1

СКАЙЛАР

- Привет, Скай?

- Угу?

- Клиент хочет заказать индивидуальную коробку ко Дню Святого Валентина.

Я морщусь, вынимая карандаш изо рта. - Просто выбирай любые вкусы, которые они захотят, - говорю я, уставившись в инвентарный список передо мной, цифры внезапно теряют смысл.

Сколько фунтов миндальной муки нам нужно? Хотя я только что подсчитала, цифра улетучивается из моего мозга.

- Но они хотят, чтобы выбор делали мы , - говорит Девин. - Мы это сделаем?

Нет причин для вспышки гнева в моей груди, и Девин не заслуживает того гнева, который грозит вырваться из моих уст. - Конечно. Просто выбери те ароматы, которые, по твоему мнению, подойдут, - осторожно говорю я, вертя карандаш в пальцах.

Я не отрываю взгляда от инвентарного листа, надеясь, что разговор окончен.

Но это не так.

- Я никогда раньше этого не делала, - говорит Девин тошнотворно сладким голосом. - Что, если я все испорчу?

Не теряй самообладания, Скай. Это просто праздник.

Я поворачиваюсь к нашей новой сотруднице и смотрю в ее молодое лицо. - Ты этого не сделаешь, - мягко говорю я. - Макароны с каким вкусом ты бы положила в коробку на День Святого Валентина?

Миниатюрная Омега прикусывает губу и смотрит в сторону передней части магазина. - Наверное, малиновый, шоколадный и, может быть, розовый? Это имеет смысл, не так ли? Это то, чего бы я хотела.

- Это идеально, - раздается голос позади Девин, и в поле зрения появляется Эйприл, бросающая на меня понимающий взгляд, когда ставит коробку с бумажными стаканчиками на полку. - Помни, в коробке двенадцать штук, Девин. И используй розовую ленту, а не серебряную.

Девин выходит из кладовки, и я снова обращаю внимание на список инвентаря, опасаясь неизбежного выговора от моей лучшей подруги.

- Ты не должна говорить с ней так, будто кто-то убивает твою кошку, Скай, - говорит Эйприл, ее темно-карие глаза сузились.

- О чем ты говоришь? - Невинно спрашиваю я, перечисляя мешки с мукой.

- Сегодня День Святого Валентина, а не похороны, - отвечает она. - Это неизбежно, особенно в нашем бизнесе.

- Я знаю это, - возражаю я. - Это будет здорово для продаж.

Эйприл громко вздыхает, и я поднимаю взгляд от своего инвентарного листа, чтобы встретиться с выражением ее сочувствия.

Я бы предпочла видеть, как она злится на меня. Что угодно, только не этот взгляд.

- Хуже, чем в прошлом году, быть не может, - мягко уверяет она меня. - Дальше все может стать только лучше.

-Я знаю это, - огрызаюсь я, недостаточно быстро, чтобы обуздать свои эмоции. - Я не хочу об этом говорить.

Я внутренне съеживаюсь. Я говорю как стерва. Просто потому, что День Святого Валентина для меня испорчен, это не значит, что я должна вести себя как угроза для всех остальных.

Особенно моей лучшей подруге, которая не заслуживает ни капли моего гнева.

Не похоже, что у нее тоже есть стая. Или даже только один Альфа.

Глаза Эйприл превращаются в щелочки. - Это написано у тебя на лице, - говорит она, скрещивая руки на груди. - Даже если ты не хочешь говорить об этом, выражение твоего лица говорит о многом.

- Да, что ж...

- Я собираюсь сказать это как твоя подруга и потому, что я люблю тебя, - продолжает она, - но ты должна держать себя в руках на работе. Ты должна это сделать. Девин чувствительна, и она улавливает твое настроение. И клиенты тоже.

Уф. Эйприл права. Она всегда права.

Я вздыхаю и сглатываю, смущенная комом, который встает у меня в горле.

Сегодня я выпила слишком много эспрессо, и у меня испортилось настроение.

- Да, я знаю, - ворчу я, закусывая губу. - Извини.

- Мне тоже жаль. - Выражение ее лица смягчается, она разжимает руки и со вздохом прислоняется к полке. - Просто пока держи себя в руках, и сегодня вечером мы оба сможем поплакать, набивая морды.

Я ухмыляюсь. - Мне нравится эта идея.

И это не может быть хуже, чем в прошлом году.

Время закрытия в April's Cafe уже почти подошло, а Альфа у кассы невероятно нерешителен.

Меньше месяца осталось до того, как все закончится, думаю я про себя.

- Ей нравятся ваши макароны, - продолжает он, его темные глаза смотрят на стеклянную витрину с нашими угощениями. - Я просто не уверен, какие именно.

Мне хочется биться головой о стойку до тех пор, пока я не потеряю сознание.

Как он может не знать, какие вкусы нравятся его собственной половинке?

Осторожнее, Скай. Ты злишься.

По крайней мере, у этой Омеги есть Альфа, который вообще прилагает к ней усилия.

Джейсон никогда бы этого не сделал.

Итак, я подавляю свое нетерпение и делаю все, что в моих силах.

- Ну, ванильные всегда популярны. А малиново-лимонные - февральский эксклюзив, - предлагаю я. - Но ее здесь нет, поэтому я не хочу делать слишком много предложений. Я бы, вероятно, выбрала что-то безопасное.

- Хм. - Это, кажется, смущает его еще больше, и я меняю равновесие, стараясь не выглядеть скучающей.

