17

СКАЙЛАР

Я не удивлена, что не могу уснуть.

Мое тело слабое, но я не могу оставаться в состоянии покоя более двадцати минут, не просыпаясь рывками.

Я оставила включенным свет на прикроватной тумбочке, боясь проснуться в темноте, не помня, где я нахожусь.

Девин спит в моей гостиной, следит, чтобы я была не одна.

Но есть запах, который доносится снаружи, прерывая мою панику, когда я просыпаюсь в пятый раз.

Ривер.

Сев в постели, я выглядываю из-за занавески.

Я узнаю его машину дальше по улице и знаю, что он наблюдает изнутри.

Он там, мой безмолвный защитник. Он был там уже несколько часов, пока я пыталась отдохнуть.

Но он мог быть здесь, шепчет тоненький голосок внутри меня. В гнезде, которое он нам соорудил.

Но что, если он делает все это из чувства долга?

Что, если он не сможет простить меня за те ужасные вещи, которые я кричала ему?

Что, если…

У меня сводит живот, и я стону.

Я наконец-то выхожу из состояния отмены подавляющих препаратов, и мое тело - бомба замедленного действия на случай течки.

У меня есть дни, прежде чем это станет невыносимым.

И прежде чем это произойдет, мне нужно знать, как я отношусь к Риверу.

Я сбрасываю покрывала и подстилки.

Я не сомневаюсь в себе, когда надеваю пушистый халат, который, как я нахожу, висит в моем шкафу.

Затем я снова выглядываю из-за штор.

Он стоит возле своей машины, прислонившись к водительской дверце, руки скрещены на груди, голова повернута в сторону моего дома.

Мой запах тоже действует на него?

Иди к нему.

Одетая в халат, шелковую пижаму и плюшевые тапочки, я на цыпочках выхожу из своей спальни и иду по коридору в гостиную, где Девин спит на надувном матрасе.

Укол вины пронзает мою грудь.

Люди хотят заботиться о тебе, милая.

Слова Тэмми прокручиваются у меня в голове. Девин должна быть с Беном, а не здесь, присматривать за своей хрупкой подругой.

И Риверу не следовало проводить свой вечер возле моего дома на холоде.

Я тихо выскальзываю из парадной двери, запираю ее за собой и направляюсь по подъездной дорожке. Ночной воздух холодный, и ветер развевает мои волосы, когда я направляюсь к Риверу.

Я замерзаю к тому времени, как добегаю до него, но он не двигается, глядя на меня, прислонившись к дверце машины. Его руки остаются скрещенными, и сначала я думаю, это потому, что он не хочет меня видеть.

Но его запах и выражение лица рассказывают совершенно другую историю.

Его глаза затравлены, и он прерывисто дышит, когда видит меня.

Но он такой же красивый, как всегда.

- Ты не должна быть здесь, - говорит он низким голосом. - Здесь слишком холодно для тебя, детка.

Детка.

От этого ласкательного имени у меня мурашки бегут по спине.

Я подхожу на шаг ближе, но его поза по-прежнему напряжена, как будто он заморожен.

Как будто он не хочет ко мне прикасаться.

- Здесь слишком холодно и для тебя, - тихо говорю я. - Тебе следует зайти внутрь.

Он сглатывает, и его запах усиливается. Я вижу, как на его лице мелькают эмоции — беспокойство, шок и надежда. Перец и кожа переплетаются, создавая неотразимый аромат, который вызывает у меня желание снова сотворить с его курткой ужасные вещи.

Кажется, что это было сто лет назад.

Он по-прежнему не двигается с места. - Тебе нужно отдохнуть и не мерзнуть, Скайлар. Я серьезно. Возвращайся.

Но его голос срывается, и, несмотря на то, каким мудаком он хочет казаться, я могу сказать, что что-то не так.

- Ривер, - шепчу я, делая еще один шаг к нему. - Что это...

- Я не хочу причинять тебе боль, - говорит он наконец. - Я не знаю, хочешь ли ты, чтобы я прикасался к тебе, или от этого станет только хуже.

Наконец-то что-то щелкает.

- Я борюсь со всеми инстинктами, - рычит он, - с каждым гребаным инстинктом заключить тебя в объятия, почувствовать твой запах, попробовать тебя на вкус. Но ты должна дать мне знать, что приемлемо. Я не хочу причинять тебе боль еще больше, чем то, что уже произошло.

Он распускает руки и кладет ладони на бедра, и я замечаю, что они дрожат.

- Я думал, ты мертва, - шепчет он, в его зеленых глазах боль. - Когда мы нашли тебя, я подумал... - Он прочищает горло. - Я думал, что потерял тебя, - выдыхает он. - Но теперь ты здесь, и я не хочу ничего делать, чтобы все испортить.

Я та, кто все испортила, я думаю.

Если бы я просто послушала его и Лэндона, этого бы не случилось. Если бы я не выгнала их той ночью, я бы не пережила те недели ада.

Но я сомневаюсь, что если сказать ему об этом, это сулит что-то хорошее.

- Тогда заходи внутрь, - мягко говорю я. - Пожалуйста. Не оставайся здесь. Останься со мной.

Я нервно сглатываю, боясь, что он скажет "нет".

Моя одежда ничего не защищает от ночного воздуха, и следующий порыв ветра, который налетает на нас, заставляет меня обхватить себя руками и задрожать.

Это ломает остатки решимости Ривера, и он притягивает меня к теплу своей груди, прежде чем я успеваю моргнуть.

- Я держу тебя, - выдыхает он, и я обессиленно прислоняюсь к нему.

Его объятия всеобъемлющи. Он теплый и пахнет, как Альфа.

Не фальшивые, искусственные ноты этого монстра Джона.

