсь к входной двери, моя мама смеется и машет гостям рукой. Я никогда не встречала их раньше.

— Princesa! Познакомься с Гарри! — зовет отец, махая мне рукой. Он смеется, а потом качает головой. — Извини, Гарри. Это профессор Симмонс.

Парень, который, как я предполагаю, и есть Гарри, качает головой и смеется.

— Все в порядке.

Он поднимает руку, когда я подхожу к ним, и я беру ее. Она твердая и холодная.

— Приятно познакомиться, мистер Симмонс, — улыбаюсь я. Он выглядит чуть старше меня. Может быть, лет на тридцать. Мой отец гордо улыбается, когда мы наконец расцепляем руки.

— Это моя дочь, Элиана. Она переехала в город этим летом. Медицинская карьера оказалась не для нее, но я рад, что она дома. Я так по ней скучал.

Я закатываю глаза и смеюсь. — Да, очевидно, ничего не вышло.

Гарри широко улыбается, а затем поднимает бровь. — Так чем же ты теперь занимаешься?

Я на мгновение задумываюсь над ответом. Я не хочу лгать ему, когда здесь присутствуют мои родители, но и не хочу чувствовать давление со стороны матери, которая будет отбиваться от ответа. Я делаю глубокий вдох. — Я получаю степень магистра в области творческого письма.

Наступает молчание, прежде чем Гарри улыбается и кивает. — Никогда не поздно сменить профессию.

— Я так ей и сказал, — подхватывает отец. Моя мама срывается со своего места, но, к счастью, Гарри не обращает на это внимания.

В дверь снова стучат, и я провожаю Гарри в столовую, где Лена машет ему рукой. Когда я возвращаюсь к входной двери, я останавливаюсь на месте. Я нахожусь примерно в двадцати футах от входной двери, и мои глаза встречаются с его темно-карими глазами.

Джулиан. Его борода подстрижена коротко, а вьющиеся волосы цвета соли и перца слегка убраны назад, из них выбивается несколько локонов. На нем коричневые брюки и бордовый свитер. Он выглядит совершенно аппетитно, а его глаза скользят по моему телу, словно он пожирает каждый дюйм моего тела. Я быстро сжимаю бедра, и он, словно заметив это, ухмыляется.

Я глотаю воздух, наблюдая за тем, как мой отец увлеченно беседует с моей матерью, пока Джулиан трахает меня глазами. Наконец я заставляю свои ноги двигаться и иду к ним. Моя мать наконец-то улыбается, и отец тоже.

— Принцесса! Это профессор Эстрада.

Он жестом показывает на нас с Джулианом, и я киваю головой, поднимая руку. Губы Джулиана подрагивают, когда он берет мою руку в свою на мгновение дольше положенного, и я чувствую, как в моем теле разгорается огонь, и кажется, что я сейчас взорвусь. Он собирается заставить меня потерять сознание от одного только взгляда, Боже правый.

— Приятно познакомиться, — подыгрывает он, и мне хочется рассмеяться, но мама следит за мной как ястреб. Не знаю почему, но я отрывисто киваю ему, прежде чем мы расходимся. Мой отец снова хлопает в ладоши, как взволнованный ребенок, и поворачивается ко мне.

— Твоим советником будет другой профессор Эстрада, бывшая жена Джулиана, верно?