АЛЕКС

Даже без возможности играть в хоккей мой график просто сумасшедший. Я не могу выйти на лед, но все равно посещаю все тренировки. Это чертовски тяжело - сидеть на скамейке запасных, но у меня осталась еще только одна неделя.

Профессор МакНелис прислал инструкции по проекту ООН в тот день, когда мы вместе обедали, но с тех пор я ничего не слышал от Блэр. Мы соревнуемся с другими проэктами, так что победа будет очень важной. Сегодня уже четверг. Как бы мне ни хотелось быть первым, кто заговорит, я не могу больше ждать. Мы должны начать работать над этим как можно скорее. Может быть, ей и не нужна эта возможность, но она нужна мне. Я был призван в НХЛ, но я хочу, чтобы этот проект был в моем резюме на случай, если в профессиональном хоккее не сложится. То, что меня призвали в высшую лигу, еще не означает, что я получу контракт, хотя Джоанна неистово пытается добиться этого.

Я занимаюсь с новым студентом - первокурсником из Калифорнии, который еще не совсем адаптировался к быстро меняющейся обстановке в колледже Лиги плюща. Но он справится. Я еще никогда не подводил своих студентов. Я только что закончил наше занятие в библиотеке, так что можно написать ведьме и договориться о времени встречи.

Я: Нам нужно начать работу над нашим проектом.

Она тут же присылает ответ.

Блэр: Я знаю. Извини, я была чертовски занята.

Она извиняется передо мной? Что-то не так.

Я: Сейчас я свободен.

Блэр: Я еду перекусить в La Taqueria. Встретимся там?

Я: Конечно.

Только в машине до меня доходит, что я снова собираюсь ужинать с Блэр. Тогда, в Вашингтоне, мы были с ее придурком и Шейлой. На этот раз мы будем одни. Черт. Я понятия не имею, чего ожидать. Еще несколько недель назад я и близко не подошел бы к ней по доброй воле, а если бы и подошел, то у меня началась бы чесотка.

Я не расстроен тем, что встречусь с ней сегодня.

Я паркуюсь рядом с ее белым внедорожником и захожу в оживленный ресторан. Хостес оживляется, когда я подхожу к ее стойке, и улыбается от уха до уха.

– Добро пожаловать в La Taqueria. Столик на одного?

– Нет, я встречаюсь кое с кем. Она уже здесь.

Улыбка женщины ослабевает.

– О, конечно.

Ресторан большой, и большинство столиков заняты. Я осматриваю зал в поисках Блэр, но нигде ее не вижу. Я достаю свой телефон, чтобы отправить ей сообщение, как раз в тот момент, когда он начинает звонить, и на экране появляется "Ведьма Блэр".

– Где ты? – спрашиваю я.

– Я в кабинке в самом конце. Я машу тебе рукой.

И тут я вижу ее, одетую в привычную для нее одежду пастельных тонов. Я начинаю улыбаться, но вовремя останавливаю себя.

– Нашел тебя.

Когда я подхожу к кабинке, она уже вернулась на свое место. Я сажусь напротив нее и, как бы мне ни хотелось не обращать на нее внимания, не могу не заметить, как учащается мой пульс. Я достаю меню, надеясь отвлечься.

– Ты уже заказала?

– Нет. Я ждала тебя.

Мое сердце подпрыгнуло. Господи, успокойся, предательская мышца.

– Как предусмотрительно.

Она вздыхает.

– Правда? Ты уже начинаешь?

Нахмурив брови, я поднимаю взгляд.

– Извини. Старые привычки.

Официантка прерывает нас, прежде чем Блэр успевает ответить.

– Добро пожаловать в La Taqueria. Могу я предложить вам что-нибудь выпить?

– Мне только воду, - отвечает Блэр.

– Что? Никакой текилы сегодня? – я вскидываю бровь.

На ее щеках появляется румянец, и она отводит взгляд.

– Нет.

– Я тоже буду воду. Спасибо, - говорю я официантке.

Взгляд Блэр прикован к меню, но я задаюсь вопросом, читает ли она на самом деле предложенные варианты. Она выглядит застывшей. Думает ли она о нашем вечере в Вашингтоне? Теперь и я думаю. Черт побери.

