ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

Вероника

— ЕЩЕ ДВЕ НЕДЕЛИ, — простонала я Морган в трубку телефона, вернувшись домой из "у Мо". — Честно говоря, я не уверена, что справлюсь.

— Все так плохо?

— Просто тяжело. — я присела на край кровати и плюхнулась на спину. — Как ты можешь кого-то забыть, когда тебе приходится видеть его каждый день? И вы практически живете вместе? И ты чувствуешь себя частью семьи?

— Забавно, но ты не говорила так о Ниле и Вандерхуфах, — сказала она. — А ты видела его каждый день, определенно жила с ним и чуть не взяла его фамилию.

— Я никогда не чувствовала ничего подобного к Нилу. Или к кому-либо еще.

— Я никогда не слышала, чтобы ты так говорила о ком-либо другом. — она вздохнула. — Возможно ли, что Остин чувствует то же самое, что и ты, но просто ведет себя как замкнутый человек?

— Да. Но только не говори мне, что я должна поговорить с ним о его чувствах. Я лучше умру.

— Но если ты...

— Я хочу, чтобы он пришел ко мне, Морган, — тихо сказала я. — Мне нужно, чтобы он пришел ко мне и сказал эти слова.

— А если он этого не сделает?

— Тогда увидимся через две недели.

В тот вечер я не пошла с ними на ужин. Вместо этого я сходила в продуктовый магазин, купила готовый салат с макаронами и бутылку вина, а потом поела в одиночестве перед телевизором.

Я допивала второй бокал вина и просматривала третью серию "Теда Лассо"²¹, когда услышала стук в дверь. Нажав на пульте паузу, я отставила бокал в сторону и пошла открывать. Мое сердце учащенно билось, но я сказала себе не надеяться.

Это был Остин.

— Привет, — произнес он, вытирая ладони о джинсы. — Ты здесь.

— Я здесь.

— Когда ты написала, что не придешь на ужин, я подумал, может, ты куда-то собралась.

— Нет, у меня просто... разболелась голова, — соврала я. — Но сейчас я в порядке.

— Можно войти?

Я отступила назад, когда он вошел, закрыв за собой дверь.

— Я хотел тебе кое-что рассказать, — сказал он.

— Что?

— Я поговорил с отцом, — ответил он, и на его лице появился намек на ухмылку. — О моем бизнесе.

У меня отвисла челюсть. — Ты это сделал?

— Да. И ты была права. Он хочет, чтобы я занимался тем, что мне нравится.

— О, Остин, я так рада за тебя. — я улыбнулась ему. — Это отличные новости.

— Так и есть. — он бросился ко мне, положив руки мне на плечи. — И это значит, что у тебя есть причина остаться, если ты хочешь.

Я посмотрела на него в замешательстве . — А?

— Мне понадобится няня, которая будет помогать мне с детьми даже после того, как они вернутся в школу. Открытие моего собственного бизнеса потребует много времени и энергии, а "Два Бакли" не могут просто закрыть магазин без предупреждения. У нас много работы, числящиеся в бухгалтерских книгах.

— Ты хочешь, чтобы я осталась... вашей няней?

— Да. Это прекрасно. — он опустил руки и начал расхаживать взад-вперед перед телевизором. — Дети тебя обожают, и ты так хорошо ладишь с ними. Ты так быстро освоилась с летним распорядком, что я уверен, что школьная расписание дня будет проще простого. Ты можешь остаться здесь, над гаражом, — я утеплю и обогрею его для тебя. Конечно, если ты хочешь снять другое место, это тоже здорово. Я могу...

— Подожди. — я подняла обе ладони. — Остановись на минуту. Я просто хочу прояснить ситуацию. Ты просишь меня остаться, потому что хочешь, чтобы я продолжала быть вашей няней?

Он выглядел смущенным. — Ну... да.

Я перевела дыхание и заставила себя быть мужественной. — А что будет с нами?

— Ну, мы могли бы быть как раньше. Я имею в виду, не в открытую, так как ты все равно будешь работать на меня, но это лучше, чем ничего, верно?

Я закрыла глаза, разочарование захлестнуло меня, как проливной дождь. — Это лучше, чем ничего. Но этого недостаточно.

— Что ты имеешь в виду? — в его тоне послышались нотки раздражения.

— Я имею в виду, что люблю детей, и мне здесь нравится, но я не хочу оставаться, потому что тебе нужна няня, Остин. — я не хотела плакать, но рыдание застряло в горле.

— Но это то, что я могу предложить тебе прямо сейчас, — сердито сказал он. — И я не понимаю, почему ты не хочешь этого принять. Ты сказала, что тебе нужна причина, чтобы остаться. Я даю тебе ее.

— Я не хотела быть трофеем Нила, и я не хочу быть твоим секретом. — слезы начали капать.

— Чего ты хочешь? — потребовал он.

— Я хочу, чтобы меня выбрали! — я заплакала. — Я хочу, чтобы меня было достаточно для кого-то — только меня. Такой, какая я есть.

Он выглядел ошеломленным. Его рот открылся, и снова мое глупое сердце наполнилось надеждой — может быть, он произнесет эти слова.

Но вместо этого он отступил назад и поднял руки. — Знаешь что? Не бери в голову. Это было ошибкой. — протиснувшись мимо меня, он выскочил за дверь, захлопнув ее за собой.

Я подпрыгнула от шума.

Затем вбежала в спальню, бросилась лицом вниз и зарыдала.