Просто выбери вкус!

Любое из наших макарон было бы правильным выбором. К нам редко поступали жалобы, за исключением острой черной лакрицы.

Но это длилось всего один день, и ни Эйприл, ни я больше никогда не поднимали эту тему.

- Скай, увидимся позже, - кричит Эйприл, выходя через парадную дверь, оставляя меня с мистером Нерешительным и Девин, которая занята чисткой кофемашин.

- Хорошо, напиши мне, - говорю я, прежде чем снова перевожу взгляд на Альфу.

Его аромат приятный, с едва заметным намеком на гвоздику и кедр, настолько слабый, что его можно спутать с одеколоном. Это приятно и гостеприимно, но ничего во мне не будоражит.

Последние месяцы моя внутренняя Омега молчала. Я запихнула ее в самые темные уголки своего сердца, не в силах или не желая позволить ей воскреснуть.

Альфа, стоящий передо мной, почти не влияет на мои чувства.

Он достаточно красив и вежлив, поэтому я остаюсь с ним настолько терпеливой, насколько могу. В конце концов, у него добрые намерения.

Наконец, через десять минут после того, как Девин запирает дверь, он покупает упаковку из двенадцати ванильныых, эспрессо и лимонно-малиновых. Я аккуратно упаковываю их и перевязываю коробку серебристой лентой. Он доволен, и мы с Девин оба желаем ему спокойной ночи, открывая дверь, чтобы выпустить его.

- Боже мой, он был таким милым, - говорит Девин, пока я помогаю мыть посуду. Я не могу не улыбнуться ее энтузиазму. - Эта рубашка идеально сидела на его руках, Скай. Ах!

- Да? Я не заметила, - говорю я, протирая чайную чашку. - Думаю, он был достаточно симпатичным. А еще он женат.

- Я не могу дождаться, когда у меня будет стая, - продолжает лепетать Девин, игнорируя меня. - У меня будет около десяти Альф.

Я фыркаю, забавляясь ее жизнерадостности. Эйприл не зря ее наняла; она отлично ладит с клиентами и привлекательна. - Тебе лет шестнадцать. У тебя для этого полно времени, - усмехаюсь я, вытирая руки полотенцем.

- Мне девятнадцать! - возмущается она. - Мои часы тикают.

Я громко стону. - О, Боже. Если твои часы тикают, то мои взорвались и растворились в воздухе. - Я хватаю полотенце и вытираю столовые приборы, стараясь не допустить, чтобы горечь просочилась в мой тон. Она на десять лет меня младше, и я никогда не чувствовала себя такой старой или измученной, стоя рядом со светловолосой, голубоглазой Омегой. Ее натуральный аромат идеально сочетается с ароматом кофе; он медовый с легким привкусом корицы.

Она действительно была идеальной кандидатурой. Реквизит для Эйприл.

- Ты с кем-нибудь встречаешься?

Это невинный вопрос, и мне следовало этого ожидать. Тем не менее, я не могу не вздрогнуть, отвечая ей.

- Не-а. Не в данный момент, - бормочу я.

Девин усмехается. - Это смешно. Альфы приходят постоянно и пускают слюни на тебя и Эйприл! Из вас могла бы получиться супер стая!

Я ошарашенно смотрю на нее, пока она не смеется, отчего в уголках ее глаз появляются морщинки. - Я просто шучу.

Должно быть, она что-то заметила на моем лице, потому что ее улыбка быстро погасла. - Извини, если я слишком любопытна. Люди говорят мне, что я много болтаю и задаю слишком много вопросов, - говорит она с ноткой неуверенности в голосе.

Я качаю головой. Она очаровательна, и трудно оставаться в дерьмовом настроении, когда она порхает повсюду, распространяя позитив.

- Это не так. Ты дружелюбна, и это отличное качество, - мягко говорю я. - Ты от природы энергична. Но иногда я не собираюсь воспринимать этот позитив так сильно, как Эйприл или другие, ладно? Не принимай это близко к сердцу.

Она кивает. - Я не буду. Но если ты когда-нибудь захочешь поговорить о Альфа-штучках, я вся во внимание.

Я раздражаюсь. Если бы она знала мои “Альфа-штучки”, она бы убежала с воплями.

Но я киваю и улыбаюсь ей самой лучшей улыбкой, на какую только способна.

- Звучит заманчиво. Позволь мне завершить контрольный список, и мы сможем уйти отсюда.

Эйприл не пишет мне после работы.

Все в порядке, правда. Часть меня испытывает облегчение от того, что я могу просто залезть под одеяло и вырубиться пораньше, но это немного не в ее характере.

На следующее утро я прихожу в кафе и готовлю макароны. На этой неделе я начинаю рано вставать, и я провожу время, слушая подкасты о самосовершенствовании, пока отделяю яичные белки и снова и снова просеиваю миндальную муку.

Наши макароны великолепны, но на их приготовление уходит много времени. Но с тех пор, как много лет назад мать Эйприл научила меня их готовить, я время от времени работала в кафе во время учебы в колледже, осваивая свое ремесло.

После колледжа кафе стало более постоянной работой. Вместо простого бариста или кассира я практически управляю всем бизнесом с Эйприл, что идеально подходит для меня.

Благодаря плотному графику и постоянным задачам, управление кафе поддерживает мою организованность и здравомыслие.

Если я буду бездействовать слишком долго, я могу утонуть в своих мыслях, и последнее, что кому-либо нужно, - это двадцатидевятилетняя плачущая Омега.