25

Карнавал трупов

Мэг

Я проснулась от звуков музыки. Она была похожа на ту, что можно услышать на карнавале, только мелодия была какая-то нестандартная.

Жуткая.

Она проникала прямо в мозг.

В том месте, где я очнулась, было что-то очень странное.

Я находилась на улице, лежала в куче мертвой травы. Небо над головой было кроваво-красным, а над землей стелился темный туман. Я поднялась на ноги, заметив, что по-прежнему совершенно голая.

По крайней мере, крылья на месте. Я обмотала их вокруг себя скорее для того, чтобы уберечься от холода, пронизывающего мою плоть, чем из скромности.

Поднялась с земли и осмотрела окрестности.

Я стояла перед воротами карнавала. Над суматохой разносились звуки игровых автоматов. Где-то в далеке клоун разразился безумным хохотом. Слышался гул и лязг карнавальных аттракционов.

Над главным входом возвышалась улыбающаяся голова дьявола. С замиранием сердца я заглянула в его зияющую пасть и прошла на другую сторону. То, что встретило меня на другом конце, было чем-то из области Нижнего мира.

На земле лежали растерзанные трупы, а гости переступали через них, словно не замечая. Клоун с гниющим лицом — шелушащаяся плоть сыпалась ему на шею, — сделал из кишок трупа воздушный шар и скрутил его в форме животного. Потянув за кишки, он с ухмылкой протянул воздушное животное проходящему мимо ребенку — при ближайшем рассмотрении демоненку.

Все они были мертвы, гнили, как монстры, так и люди.

Призы, развешанные на игровых стендах, представляли собой кишащие личинками конечности, отрубленные головы с зияющими глазами и распухшую пожелтевшую кожу.

Я как раз проходила через ряд игр, когда знакомый голос позвал:

— Подходите, гады и твари, окуните труп и получите приз!

Алистер был одет в брюки, свободную белую рубашку с рукавами-фонариками, оставлявшую открытой большую часть груди, и подтяжки. Он стоял за прилавком, над которым висели куклы, похожие на артистов «Грешников Сайдшоу».

Рядом с ним стояла прозрачная емкость, наполненная кровью. На полке лежал обугленный труп, одетый в полосатый ретро купальник.

В горле запершило, когда я поняла, что полуобгоревший труп — это я.

— Не желает ли леди попробовать выиграть приз? — ухмыльнулся Алистер.

Его тень приблизилась ко мне, предлагая три бейсбольных мяча. Я замешкалась, взяла их и повернулась лицом к Алистеру, стоявшему за призовым стендом.

— Мы в Нижнем мире?

Его изумрудные глаза сверкали, как драгоценные камни, обрамленные густыми черными ресницами. Его волосы были завязаны в хвост. Черт. Он не имел права быть таким красивым.

— Ты так думаешь? — Он ухмыльнулся, делая вид, что занят расстановкой в ряд кукол Ларри с кабаньими головами. — Что Ад — это всего лишь один извращенный, наполненный ужасами праздник крови? Что ж, ты не одинока в своем мнении. Большинство людей за многие годы распустили ужасные слухи о моем царстве. Но все это неправда.

Он взял в руки куклу в виде пылающей адской гончей и рассмеялся.

— Ну, если не считать того, что мне составляет компанию трехголовая гончая. Хотя с годами трехголовая часть немного потерялась в пересказах.

— Значит, это всего лишь очередная иллюзия?

— Да. Если бы мы были в Нижнем мире, ты бы это поняла. Не думаю, что это придется тебе по вкусу. Там очень скучно. Тихо. — С его губ сорвался тоскливый вздох, когда он подошел к куклам адских гончих и потянул за шипованный плюшевый ошейник одной из них. — Особенно после того, как я приручил Демона. Он был одним из немногих чудовищ, посеявших хаос в моих темных глубинах.

Он сделал размашистый жест в сторону моего обгоревшего трупа в аквариуме.

— Вот как ты закончишь, если проведешь рядом с ним хоть немного времени. Он убьет тебя так же, как убил ее.

Мои глаза сузились.

— Я уже сказала тебе. Я не позволю ему претендовать на меня.

— Если он потеряет контроль над своей истинной формой, неужели ты думаешь, что он спросит твоего разрешения? Он сожжет тебя заживо, девочка. И не только он должен тебя беспокоить. Близнецы не так безопасны, как ты думаешь. Они будут трахать тебя, и к тому времени, когда они закончат с тобой, ты будешь просто лужицей крови и спермы.

Фыркнув, я метнула один из шаров в цель и промахнулась. Нахмурившись, посмотрела на Алистера.

— Пока что у тебя плохо получается заставить меня передумать.

Дьявол оперся локтями о стойку и положил подбородок на костяшки пальцев.

— Я бы назвал тебя бесстрашной, но это не совсем верно, не так ли? Ты другая. Диковинка.

— Давай, скажи это.

Он растворился в дымке и вновь возник за моей спиной, затем взял меня за руку, и мы вместе бросили второй шар. Опять промах.

— Тебя возбуждает твой собственный страх, не так ли? Это делает тебя очень похожей на сумасшедшую.

Повернув голову, я заволновалась и увидела, как он изучает меня сквозь прищуренные глаза.

— Разве тебе не нравится это во мне?

В его глазах мелькнуло удивление, но затем фирменная улыбка вернулась на место.

