Холодно поблескивающие двери тронного зала были полуоткрыты, даже Ледяная Звезда на них слегка потускнела. Правая створка немного перекосилась. Почему-то именно эти двери окончательно убедили Морского Короля, что дело проиграно и пора подумать о собственном спасении. Но деться-то было некуда, сбежать из Ледяного Дворца пока было невозможно по многим причинам. Он набрался духу и проскользнул в зал.

Хозяин Тумана стоял у окна, задумавшись, и не заметил вошедшего. Морской Король осторожно кашлянул, но Хозяин Тумана не обратил внимания на робкий знак. Тогда король откашлялся погромче.

— А, это ты… — вяло произнес Хозяин Тумана. — Иди сюда…

Когда тот подошел к окну, Хозяин Тумана мрачно приказал:

— Смотри.

Король послушно вытаращился, но ничего необычного не увидел. Белый снег сверкает, тускло светится изнутри зеленоватая стена дворца. Солнце восходит.

— Смотри внимательней, — повторил Хозяин Тумана.

— А что я должен увидеть? — нерешительно спросил Морской Король.

— Ты действительно так глуп или только притворяешься? — грубо сказал Хозяин Тумана. — Неужели не чувствуешь разницы?

Морской Король пожал плечами.

— Дорога, снег, солнце… Солнце! — спохватился он. — Откуда?! Ведь здесь раньше никогда не было видно солнца! Что же такое творится? — он растерянно посмотрел в глаза Хозяину Тумана.

— Вот именно, — с натугой выдавил тот. — Это конец. Конец мне, да и тебе, пожалуй, тоже.

— Но я тут при чем? — истошно заверещал Морской Король.

Хозяин Тумана словно бы и не слышал его.

— Армия сейчас далеко, не успеет вернуться… Ледяные погибли… Крах! Остается только подняться на вершину Башни Ветров и броситься вниз. Так ведь и то не получится!

Морского Короля прошиб холодный пот. Неужели все пропало? Туманы рассеяны… Армия погибла… Значит, прогадал? Или можно еще успеть переметнуться к тем? Не простят…

Хозяин Тумана тусклым голосом закончил:

— Все изменили, все предали… И ты тоже смотришь на сторону.

Морской Король побагровел и пролепетал:

— Я сам стал жертвой предательства.

— Они вошли во дворец и скоро будут здесь, — продолжал говорить Хозяин Тумана сам с собой.

Морской Король задергался, порываясь бежать, но потом решился:

— Идем вместе! Проиграна битва, но не проиграна война. Убежище мы найдем в Железном Замке. Я уговорю Двухголового помочь нам. Ведь он наш союзник…

— Союзник?! — горько усмехнулся Хозяин Тумана. — Ты плетешь ерунду! Тот, кто потерпел поражение, всегда сирота…

У Морского Короля отвисла челюсть.

— И ты не боишься это говорить?

— Нет. Мне сейчас ничто не страшно. Я и так мертв. Явиться к Двухголовому… Нет, уж лучше я паду здесь, чем попасть в лапы его мастеров. Прошедшие эпохи не смягчили его, он по-прежнему безжалостен к проигравшим. И он жестоко спросит с меня за поражение. А тебя я не держу.

— Хозяин Тумана усмехнулся. — Можешь попытать счастья. Проваливай вместе со своим прихвостнем.

— Это с кем? — проблеял обиженно Морской Король.

— Ты думаешь, я ничего не знаю про Любопытника? Ну и глуп же ты. В этом дворце ничего не происходит без моего дозволения. Если твой шпион до сих пор жив, это значит, что я так распорядился. Тайна — оружие слабого. — Он вздохнул. — Я полагал, что силен… А похоже, что и мне надо было хранить свои дела в тайне.

— Значит, ты не уйдешь?

— Нет.

— Зря.

— Как знать. Последний бой еще не начался. — Хозяин Тумана угрюмо усмехнулся.

Вдруг Морского Короля осенило.

— Зерцало Мира! — выпалил он.

— Что? — без интереса спросил Хозяин Тумана.

— Давай заглянем в будущее! Сейчас нам терять нечего.

— Хуже не будет? — какая-то искорка промелькнула в прозрачных глазах Хозяина Тумана. — А ты не боишься увидеть себя повешенным за ноги на вершине Башни Ветров?

— Нет.

— Почему?

— Зная об этом, я сделаю все, чтобы изменить будущее.

