ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ

Вероника

— Я НЕ ПОНИМАЮ, почему ты уходишь, — сказал Ларри, почесывая затылок. — Расскажи нам еще раз.

Вздохнув, я посмотрела на гамбургер и картошку фри на своей тарелке. Ари уговорила меня зайти к Мо, прежде чем отвезти меня в аэропорт, поскольку у нас было много свободного времени — мне хотелось уйти из дома к тому времени, когда Остин вернется домой с детьми. Я сидела за стойкой на том же месте, где сидела в тот день, когда сбежала на свадьбу. День, когда я встретила Остина.

— Потому что у меня нет причин оставаться, — повторила я.

— Но я слышал, что Остин начинает свой собственный бизнес, — вставил Гас с другой стороны Ларри. — Разве ты ему еще не понадобишься?

— Ему нужна няня, да, — сказала я, сжимая грудь. — Но я не думаю, что ему нужна я.

— Чушь! — сказал Ларри, его лицо сжалось, как кулак. — Я видел, как он смотрел на тебя все лето — все видели.

— Я согласна, — сказала Виллен Флек, чье свидание в основном было потрачено на то, чтобы выслушивать мои рыдания по поводу отъезда из гавани Вишневого дерева. — Он без ума от тебя, и мы все это знаем. Он просто не хочет делать эту работу — это снова урок истории в десятом классе. Он ленивый.

Несмотря ни на что, я бросилась на его защиту. — Нет, он не такой. Он работает усерднее, чем кто-либо, кого я когда-либо знала, — сказала я. — Он сделал бы все для кого угодно.

— Хмф. — Виллен не поддалась. — Тогда, где он?

— Он со своими детьми, — сказала я. — Семья — это то, что важнее всего для Остина, и так будет всегда.

— Правильно, — сказал глубокий голос позади меня. — И в мою семью входишь и ты.

Мурашки побежали по моим рукам. Медленно я развернулась на табурете.

Когда я увидела Остина, стоящего там, и детей рядом с ним — одетых в пижамы с кроссовками и обнимающих мягкие игрушки, которые я им подарила, — мое сердце начало колотиться.

— Прости, Рони. — Рядом со мной Ари протянула руку и сжала мою ладонь. — Он написал мне несколько минут назад, умоляя поговорить с тобой. Он разыграл карту старшего брата. Мне пришлось сказать ему, где ты. — Затем она указала на Остина. — Не заставляй меня извиняться, Остин. Лучше бы это было хорошим унижением.

У меня было ощущение, будто я переживаю выход из тела. Все затихли. Казалось, все взгляды были устремлены на нас. — Остин, что это?

— Это я эгоист, — сказал он, его темные глаза были серьезными. — Я прошу тебя остаться, хотя у тебя есть все основания уйти. Это я признаю свою ошибку, думая, что смогу отпустить тебя без боя. Я делаю то, что сделает меня счастливым, и надеюсь, что это сделает счастливой и тебя. — Он подошел ко мне ближе, достаточно близко, чтобы взять меня за руки и поднять на ноги. — Это я выбираю тебя – только тебя. Такой, какая ты есть.

Мои глаза наполнились слезами, когда я узнала свои собственные слова.

Он улыбнулся. — Потому что тебя не просто достаточно — ты и есть все.

Раздался звонок над дверью, и вошел Ксандер. — Я пропустил это?

— Это все еще происходит, — сказал Гас. — Мы ждем, пока большой дурак скажет ей, что любит ее.

— О Боже. — В панике я покачала головой. — Остин, тебе не обязательно делать это здесь.

— Я люблю тебя, Вероника Саттон, — сказал он, глядя мне в глаза, как будто мы были там одни. — Наверное, я полюбил тебя в ту минуту, когда увидел у своей двери в этом нелепом свадебном платье. Я люблю твою выдержку, твою стойкость, твой свет и твое сердце. Мне нравится, как ты обхватила мою семью. Мне нравится, как ты приняла этот город. Мне нравится, как ты делаешь меня лучше. Мне бы хотелось сказать это раньше.

