— Вот, приятель, поиграй лучше с ними, — говорю я, усаживая Феликса перед болтающимися жуками.
Он смотрит на плюшевых насекомых, затем на меня, потом снова на жуков. Маленький подбородок начинает подрагивать. Я буквально слышу, как внутри меня ревет предупреждающая о тревоге сирена: «Опасно! Опасно! Прервать операцию! Отбой!»
— Как прикольно, да? — спрашиваю, для привлечения внимания потрясая одним из игрушечных жуков.
Нет, ему вообще не прикольно. У Феликса на глаза наворачиваются слезы, он делает глубокий вдох, это словно затишье перед бурей. А затем вспышка детского гнева превращается в чудовищный вопль. Малыш беспорядочно размахивает руками, в то время как его лицо приобретает ярко-красный цвет. Зрелище не для слабонервных.
— Ладно-ладно, — беру его на руки и начинаю расхаживать туда-сюда, — все нормально. Ну и жуткие эти жуки.
Феликс не жалеет сил, чтобы у меня лопнули барабанные перепонки. Очевидно, у него впечатляющие вокальные данные, учитывая, что всю мою карьеру музыка орала на полную громкость.
— Прости-прости. — Я пытаюсь укачать его, как делает Софи, но тщетно. Мелкому не нравится. Он выгибается и орет. В страхе уронить я крепко прижимаю его к себе. — Господи, а я еще считал себя слишком эмоциональным. А что насчет этой... — таращусь на серую плюшевую игрушку, которую подобрал с пола, понятия не имея, кто это, — обезьянки? Хочешь обезьянку?
Одним полным негодования ударом серая неуклюжая обезьянка отправляется в нокаут.
— Правильно, обезьянки — отстой. Принял к сведению.
У Феликса убийственный взгляд и легкие как у гребаного Роберта Планта .
Скотти сбегает по лестнице с измученным выражением лица.
— Ты усадил его на пол, да?
— Я думал, он захочет поиграть! В самом деле, какого хера, чувак?
Скотти забирает сына, хватает детскую пустышку и подносит ко рту Феликса.
— А вот и твоя соска, любовь моя.
Маленький негодник сразу присасывается к соске и с судорожным вздохом кладет голову на плечо Скотти, будто только что прошел через долгое, тяжелое сражение. Ну, я-то его точно проиграл.
— Заткнуть отверстие. — Хлопаю себя по лбу. — Я должен был догадаться.
Две пары глаз смотрят на меня с возмущением. Заявляю официально: у меня скоро сдадут нервы, поэтому мне срочно нужно выпить или понизить уровень адреналина.
— Черт подери, откуда ты вообще знаешь, что делать?
— Прошел испытание огнем. — Скотти натянуто улыбается. — Выживает сильнейший.
Беру назад все эти отцовские шутки, которые отпускал в адрес Скотти. Ему нужно вручить медаль.
— Запиши меня в телефоне как «Спасибо, но нет», если дело дойдет до того, что потребуется няня.
— Приятель, никто из вас, шутов гороховых, и близко не подойдет к моему потомку, — фыркает Скотти. — Иначе Феликс окажется в кожаных штанах и, скорее всего, приобретет печальное пристрастие к барабанам.
Не могу сдержать улыбку.
— Звучит круто. Я рассмотрю вопрос о детских кожаных штанишках. Может, сам сошью. Хотя по поводу барабанов тебе придется спросить Уипа.
К нам присоединяется Софи. У нее усталый вид, но она в хорошем настроении.
— Да усадите вы уже ребенка.
Поворачиваюсь и целую ее в щеку.
— У вас растет маленький диктатор. Не жалейте розог и время от времени отказывайте ему.
Софи и Скотти заливаются смехом. Увидев это, Феликс тоже начинает улыбаться с соской во рту. Успокоившись, Софи вытирает скопившиеся в уголках глаз слезы.
— Да, я от души посмеялась. Мне понравилось.
— Ха-ха, — отзываюсь я с улыбкой.
— Можешь снова повторить эти слова? — Скотти достает телефон. — Хочу записать на случай, если решишь завести детей.
