БЛЭР

Сначала я не понимаю, где нахожусь. Мой мозг словно наполнен сахарной ватой, мне жарко и потно. Я откидываю в сторону одеяло, прикрывающее мое тело, и пытаюсь сосредоточиться. Я нахожусь в своей гостиной. Наверное, я заснула на диване. Судя по звукам, доносящимся из кухни, я не одна. Я медленно сажусь, потому что все болит, включая голову. Алекс на моей кухне, готовит еду. Это зрелище я никогда не забуду. Может быть, у меня галлюцинации?

– Что ты делаешь? – спрашиваю я, но говорю как лягушка.

– Ты проснулась.

– Сколько я уже сплю? – я бросаю взгляд на окно. На улице уже темно.

– Несколько часов. Я готовлю куриный суп. Надеюсь, ты сможешь поесть.

– Ты готовишь для меня?

Он проверяет содержимое кастрюли, затем подходит ко мне.

– Да, Вествуд. Готовлю.

– Почему?

– Потому что ты болеешь.

Тепло распространяется по моей груди, и это не имеет ничего общего с болезнью. Кажется, что там застряла колибри, или это трепещет мое сердце.

– Ты заботишься обо мне?

– Да, – он прижимает ладонь к моему лбу. – Температура спала.

Слезы наполняют мои глаза, но я не хочу, чтобы он их видел.

– Это очень... заботливо.

Он хихикает.

– Ты никогда не думала, что я могу быть таким, да?

– Это сюрприз. Спасибо.

– Твоя одежда промокла. Тебе, наверное, стоит принять душ перед едой.

Я сморщила нос. Господи. Я, должно быть, выгляжу как убитая на дороге. Ненавижу, что Алекс здесь, чтобы быть свидетелем этого.

– Да. Я так и сделаю.

Я встаю, но комната начинает вращаться, заставляя меня снова сесть.

– Ты в порядке?

– Нет. Голова кружится.

Он тянется к моей руке.

– Я помогу тебе. Обопрись на меня.

– Я не хочу на тебя опираться. Я противная.

Он смеется.

– Да ладно, Блэр. Думаешь, меня волнует, что ты немного липкая?

– Ну, меня волнует.

– Я видел тебя грязнее, чем сейчас.

По моим щекам пополз румянец.

– Это не считается. Ты был в том же положении.

– Тебе станет легче, если я попотею? Я могу сделать несколько прыжков и отжиманий.

– Ха-ха. Ты смешной. Можешь просто поддержать меня за руку?

– Конечно.

Он помогает мне встать с дивана, а затем провожает меня в ванную.

– Ты сможешь сама принять душ?

– Я справлюсь.

– Хорошо. Позови, если понадобится помощь, и, пожалуйста, оставь дверь открытой.

– Обязательно. А теперь иди, пока не спалил ужин, – я отгоняю его рукой.

Я тронута тем, что Алекс делает для меня. Никто никогда не заботился обо мне, когда я болела, не получая за это денег. В детстве у меня была няня, которая присматривала за мной, когда я простужалась, а в подростковом и взрослом возрасте я переживала любую болезнь в одиночку.

Это не то, что может сделать простой знакомый. Я должна защитить себя от Алекса. Если он захочет большего, я не смогу ему этого дать, хотя и хочу.

В душе я позволяю страданиям взять верх и пустить слезу. Я веду себя как слабая, но... к черту. Я больна. Кажется, я влюбилась в Алекса. Что я буду делать, если с ним случится то же самое? Я сказала ему. Он знает, что ждет меня в будущем. Я должна положить этому конец, особенно теперь, когда на горизонте Илья. Он тот, за кого хотят выдать меня замуж мои родители, я в этом уверена, а он не похож на человека, который будет терпеть конкуренцию.

Душ помогает прогнать туман в голове, но не облегчает тяжесть в груди. Я попрошу Алекса уйти после ужина. Чем больше времени мы проведем вместе, тем труднее будет его отпустить. Я напрягаю все силы, возвожу барьеры вокруг своего сердца... но вся защита оказывается напрасной. Когда он смотрит на меня и улыбается так, словно я самое дорогое, что есть на свете, я обезоружена. Я хочу его так сильно, что едва могу дышать.

– Ужин готов, - говорит он.

Я иду к нему, желая поцеловать его. Но я не хочу передавать ему свои микробы, поэтому обнимаю его.

– Спасибо.

Он обнимает меня в ответ. Я прижимаюсь щекой к его груди и слышу учащенное сердцебиение.

– Не за что, Вествуд.

– Не называй меня так.

– Хорошо. Не за что, малышка.

Я откидываюсь назад и поднимаю взгляд.

– Что мы делаем, Алекс?

Он делает глубокий вдох, и его взгляд становится более пристальным. Как будто он что-то ищет.

– Я хочу большего, Блэр.

Мое дыхание застревает в горле.

– Я тоже хочу большего. Но...

Он прижимает указательный палец к моим губам.

– Никаких "но". Не сегодня. Пусть у нас будет этот момент.

– Я бы поспорила с тобой, но я больна, - язвлю я.

Он ласкает мое лицо, мягко улыбаясь.

– Я знаю. Тебе нужно поесть, потому что я хочу, чтобы ты как можно скорее почувствовала себя лучше.

– Хорошо, босс.

– Хм, мне нравится, что ты такая покладистая, – он чмокнул меня в нос.

Я отстраняюсь от его объятий, пока не растаяла.

– Не привыкай к этому.

Он обращает внимание на сковороду на плите.

– Это рецепт моей матери. Он вылечит тебя в кратчайшие сроки.

Я смеюсь.

– Я не верю, что куриный суп действительно обладает лечебными свойствами.

– Этот особенный, – он подмигивает.

Я наклоняю голову.

– Почему? Потому что он был сделан с любовью?

Мой вопрос был задуман как шутка, но когда Алекс покраснел, я поняла, что он именно об этом и думает.

– Да, - прохрипел он, затем прочистил горло. – Это и есть секретный ингредиент.

Мое сердце бьется о грудную клетку, воюя теперь с моей головой. Я знаю, что здравый смысл должен победить, но сегодня я позволю своим эмоциям взять верх. Я сажусь на стойку и смотрю, как Алекс наполняет тарелку супом и подвигает ее ко мне.

– Хочешь кусочек хлеба? - спрашивает он.

– Конечно.

Он достает из упаковки багет и отрезает пару ломтиков.

– У меня дома такого не было, - говорю я.

– Я знаю. Я заходил в магазин, когда выводил Печеньку на прогулку.

– Тебе действительно не нужно было так напрягаться.

– Это было совсем не трудно. Кроме того, я чувствую себя виноватым, что ты заболела из-за меня.

– Мы не можем знать этого наверняка. В кинотеатре было много людей. Я могла подхватить простуду от кого-то из присутствующих.

– Может быть, – он наливает тарелку супа для себя и много хлеба к нему и садится рядом со мной.

– Я чувствую себя немного лучше. Мы могли бы поработать над нашим проектом ООН.

– Блэр, тебе действительно нужно научиться относиться к этому проще. Тебе нужно отдыхать.

Я сосредоточился на своем супе.

– Верно. И тебе, наверное, нужно возвращаться домой.

– Нет.

Я поворачиваюсь к нему.

– Ты хочешь остаться на ночь?

– Мне было бы легче, если бы я это сделал. Но если ты хочешь, чтобы я ушел, я уйду.

Скажи ему, чтобы он шел домой, идиотка.

– Я хочу, чтобы ты остался.

Он улыбается, и я снова таю от этого зрелища.

Блэр, ты совсем пропала.