— В том-то и дело, что изменить его тебе не удастся, хоть пополам разорвись. Так что, милый, готовься…

Морской Король издал невнятный горловой звук и побагровел. Потом побелел и злобно и твердо сказал:

— Нет.

— А ты смелый. Смелый, но глупый.

Вместо ответа Морской Король поднял вверх правую руку, пронзительно блеснул золотой паук, вырезанный на перстне.

— Ну и что?

Глаза короля загорелись.

— Мы победим их. В тот самый момент, когда они вообразят, что стоят на пороге победы, мы нанесем им смертельный удар. Ты помнишь любимую поговорку Двухголового?

— Да.

— Какая?

— Не ищи другого врага, кроме внутри себя.

— Именно! Сейчас сюда идут три человека. Понимаешь?! Не втроем, а три отдельных человека. Мы расколем их, заставим каждого сражаться против остальных. Надо бить врага его же руками. Хищные повадки Повелителей Огня мне хорошо известны. Эту и не надо будет натравливать — она сама вцепится в горло любому. Принцесса Ториль ор-Твайн ор-Эдельстер ор-Тан-Хорез-эд-Килданган — достойная дочь своего отца. И когда она встретится с принцем Чанганной Ослепительным, то… Жажда золота подвигнула правителей Анталанандура на множество черных дел, а кое-кого и просто сожгла.

— Чанганна? Неужели этот сопляк…

— Да!

— Тогда еще хуже, чем я предполагал. Древнее колдовство Анталанандура непобедимо. Самое жуткое — три меча вышли на свободу. Если к ним еще присоединить огонь земли, которым владеет эта девчонка, нам не позавидует никто. Даже овца в пасти волка. Будь они прокляты!

— Но ведь остались только два меча, — поправил Морской Король. — Два! А не три. И тем более не четыре, — прибавил он шепотом. Потом ядовито усмехнулся. — Да и эти могут сражаться только за добро. Я совсем не уверен, что синий будет обнажен в защиту слабых. Скорее уж для того, чтобы сделать их еще слабее.

— Хочешь проверить? — в упор спросил Хозяин Тумана.

— Нет. Я ведь безоружен.

— Это легко исправить. — Хозяин Тумана широкими скользящими шагами подошел к трону и выхватил из-за спинки Черный Меч! Мрачная тень пробежала по тронному залу, даже солнечный свет начал меркнуть.

— Ведь он утонул, — только и сумел вымолвить Морской Король.

— Силы зла рассеяны повсюду, и в глубинах моря.

— Акулы погибли!

— Чепуха. Что мне до твоих слуг. У меня есть свои друзья, гораздо более могучие.

— Кто же?

— Орк Великий помог мне.

Морской Король попятился.

— Нет-нет… Не проси. Этот меч сокрушил мою державу, я не прикоснусь к нему, иначе на этот раз он убьет меня самого.

— Все-таки ты трус, — с сожалением констатировал Хозяин Тумана. Он крепче сжал рукоять меча и взмахнул им. Воздух болезненно загудел и застонал, разрезаемый дымчатым лезвием. Глаза золотого дракона вспыхнули красным огнем.

— Теперь совсем другое дело, — Морской Король постарался придать своему голосу уверенность и веселье, которых он не испытывал. Но получилось это плоховато. — С таким оружием ты сокрушишь их.

— Болван! — заорал Хозяин Тумана. — Идиот! Смотри!

Одним прыжком он подскочил к окну и сильно ударил рукоятью меча по стеклу. Окно с треском распахнулось, осколки полетели вниз с жалобным звоном. Морской Король высунулся наружу и ахнул. На равнине перед Ледяным Дворцом стояли люди, их было много, несколько тысяч. Кто-то был одет в добротные суконные и шерстяные одежды, кто-то кутался всего лишь в звериные шкуры, но в руках у каждого было оружие. Солнце сверкало на остриях копий, лезвиях мечей и топоров.

— Свободный Народ?!

— Они.

— Но это просто разношерстная толпа… — начал было Морской Король, но осекся, вспомнив, что Ледяной Дворец почти пуст. — Так значит Звигезайс погиб? Это же невозможно!

— Да, пришло время платить по счету, — тяжело сказал Хозяин Тумана. — Но я заплачу с лихвой. Ты прав, я превращу их победу в страшное поражение. Если мне суждено погибнуть, то этот день будет для них днем слез! Отсюда не уйдет ни один! — Он злобно захохотал, словно ночная буря завыла. — А Ледяная Звезда?! Вздор! Это тоже только тень. Я ведь люблю тени и призраки…