18

ЛЭНДОН

Я смотрю на себя в зеркало, разглядывая темные круги под глазами.

Скайлар дома, но я ее еще не видел.

Моя очередь дежурить, пока Ривер и Винсент работают над делами, и я не могу избавиться от неприятного чувства, скручивающего меня изнутри.

Чувство вины.

Я изучил записи с камер наблюдения в кафе, прежде чем Винсент согласился работать с нами.

Я видел поведение Джона Бриггса на камерах в день исчезновения Эйприл и навел справки.

Я даже ездил к нему домой в Айлтон, и когда он не ответил, я запланировал совершить еще одну поездку.

Это было на той же неделе, когда пропала Эйприл.

Но я не проверял никаких записей о собственности за пределами округа.

Это сделал Винсент. Винсент был тем, кто нашел ее.

Я был ближе всех к дому Скайлар в ночь ее исчезновения. Я был рядом с ее подъездной дорожкой, но не обнаружил никакого злоумышленника.

Я подвел ее.

И я не терплю неудачу.

Фартук Эйприл все это время был у Джона Бриггса. Фартук Эйприл был у куска дерьма, подражающего Альфе, и все же он молчит.

Ты подвел Скайлар.

Поправляя галстук, я прерывисто выдыхаю и направляюсь к двери своего мотеля. Винсент, Ривер и я находимся в Айлтоне неопределенное количество времени, нанятые городом в качестве частных подрядчиков до дальнейшего уведомления.

Я не видел Скайлар с тех пор, как она спала на больничной койке, слишком хрупкая и бледная. Ее запах был приглушенным и горьким из-за больших доз подавляющих препаратов, которые они ей дали.

Но сейчас, когда я подъезжаю к ее подъездной дорожке, воздух наполняет ее сладкий аромат.

Это аромат сахара, цветов и меда.

Ривер приветствует меня кивком у входной двери, и я даже не чувствую ни капли ревности, когда от него исходит ее аромат.

О ней заботятся, и это самое главное.

Если прошедший месяц и показал мне что-то, так это то, насколько глубоки чувства Ривера к ней.

И Винсента тоже.

Я не уверен, что Ривер уже собрал все воедино - что между нами троими медленно формируется стая.

- Ей нужно поесть, - ворчит Ривер в качестве приветствия. - Убедись, что она что-нибудь съест.

Я замечаю, что темные круги у него под глазами немного поблекли. Он все еще хмурится, но уже не так глубоко, как обычно.

Он рад, что Скайлар вернулась домой, так же, как и я.

- Ты упомянул заявление? - Я спрашиваю.

- Нет, - бормочет он. - Я подумал, что у тебя лучше получится заговорить об этом.

- Ты хочешь сказать, что не умеешь вести трудные разговоры? - Спрашиваю я, приподнимая бровь.

Он усмехается. - Конечно, придурок. Я имею в виду, я не хотел, чтобы на Скайлар оказывалось давление, чтобы она рассказала Бену все, что с ней произошло, когда она увидела нас в первый раз.

- Хм.

- Привет, Лэндон! - Девин щебечет из кухни, когда я вхожу в гостиную. - Скайлар все еще спит. Хочешь кофе?

- Это было бы здорово, спасибо.

Я едва чувствую запах Девин. Все, что я чувствую, это Скайлар и ее сладкий аромат Омеги, от которого у меня текут слюнки.

Но она все еще спит, и мне нужно набраться терпения.

Я слышу, как Ривер фыркает, и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. - Какие-то проблемы? - Осторожно спрашиваю я.

Он качает головой. - Нет, просто... тяжело оставлять ее, - бормочет он, проводя рукой по волосам.

Девин бросает на него сочувственный взгляд, когда мои глаза расширяются, удивленные его признанием. - Я уверен, что со мной будет то же самое, - говорю я. - Но она дома. И она в надежных руках у нас с тобой.

- И Винсента, - добавляет Девин, сияя.

Ривер закатывает глаза и, не потрудившись попрощаться, закрывает за собой дверь.

Девин корчит гримасу, протягивая мне кружку. - Я думала, все ладят, - говорит она, ее взгляд падает на дверь. - Вы, ребята, работаете вместе уже месяц.

Я делаю глоток кофе. - Не думаю, что Ривер готов смириться с мыслью, что Винсент хочет ее, - осторожно говорю я.

- О. Итак, это что-то вроде ... странного менталитета стаи. - Девин делает громкий глоток кофе со льдом из своей чашки. - Как это будет работать?

- Наверное, так же, как вы с Беном работаете. Разбиремся по ходу дела.

Надеюсь, я думаю.

Все, что я знаю, это то, что мы трое хотим Скайлар. Я могу принять это. Риверу тоже придется.

Девин задумчиво напевает, за чем следует еще один глоток. - Я так рада, что ты нашел ее, - добавляет она. - Я никогда не смогу отблагодарить тебя как следует.

Ее нашел Винсент, а не я.

Я был тем, кто не смог собрать воедино очевидные улики.

Я был тем, кто мог бы предотвратить это с самого начала.

Но я не говорю об этом Девин. Вместо этого я смотрю на верную подругу, которая осталась рядом со Скайлар, ту, кто помогла нам превратить дом нашей Омеги в настоящий дом.

Человек, который никогда не переставал надеяться, что Скайлар найдут.

- Ты хорошая подруга, Девин, - искренне говорю я. - Я рад, что у Скайлар есть ты.

Она ставит чашку на стойку и улыбается. - Я счастлива, что у нее есть ты, - говорит она. - Приятно видеть, что с ней обращаются так, как она того заслуживает.