— О, мне это очень нравится, маленький демон. Не знаю, как много ты знаешь о Раздоре, ведь тебя воспитывал человеческий отец, но я, по сути, питаюсь страхом. Так же, как секс демон питается похотью. Хотя мне нужно гораздо больше, чем тебе. Именно поэтому твоя мать и основала «Грешников Сайдшоу». Когда-то она была моей верной ученицей. Я позволил ей отправиться на Землю, чтобы собрать страх в качестве подношения мне.

Я не была уверена, почему он решил рассказать мне о моей маме. Мне казалось, что я не хочу этого знать. Но в его тоне чувствовался мрак, который разжег маленький огонек любопытства.

— Что с ней случилось?

— Она стала безумной, — просто ответил он. — Начала убивать людей, невинных. Вопреки общему мнению, я не люблю такие вещи. Я выследил ее, намереваясь убить, чтобы навсегда отправить обратно в ад.

Бывали моменты, когда я легко читала выражение лица Алистера. Сейчас был один из таких моментов. Он смотрел отстраненно, и его прикосновение смягчилось там, где он все еще держал мое запястье.

— Но…

— Но ты не убил ее.

— Нет, когда я нашел ее, нет.

Я тяжело сглотнула. Я не была уверена, что хочу знать окончание этой истории, но не могла больше отказывать себе в правде. Я должна была узнать, что стало с женщиной, которая бросила меня.

— Почему?

— Она была беременна.

По моей спине пробежал холодок, а кожа стала ледяной. Я плотнее обхватила плечи крыльями и заставила себя произнести следующие слова.

— Ты позволил ей родить ребенка — позволил ей родить меня. А потом убил ее.

Он ничего не сказал, чтобы подтвердить это. Но и не отрицал.

Я не знала, что сказать и как реагировать. Я всю жизнь считала, что она бросила меня и моего отца. Он любил ее, а его заставили поверить, что она бросила нас и ушла.

Моя мать вовсе не бросила нас. Ее убили.

Я должна быть в ярости. Я хотела быть в ярости. Но я не могла вызвать в себе даже проблеска этого чувства. Рука Алистера переместилась с моего запястья на плечо, тонкий палец провел по линии челюсти. Одна его рука была нежной и ласковой, а другая скользнула под крыло и обхватила мою грудь.

— Скажи, что ты ненавидишь меня, — прошептал он мне на ухо. — Скажи, что больше никогда не захочешь думать о моем шоу, не говоря уже о надежде на работу.

Я закрыла глаза, наслаждаясь его завораживающей аурой. Инспектор «Грешников Сайдшоу» был не только дьяволом. Он был убийцей моей матери. Если раньше у меня и были какие-то сомнения в том, что я извращённая мазохистка, то теперь их не осталось.

Потому что, даже зная все то, что знала сейчас, я все равно хотела занять место в цирке дьявола. Более того, я хотела его. Хотела его и его тварей.

Мои глаза распахнулись, и я метнула последний шар в цель. Он приземлился, и мой обгоревший труп с плеском плюхнулся в кровавый бассейн.

— Если она убивала невинных людей, то, наверное, заслужила смерть, не так ли?

Алистер уставился на меня, казалось, ошеломленный моим ответом. Как я и ожидала, через мгновение он оправился с безумным смехом.

— Ты действительно полна сюрпризов, Мегера.

Его тень хрюкнула, и громадное чудовище впервые издало звук. Он жестом указал на выбор призов на прилавке. Кукла Риффа и Раффа, с зелеными и синими волосами из пряжи и татуировками их имен над бровями: у Риффа — слева, у Раффа — справа. Затем появилась кукла Демона, который предстал в образе огненной адской гончей с ошейником с шипами и мордой из войлока. И, наконец, кукла Алистера в костюме инспектора и шляпе. К одной руке у него была пришита трость, а к другой — маленькая мини-кукла его тени.

— Выбирай приз, дорогая. — Голос Алистера был практически мурлыканьем в моем ухе. Я на мгновение задумалась, прежде чем поняла, что не могу выбрать.

Я повернулась к нему.

— А если я хочу всех четырех?

Губы дьявола сжались в задумчивости. Он понял, что я говорю не о куклах.

— Тогда я скажу, что ты маленькая глупая шлюшка.

Не успела я бросить в него опровержение, как он исчез. Карнавал растаял, и образовалась новая сцена. Первое, что встретило меня, — резкий запах гниющей плоти. Я лежала на груде трупов.

Моя рука скользнула по окровавленному лицу, и когда моя ладонь коснулась чего-то, похожего на резиновый мячик, воздух наполнился сдавленным звуком. О боже. Я лежала на груде клоунских трупов.

Близнецы копались в груде тел, обыскивая карманы мертвецов. Рифф держал в руках пластмассовый цветок и гоготнул, когда при сжатии его основания на брата брызнула кровь.

Я знала, что будет дальше. Не знаю, как, но знала. Это были не настоящие Рифф и Рафф. Скорее всего, Алистер просто использовал их в последней попытке выполнить сделку, заключенную с Демоном. Я могла бы притвориться мертвой, но, по правде говоря, я хотела, чтобы они нашли меня.

Это не изнасилование, если они с самого начала получили мое согласие.

Поэтому я нашла клоунский нос и сжала его. Услышав громкий гудок, близнецы перестали копошиться и задрали головы, как еноты в состоянии повышенной готовности. Я села, помахала им, высунув язык. Затем, безумно смеясь, бросилась прочь.