Ты все еще выздоравливаешь. Плакать - это нормально.

Тебе нужно быть добрее к себе.

В моих наушниках гремит подкаст, и я снова и снова повторяю мантры, отчаянно пытаясь найти в них хоть каплю правды.

Я готовлю макароны порцию за порцией, ориентируясь на наши февральские фирменные блюда.

Идеи для различных вкусовых сочетаний крутятся у меня в голове, и после того, как основные партии готовы, я пробую с разными ингредиентами, чтобы понять, что добавить в меню на следующий месяц.

Розовый и черный чай? Я попрошу Эйприл попробовать; если она выплюнет, значит, нет.

Мы не можем позволить себе еще раз попробовать острую черную лакрицу.

Три часа спустя мой фартук перепачкан миндальной мукой, а пальцы испачканы пищевым красителем.

Я не самый аккуратный пекарь, но печенье всегда получается вкусным.

К тому времени, как кафе открывается, я сижу в подсобке, поправляю прическу и надеваю фартук. Девин и Анна уже здесь, а Эйприл нет.

Это странно. Эйприл пунктуальна до предела.

- Привет. Ты что-нибудь слышала от Эйприл? - Спрашиваю я Девин, пока она спешит в подсобку за пакетом молотых кофейных зерен.

- Нет. Но мы начинаем работать, - говорит она.

Я хмурюсь. Не могу вспомнить, когда в последний раз Эйприл опаздывала, но я отбрасываю эту мысль в сторону, туго завязываю фартук и возвращаюсь к работе.

Я стону. Очередь уже за дверью, и без одной головы это будет не весело.

Ко второму часу у нас заканчиваются макароны на весь день. Обычно мы с Эйприл празднуем день успешных продаж, но ее до сих пор здесь нет.

Что за черт.

Когда толпа стихает, я звоню ей, и меня сразу же отправляют на голосовую почту.

Девин видит мое лицо, когда я убираю телефон обратно в карман. - Что случилось? - спрашивает она. - С Эйприл все в порядке?

Я качаю головой, хмурясь. – Отправила ей голосовое сообщение.

Но прежде чем я успеваю сосредоточиться на этом, входит еще одна группа людей, и я разливаю капучино и разливной кофе с фальшивой улыбкой на лице.

Не слишком ли остро я реагирую?

Может быть, у нее разрядился телефон или она проспала.

Но Эйприл не спит спокойно.

Неприятное чувство скручивается у меня в животе, и я пишу и звоню ей еще три раза в течение дня.

Эйприл должна была закрыться сегодня вместе с Люком и Джейми.

Я чертовски уверена, что не оставлю их одних закрывать магазин, особенно учитывая, что День Святого Валентина не за горами.

- Я тоже могу остаться подольше, - подхватывает Девин, пока я с волнением пью свой кофе со льдом в задней комнате. - Ты можешь пойти проведать ее и посмотреть, все ли с ней в порядке.

Моя рука дрожит, когда я крепко сжимаю пластиковый стаканчик. - Если ты сделаешь это, тебе придется сделать дополнительный перерыв на обед, - напоминаю я ей. - Я не хочу, чтобы ты оставалась так долго.

- Я не возражаю! - Говорит Девин, ее голубые глаза становятся огромными, как блюдца. - Я тоже беспокоюсь о ней, Скай. Пожалуйста, сходи посмотри, все ли с ней в порядке.

Я колеблюсь. Здесь всегда должен быть менеджер, будь то я, Эйприл или даже ее мать, при случае.

- Хорошо. Но позвони мне, если что -нибудь случится, - приказываю я, - и я вернусь сюда.

Она встает на цыпочки и отдает мне честь, и я впервые за весь день смеюсь. - Поняла, босс, - говорит она.

Но неприятное чувство растет у меня внутри по мере того, как я приближаюсь к дому Эйприл.

Обычно дорога туда от кафе занимает десять минут.

У меня на это уходит пять минут.

Ее машина пропала с подъездной дорожки.

Мое сердце грозит выпрыгнуть из груди, когда я стучу в ее дверь громче, чем необходимо.

- Эйприл? - Я звоню в дверь снова и снова, прижимая кнопку указательным пальцем.

Если она там, то наверняка разозлится, но, по крайней мере, мне больше не придется беспокоиться.

- ЭЙПРИЛ? ЭЙ!

Я пытаюсь заглянуть в крошечное окошко рядом с ее дверью, но занавеска закрывает большую часть моего обзора. Я присаживаюсь на корточки и вижу крошечный осколок ее столика, рядом с которым стоит ваза с цветами и ее бордовая сумочка.

Ее сумочка лежит на столике в прихожей, но машины на подъездной дорожке нет.

Что за черт?

Неприятное ощущение в животе нарастает, но я говорю себе, что это из-за смехотворного количества кофе, которое я выпила сегодня.

Я снова стучу в дверь на всякий случай, но ответа по-прежнему нет.

-Черт, - шиплю я, вытаскивая свой мобильный телефон. Я звоню матери Эйприл, Тэмми.

- Привет, солнышко, - отвечает Тэмми нежным голосом. - Как дела?

- Эйприл с тобой? - Спрашиваю я, расхаживая по ее подъездной дорожке. - Она сегодня не появилась.

Пожалуйста, скажи "да", пожалуйста, скажи "да"..

- Нет, она не со мной, - отвечает Тэмми, и мой желудок переворачивается. - Ты была у нее дома?

Я сглатываю, не желая сообщать ей новости. - Да. Именно там я сейчас и нахожусь. Ее машины здесь нет.

На другом конце провода повисает пауза молчания. - Хм. Ну, может быть...

- Ее сумочка на столике в прихожей, Тэмми. Я вижу ее через окно, - выдыхаю я в панике. - И ее машины нет.

- Ладно, успокойся, Скайлар, - говорит Тэмми. - Все будет хорошо. Ты ей уже позвонила?

- Ее телефон сразу переключается на голосовую почту, - бормочу я. Я пинаю камешек на ее подъездной дорожке, кофе разжигает во мне нервную энергию, пока я изо всех сил стараюсь не сорваться.

Это не похоже на Эйприл. Она никогда бы не явилась на работу или не вышла из дома без сумочки.

Тэмми вздыхает. - Хорошо, - говорит она. - Я скоро приду с запасным ключом. Если ее не будет дома, мы предпримем следующие шаги. Я уверена, что с ней все в порядке, Скайлар.

Я понимаю абсурдность ситуации. Тэмми не должна утешать меня по этому поводу. Это ее дочь.

Эйприл просто моя лучшая подруга.

Но когда появляется Тэмми с запасным ключом в руке, я так сильно впиваюсь ногтями в ладони, что они кровоточат.

Эйприл здесь нет, и единственное, чего не хватает из ее сумочки, - это ключей.

Ее аромат Омеги поблек; нотки ванили и гвоздики затхлые и едва разносятся по дому.

Тэмми встречается со мной взглядом и прищуривает глаза.

- Вызови полицию, - говорит она. - Я не собираюсь рисковать.

Я сглатываю и набираю 911.