Это замечание тут же отрезвляет меня. Вспоминаю, что пришел как раз по поводу своего будущего счастья.
— Может, как-нибудь потом. — Я морщусь. — Слушайте, мне нужно найти Стеллу.
Такое впечатление, будто температура в комнате падает сразу на несколько градусов. Физиономия Скотти мгновенно принимает деловой вид. Это как стена, на которой написано «ничего не знаю». Софи прищуривается, словно обдумывает вариант вытащить соску у Феликса изо рта и натравить его на меня.
— Извини, но ее здесь нет, — сообщает Скотти.
Хорошая отговорка. Подхожу к нему ближе.
— Я спрашивал не об этом.
— Ну ты вообще ни о чем не спрашивал.
Он играет со мной? Я натянуто улыбаюсь.
— Скотти, старина, тебе случайно не известно местонахождение мисс Стеллы Грей?
Он косится на Софи, которая сначала смотрит на меня, а затем переводит взгляд на Скотти. Ситуация походит на плохую пародию на противостояние героев из фильма «Хороший, плохой, злой».
— Эй, я просто пытаюсь найти свою девушку.
— Свою девушку? — фыркает Софи. — Ты потерял право так называть Стеллу, когда вышвырнул ее из своей жизни.
— Софи, — тихо просит Скотти.
В ответ та испепеляет его взглядом.
— Он причинил ей боль.
Боже, меня снова настигают эти слова. Я понимаю, что она права, но напоминание об этом режет без ножа.
— Я должен извиниться и попытаться все исправить, Соф.
Только вот не смогу, если не найду Стеллу.
До жути упрямая Софи вздергивает подбородок, тем самым давая понять, что ничего не расскажет. Со вздохом поворачиваюсь к Скотти. В моей жизни был момент, когда я глумился над идеей поставить на кон свое сердце. Он был свидетелем. Теперь мы оба в курсе, каково это, поэтому сейчас я не побоюсь умолять.
Я знаю, что Скотти видит все по выражению моего лица, и не нужно никаких слов. Он вздыхает, сдаваясь. Но все же косится на Софи, которая не сводит с него свирепого взгляда.
— Ты не посмеешь рассказать ему.
— Дарлинг, — начинает он.
Софи рассерженно скрещивает руки на груди.
— Друзья превыше телок, да?
— Я бы никогда не назвал женщину телкой, — кривит губы Скотти. — И нам не стоит вмешиваться.
— Вспомни себя, — говорю я. — Если бы друзья Скотти не пришли ему на выручку, когда он небритый лежал в окружении несусветного беспорядка и жалобно стонал из-за того, что потерял тебя, то ты так и осталась бы в Австралии.
Софи округляет глаза, и на ее лице расцветает легкая улыбка.
— Ты стонал? — интересуется она у недовольного Скотти.
Тот прикидывается, что ничего такого не было.
— Я не стонал.
— Скулил, — уточняю я, зарабатывая сердитый взгляд от него.
На самом деле, я делаю Скотти одолжение, поскольку Софи подходит к нему и целует в щеку.
— Это так мило, Солнышко.
— Рад, что ты так думаешь. — Скотти целует ее в кончик носа, а затем отвечает мне. — Стелла остановилась у Бренны.
— Я в жопе.
— Ага, — соглашается он. — Не знаю, как ты справишься с таким препятствием на своем пути. Бренна окружила ее сверхопекой.
Софи ухмыляется, так и повиснув на Скотти.
— Думал, это я упертая? Удачи с Бренной.
Немного странно, но факт, что другие близкие мне женщины присматривает за Стеллой, только радует меня, наполняя чувством благодарности. Стелла всегда хотела иметь друзей, семью, и я могу исполнить ее желание. Бросаю взгляд на маленького Феликса, пускающего слюни на рубашку Скотти и презрительно уставившегося на меня, и содрогаюсь от такого зрелища. Наверное, мы пока подождем с семьей в полном смысле этого слова. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Нужно привести себя в порядок и тщательно все спланировать. Я готов сделать все возможное, чтобы вернуть ее доверие. И ничто не сможет меня отпугнуть.