Глава 1

Кей

В соседнем квартале сверкнула молния, озарив дома и деревья жутким сиянием. На долю секунды я вижу, как дождь льет плотной пеленой. Уровень воды поднимается до края бордюра, грозя перелиться через него и затопить газоны.

— Мы на холме, — бормочу я себе под нос. Для меня это самое безопасное место.

Гром сотрясает небеса, и это прекрасный аккомпанемент Фрэнку Синатре. Он поет о любви, и небеса плачут от одиночества. Это достойное завершение моего пребывания на Сноб-Хилл. Я никогда не чувствовала себя комфортно в этом доме; сегодняшний вечер не исключение.

Малкольм и мама празднуют крупную победу. Закрыто еще одно дело о разводе на миллион долларов, которое он сможет повесить на свою витрину трофеев. Мама сказала, что они проведут мою последнюю ночь дома со мной, но вот я здесь, одна посреди самой сильной летней грозы за последние десять лет.

Как по команде, я краем глаза замечаю удар молнии и поворачиваюсь, чтобы посмотреть в окно: дерево переламывается надвое, и верхняя половина падает на улицу.

На противоположной стороне комнаты начинает петь Тейлор Свифт, ее нежный тон возвращает меня к реальности. Звонит мой телефон, прерывая Синатру песней Fifteen. Я отхожу от окна и провожу пальцами по экрану, чтобы ответить.

— Привет, Крис.

— Как дела с упаковкой вещей? — Спрашивает она. На заднем плане я слышу женский крик по телевизору и слабый звук бензопилы.

— Как проходит марафон фильмов ужасов? — отвечаю я. Я никогда не была любительницей фильмов ужасов. Кристин говорит, что смотрит их, чтобы подготовиться к худшему, но к реальному злу подготовиться невозможно.

Кристин запихивает в рот горсть попкорна, и меня захлестывает звук ее жевания. Убийца с бензопилой должен добраться до своей жертвы, потому что она умоляет его не убивать ее.

— Кей, малышка, эта погода как нельзя лучше подходит для фильмов ужасов. Думаю, после этого я пересмотрю серию фильмов "Пила".

Я морщу нос от отвращения. Никогда не относила "Пилу" к жанру ужасов. В ней использовались пытки, чтобы передать страх, а не традиционные методы, такие как саспенс и паранормальные явления.

— Разве в этой серии не пять фильмов?

— Девять, — поправляет она.

Несколько лет назад она пыталась заставить меня посмотреть все фильмы "Пилы" на вечеринке с ночевкой. Мы дошли до сцены с иглой во втором фильме, и я заявила, что дальше смотреть не буду.

— Слишком много крови для одной ночи, — размышляю я.

— Это лучше, чем собирать вещи. — Кристин собирала вещи три дня. Я ждала до последней минуты, потому что была уверена, что произойдет что-то ужасное. — Мистер Денежный Мешок и твоя мама уже вернулись?

Я качаю головой, а затем понимаю, что она меня не видит.

— Нет. Хотя, слава Богу. Я устала от того, что Малкольм косится на меня. И устала торчать в своей комнате, чтобы он не пялился на меня. — Это было, мягко говоря, долгое лето. Я торчала дома, пока мой извращенец-отчим пытался всеми возможными способами заставить меня выйти на улицу и понежиться у бассейна. Его попытки становятся все более агрессивными, и я отсчитываю дни до отъезда в колледж.

Кристин издает неодобрительный звук, а затем, видимо, меняет позу. Она отодвигает телефон от уха, чтобы устроиться поудобнее. Трубка трется о ее волосы, создавая помехи на моем конце провода.

— Хорошо, что ты оттуда сваливаешь. После сегодняшней ночи ты практически свободна.

Я не могу сдержать неподобающее леди фырканье. От Малкольма одни неприятности с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать, но от его сына одни неприятности с того момента, как мы впервые встретились взглядами.

— Ладно, — вздыхает Кристин, — ладно, тебе стоит побеспокоиться о Ксавьере. Но на самом деле, что он планирует делать? В Блэкморе около 25 000 студентов. Ваши пути даже не пересекутся.

Когда она это говорит, ночное небо снова озаряется, и я вижу знакомую фигуру, стоящую под деревом за окном моей спальни. Дрожь пробегает по моей спине, а сердце замирает.

— Крис, думаю, он снаружи.

Прежде чем она успевает ответить, в воздухе раздается раскат грома, такой громкий и такой близкий, что сотрясается дом. Линия обрывается, а за ней и отключается электричество.

— Алло? — Я убираю телефон от уха, и на экране появляется надпись "вызов отключен". Когда через несколько минут электричество не возвращается, я решаю зажечь свечи.

Но я не могу найти зажигалку в своей комнате. Или в ванной. Или в ванной в коридоре, где три свечи аккуратно украшают раковину, и их часто зажигают ради соблюдения каких-то приличий.

Я вынуждена спуститься вниз, ориентируясь по свету от своего телефона. Не могу поверить, что в этом доме всегда горят свечи. Однако когда мне вдруг понадобилась одна из них, я не смогла найти спички.

Я могла бы на ощупь передвигаться по особняку в темноте, если бы пришлось, но из-за опущенных штор и отсутствия света от установленных мамой ночников на плинтусах, я то тут, то там натыкаюсь на разные предметы. Мое бедро задевает угол стола, а палец ноги натыкается на барный стул на кухне. Я до боли хватаюсь за мраморную столешницу и стискиваю зубы, чтобы не закричать.

— Дурацкая гроза, — ворчу я. Вероятно, молния повредила трансформатор.

Я ощупываю кухонный островок, пока не натыкаюсь на угол выдвижного ящика. Твердый металл задевает перепонку между большим и указательным пальцами, и боль пронзает запястье. Я бы плохо справлялась с жизнью до появления электричества.

Освещая светом телефона содержимое ящиков, я нарушаю мамину идеальную организацию, отодвигая предметы в сторону в поисках зажигалки – ничего, даже коробочки спичек нет.

Я повторяю процесс на пятнадцатифутовом островке. К тому времени, как я заканчиваю, все в беспорядке, но зажигалки так и нет.

— Что за хрень? — Я захлопываю последний ящик, чтобы подчеркнуть свое недовольство.

Я чувствую его присутствие раньше, чем вижу. В нескольких футах от меня мерцает пламя, и искра освещает черты лица Ксавьера. Тень ложится на его лицо: половина его освещена оранжевым, а другая половина исчезает в темноте.

— Не это ли ищешь это, любимая?

Мой телефон с грохотом падает на пол, и свет гаснет. Увидев его за окном, я должна была догадаться, что он придет.

Он всегда приходит.