Это реально. Это Ривер.

Сложный и дикий.

Его грудь урчит, когда я прижимаюсь к ней головой, его мурлыканье успокаивает меня. Он целует меня в макушку, когда его руки крепко сжимают меня.

- Я скучал по тебе, - шепчет он. - Черт возьми, детка, я так сильно скучал по тебе.

Я хнычу в ответ, зажмуривая глаза, когда на глаза наворачиваются слезы.

- Все, о чем я мог думать, была ты, - признается он. - Я не мог спать. Я не мог есть. Все вращалось вокруг тебя.

Я рыдаю в его объятиях, сжимая в кулаках его рубашку.  - Не говори так. Тебе следовало позаботиться о себе.

- Я знаю, - признает он. - Но это было тяжело, когда я знал, что не в состоянии позаботиться о тебе. Что меня не было рядом, чтобы защитить тебя.

Мои слезы пропитывают его рубашку. - Это была моя вина, - выдыхаю я. - Я сама во все это ввязалась. Я не должна была говорить тебе уходить. Я не должна была говорить...

- Нет. Хэй. Нет. - Он приподнимает мой подбородок пальцем, и я встречаюсь с его усталыми глазами, шмыгая носом. - Нет. Я облажался. Лэндон облажался, - хрипит он. - Ты ни в чем из этого не виновата.

Я смаргиваю слезы, пока он изучает мое лицо. Он вытирает слезу пальцем, и я закрываю глаза от этого прикосновения.

- Ты замерзла, детка, - бормочет он. - Давай отведем тебя в дом.

Я киваю в знак согласия.

Он продолжает обнимать меня за плечи, ведя обратно в дом. Мои руки так сильно дрожат от холода, что он берет мой ключ и сам отпирает дверь, впуская нас внутрь.

- Это было умно с твоей стороны, - шепчет он. - Запереть дверь для Девин.

Конечно, Ривер был прямо снаружи, но его внимание было приковано к чему-то другому.

И я не собираюсь рисковать потерей еще одной подруги.

Когда мы входим, я беру его за руку, и он без колебаний переплетает наши пальцы.

Девин крепко спит на матрасе, и я с нежностью наблюдаю за ней мгновение. - Ей не обязательно оставаться здесь, - бормочу я. - Она должна вернуться к Бену.

Ривер кивает. - Но только если с тобой останется кто-то еще.

Я могу назвать трех разных Альф, которые, скорее всего, приветствовали бы это приглашение.

Я веду Ривера по коридору, и мой желудок трепещет, когда мы входим в мою спальню. Я щелкаю выключателем, и мы останавливаемся в ногах кровати.

Мы смотрим на гнездо, которое он соорудил для меня.

- Тебе нравится? - спрашивает он через мгновение низким голосом.

Я поворачиваюсь к нему. Его зрачки расширены, воздух наполнен его запахом, но за выражением его лица скрывается намек на неуверенность.

- Ривер, - бормочу я. - Это идеально. Ты понимаешь, что ты сотворил? Что это значит?

Он делает шаг вперед, пока мне не приходится вытягивать шею, чтобы посмотреть на него. - Я точно знаю, что это значит, - говорит он. - Я никогда раньше ни для кого не строил гнездо. И я не планирую этого делать ни для кого другого, никогда.

Я встаю на цыпочки, чтобы поцеловать его.

Это целомудренно и нежно, полная противоположность тому, что я бы сделала с ним месяц назад. Я колеблюсь; не уверена, ответит ли он вообще.

Мое тело просыпается в тот момент, когда наши губы соприкасаются.

Я в отчаянии, мое лоно ноет, а влагалище мокрое из-за него, но я также напугана.

Я не уверена, как далеко я смогу зайти.

Он чувствует это сразу, как только отвечает на поцелуй. Мы оба отстраняемся, глубоко дыша, и он прижимается своим лбом к моему.

- Ты восхитительна на вкус, - выдыхает он. - Черт, я скучал по этому вкусу. Эта сладость. - Его руки сжимают мою талию так сильно, что остаются синяки.

Я вздрагиваю, и он тут же отпускает меня, делая шаг назад.

- Черт, - шипит он, проводя рукой по волосам, его лицо искажено агонией. - Ты в порядке? Что тебе нужно, детка? Скажи мне. Я дам тебе, блядь, все, что ты захочешь прямо сейчас. Я могу отойти, если тебе это нужно, и останусь снаружи.

Он так боится все испортить, испортить меня больше, чем уже испортил тот месяц в Слэттене.

Но по моим бедрам медленно стекает жидкость, напоминая о том, что моя течка неизбежна.

Я смотрю на мужчину передо мной, сильного, способного, блестящего Альфу, который боится причинить мне боль.

Я доверяю ему.

- Ты останешься со мной в постели? - Спрашиваю я мягко, мой голос звучит тише, чем я ожидала. - Ты не мог бы обнять меня?

Интересно, будет ли этого достаточно.

Или я уже слишком нуждаюсь?

Но его нетерпеливый кивок и то, как он сбрасывает куртку, заставляют меня рассмеяться. Он небрежно бросает ее на мой комод, затем смотрит, как я снимаю халат и откидываю одеяло. Я раскладываю одеяла по своему вкусу, затем опускаюсь на матрас.

Я удовлетворенно вздыхаю.

Но Ривер все еще стоит рядом с моим комодом, его зрачки расширены от вожделения.

- Ривер, - мягко говорю я, оттягивая другой угол одеяла, - присоединяйся ко мне.

Я официально приглашаю его в свое гнездышко.

Он одаривает меня кривой усмешкой, и я отвечаю ему своей.

- Тебе не нужно просить меня дважды, детка, - мурлычет он, и я хихикаю.