Через несколько минут официантка возвращается с водой. Блэр заказывает фахитас, и я в итоге делаю то же самое.

Я откидываюсь назад, расслабляясь на сиденье.

– Итак, как мы это сделаем?

Она садится на стул ровнее.

– Что сделаем?

– Успокойся. Я имел в виду проект. Как мы разделим задачи?

– О, – её лицо все еще очень красное, и я почти уверен, что она думала о нас. – Нам нужно провести много исследований. Я думаю, мы должны делать это вместе, чтобы не искать одно и то же.

– Мне не противна эта идея. Давай сделаем это.

Ее брови изогнулись дугой.

– Что? Ты собираешься подвергать сомнению все, что я предлагаю?

– Да.

Она поджала губы.

– По крайней мере, ты честен.

– Я всегда честен, Вествуд. Тебе следует брать с меня пример.

– Ты хочешь сказать, что я не честна?

Я пожимаю плечами.

– Присяжные еще не определились.

– Ты - задница.

Широкая улыбка расплывается по моему лицу.

– А вот и Блэр, которую я люблю.

Ее глаза выпучиваются. Блядь. Блядь. Блядь. Я не хотел этого говорить. Я хотел сказать, что вот и ненависть, которую я люблю, а не Блэр. Господи. Я теряю рассудок. Теперь я не могу отступить.

– Хорошо. Мы вместе. Давайте займемся исследованиями, пока ждем еду, - говорю я.

Я достаю из рюкзака ноутбук и ставлю его перед собой. Блэр делает то же самое, и в течение следующих десяти минут мы обсуждаем только работу. Нам приносят еду, и мы едим в тишине, пока ее не нарушает звонок телефона Блэр. Она смотрит на экран, гримасничает, но не отвечает.

Он звонит и звонит, пока наконец не замолкает, но тут же ей приходит несколько текстовых сообщений подряд.

– Кто-то очень хочет до тебя дозвониться.

Она тянется за водой, и ее рука дрожит.

– Так действует моя мать.

– А. Она нашла другого кандидата на твою руку и сердце?

Это должно быть шуткой, чтобы поднять настроение, но меня она не забавляет.

Я сижу неподвижно. Почему меня волнует, выйдет ли Блэр замуж?

Она не отвечает мне, слишком занята чтением сообщений своей матери, и то, что там написано, оказывает на нее влияние. Складка между ее бровями становится все глубже, а напряжение вокруг рта - все более выраженным. Черт. Ненавижу смотреть, что эта женщина делает с Блэр. Эмоциональные издевательства иногда хуже физических ударов.

– Что случилось? – спрашиваю я.

– А кто сказал, что что-то не так? – она старается сохранить нейтральное выражение лица, но я вижу это сквозь маску.

– Твое лицо.

Она хмурится.

– Почему ты обращаешь внимание на мое лицо?

– Ты сидишь напротив меня. Твою кислую мину трудно не заметить.

Ее глаза сужаются, и я жду ответной реплики, но вместо этого из ее уст вырывается самое неожиданное.

– Что ты делаешь в субботу вечером?

– Ну, я не знаю. А что?

– Хочешь позлить самую ужасную в мире женщину?

– Не особо. Мне вполне хватает общения с тобой.

Она ухмыляется, и ее глаза - ее чертовски великолепные глаза - светятся озорством. В этот момент я готов сделать все, что она попросит.

– Я хочу, чтобы ты был моим спутником на праздничной вечеринке моих родителей.

Черт.

– Я не пошел в прошлом году, чтобы не набить морду твоему брату. С чего ты взяла, что я пойду сейчас?

– Во-первых, у тебя будет возможность набить морду Райдеру. А во-вторых, может быть, я позволю тебе трахнуть меня в доме моих родителей.

Господи, мать твою. Никогда в жизни у меня так быстро не появлялся стояк.

– А ты не слишком самонадеянна? Кто сказал, что я хочу тебя трахнуть?

Она наклоняет голову.

– Ты хочешь сказать, что не хочешь?

Блядь. Я никогда не хотел ничего большего.

– Убери "может быть" из своего предложения, и я подумаю над ним.

– Договорились.