Я киваю. - С ней давно следовало так поступить, - продолжаю я. - К сожалению, этого не произошло.

- Да, разве вы с Ривером не ходили навестить ее бывшего? - спрашивает она. - Как все прошло? Ты его избил?

Я криво улыбаюсь ей. - Мы не могли этого сделать, - говорю я, потягивая кофе. - Но Ривер, возможно, что-то сделал со его крузером.

- Я собираюсь притвориться, что не слышала этого, - восхищенно говорит Девин, - чтобы Бен не чувствовал себя обязанным вникать в это.

- Что вы, ребята, натворили? - произносит мягкий, красивый голос, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть Скайлар, стоящую в дверях кухни.

Я перестаю дышать.

Время останавливается, когда я смотрю в ее глаза, ярко-голубые радужки горят в моих.

Она такая хрупкая. Ее истощенное тело тонет в розовой толстовке и серых леггинсах, а лицо осунулось после месяца голодания и обезвоживания.

Мне требуются все силы, чтобы остаться там, где я стою, и не притянуть ее в свои объятия.

Моя, мой внутренний Альфа поет.

Позаботься о ней.

Утешь ее.

Но я не сделаю первый шаг, как бы мне это ни было больно. Так же, как я уверен, что Ривер этого не делал.

Это должно быть на условиях Скайлар.

Поэтому вместо того, чтобы заключить ее в объятия, я мягко улыбаюсь Скайлар. - Привет, дорогая, - бормочу я, прежде чем успеваю себя остановить.

Она не отшатывается от ласкательного имени. Вместо этого она возвращает мне свою робкую улыбку. - Привет, - выдыхает она.

Ее запах окутывает меня.

В то время как у Девин он приглушенный и приятный, у Скайлар - это все.

Я прочищаю горло, чтобы скрыть свою реакцию на то, что нахожусь рядом с ней.

Я должен держать себя в руках.

Все на ее условиях.

- Ну, я, пожалуй, пойду! - Щебечет Девин, снимая напряжение в комнате. - Моя смена начинается через несколько часов, и Бен только что подъехал.

Скайлар оживляется, глядя на Девин. - Как дела в кафе? Мне нужно скоро вернуться. Я могла бы одеться и пойти с тобой сегодня.

Девин бросает на меня обеспокоенный взгляд, но я молчу, не смея начинать спор со Скайлар. - У нас все хорошо! Хм, я думаю, тебе нужно немного отдохнуть, прежде чем ты вернешься.

Скайлар снова обращает свое внимание на меня, затем ее плечи опускаются. - Да, - тихо говорит она. - Думаю, что да.

Моя грудь горит.

Разочарование на ее лице убивает меня, но я ничего не могу поделать.

Ей нужно выздороветь, прежде чем она сможет вернуться к работе, и очевидно, что она это знает.

- Я люблю тебя, Скай, - говорит Девин, подходя к подруге и обнимая ее. - Я скоро напишу тебе и смогу вернуться вечером.

Руки Скайлар обвиваются вокруг Девин, и я снова вспоминаю, какая она хрупкая.

Это чудо, что Ривер не убил Бриггса, когда мы его нашли.

- Я тоже тебя люблю, - шепчет Скайлар, и я игнорирую иррациональную вспышку ревности из-за того, что она говорит эти слова своей подруге.

Девин одаривает меня улыбкой, говорит, чтобы я позаботился о Скайлар, и оставляет нас одних на кухне.

Без запаха другой Омеги медовый аромат Скайлар полностью наполняет воздух.

Мой член подергивается в штанах, и я тереблю галстук, чтобы отвлечься.

Я нервничаю, я понимаю.

Она могла отвергнуть меня.

В прошлый раз, когда мы были здесь, это закончилось не очень хорошо.

Когда я появился сегодня, был миллион вещей, которые я был готов сказать.

Но все они покидают меня, когда я тону в аромате Скайлар, в этих усталых глазах и этой слишком бледной коже.

- Боже, я скучал по тебе, - выдыхаю я хриплым голосом.

Ее глаза расширяются, и она делает шаг ко мне, но теряет равновесие. Я преодолеваю расстояние до нее за секунду, обнимая ее за талию, чтобы удержать на ногах.

- Черт, извини, - шипит она, хватая меня за плечо. - Это так неловко, - фыркает она. - Это не значит, что я забыла, как ходить.

- Ты выздоравливаешь, - уверяю я ее. - Вероятно, у тебя также нарушен баланс электролитов. Когда ты ела в последний раз? - Я мягко спрашиваю ее.

Она успокаивается, когда я неохотно отпускаю ее. - Я не могу вспомнить, - бормочет она. - Ривер хотел, чтобы я поела, но ничего не показалось аппетитным.

Будь я проклят, если она не поест, пока я здесь.

В какой-то степени я могу смириться с тем, что не держу ее и не прикасаюсь к ней.

Но она поест, даже если это последнее, что я делаю.

- Я был бы рад приготовить что-то для тебя, если хочешь, - говорю я, улыбаясь ей.

Она краснеет. - О, ты не обязан это делать, - бормочет она. - Я вполне способна приготовить сама. И вы, ребята, уже так много сделали для меня.

- Скайлар, - говорю я, когда она идет за мной на кухню.

- Да?

- Позволь мне позаботиться о тебе.

- Но тебе не обязательно…

- Я хочу, - говорю я. - Я хочу так сильно, что меня тошнит. Милая, позволь мне сделать это для тебя, - настаиваю я.

Мне нужно обеспечивать ее. Заботиться о ней.

- Хорошо, - отвечает она, слегка улыбаясь мне. - Если ты настаиваешь.