— Даже его лучшие задания задерживались, — громко прошептала Виллен.

— Тише, — сказала Ари. — Не прерывайте унижение.

— Так что ты думаешь? — Остин взглянул на каждого из детей, которые ухмылялись как сумасшедшие и прыгали вверх и вниз. — Это похоже на семью, о которой ты всегда мечтала?

Я кивнула, и слезы текли по моим щекам. — Да.

— Хорошо, потому что кто-то однажды сказал мне, что такая любовь бывает только один раз. — С этими словами он взял мое лицо в свои руки и прижался к моим губам. Все заведение взорвалось радостными возгласами, свистом и аплодисментами. Я обвила руками шею Остина, и он сразу поднял меня с ног. — Слава богу, — сказал он мне на ухо. — Слава богу, что я приехал вовремя.

— Мое сердце всегда будет принадлежать тебе, Остин, — прошептала я в ответ.

— Я позабочусь о нем. Я обещаю тебе.

Дети тянули меня за одежду, и я обняла каждого из них. — Я так рада вас видеть, ребята, — сказала я.

— Ты действительно останешься с нами? – спросил Оуэн.

— Я действительно остаюсь.

— Ура! — Аделаида снова обняла меня.

Ксандер подошел и похлопал Остина по спине. — Вот так. Это было так сложно?

— Да, — признался Остин, дергая себя за воротник. — Раньше я бегал на адреналине, но теперь начинаю потеть. Я все правильно сказал?

— Это ты и сделал. — Я обвила рукой его талию. — Это было все, что мне хотелось услышать. Я не могу поверить, что ты сделал это на глазах у всех этих людей!

Он поцеловал меня в макушку. — Я видел только тебя.

Ари вытерла глаза. — Это лучше, чем книга, — сказала она. Она обняла меня, а затем Остина.

— Так это было хорошее унижение? — спросил он, подойдя ко мне сзади и обняв меня за плечи.

— Это было превосходное унижение, — сказала она со смехом. — Пять звезд.

Вернувшись домой, мы уложили детей спать, и он проводил меня до моей квартиры. — Ты даже не представляешь, как сильно я хочу перекинуть тебя через плечо и отнести в свою кровать, — сказал он, когда мы, держась за руки, поднимались по лестнице.

— У меня есть кое-какая идея. — я сжала его руку. — Доверься мне. Но давай помедленнее, когда дело касается подобных вещей. Это очень много одновременно, и я хочу дать детям время привыкнуть к представлению о нас.

— Я думаю, с ними все будет в порядке. — На площадке он обнял меня и поцеловал, сначала нежно, но затем его руки начали двигаться, рот открылся шире, а бедра двигаться ко мне.

— Как ты думаешь, они не против побыть несколько минут в доме? — спросила я, задыхаясь.

— Может быть, я мог бы сбегать в гараж и взять монитор, — сказал он, его губы скользнули по моему горлу.

— Иди. — я слегка толкнула его. — Я хочу тебя, даже если это быстро.

Все произошло очень быстро — так быстро, что мы едва добрались до кровати. Так быстро, что мы даже не успели полностью раздеться. Так быстро, что мы даже не подумали о защите.

— Я не против, если это так, — сказала я, когда он навис надо мной в темноте. — Я принимаю противозачаточные.

Он замолчал, глядя на меня сверху вниз. — Знаешь что? Меня это тоже устраивает.

— Ты уверен? — Мое сердце бешено колотилось от волнения.

— Да. Я никогда не думал, что меня это устроит. — Он входил в меня, по одному восхитительному дюйму за раз. — Но, с другой стороны, я никогда не думал, что влюблюсь.

— Я тоже никогда не думала, что смогу это сделать.

— Я люблю тебя, — прошептал он, начав двигаться. — Скажи, что ты моя.

— Я твоя, — пообещала я, обхватывая его ногами, руками, сердцем. — Я твоя.