Глава 24

«Свет в темном месте. Я сплю в твоей толстовке».

Черт бы тебя побрал, Элли.

И черт побери меня тоже за то, что я последовал за ней в раздевалку.

Это то, что повторялось в моей голове со вчерашнего вечера и звучит до сих пор, пока я пытаюсь пережить этот день.

Я избегал ее, потому что не знал, что с ней делать, но я думаю, что она также избегает меня. Как бы сильно я ни хотел ненавидеть ее, как бы сильно я ни хотел злиться на нее, и я хочу знать, что случилось с Дарси, и я хочу, чтобы этот ответ имел к ней какое-то отношение, я не могу. Не все время. Я вижу синяк на ее лице или боль в глазах, и мне тоже больно.

Сказал себе, что хочу причинить ей боль, но тогда я не думал, что это то, что она уже делала. Это было тогда, когда я был уверен, что с ней все в порядке, что она была рада тому, что сделала, и что на самом деле она вообще никогда не заботилась обо мне.

Сейчас я ни в чем не уверен.

Я понятия не имею, чего я хочу и кто я такой. Мне все время снятся кошмары, и ничто не доставляет удовольствия, ничто не остается прежним. Но обнимать Элли было приятно. Сидя в машине и разговаривая с ней, я испытывал то же самое. Это единственный раз, когда я испытывал что-то подобное за последние месяцы. И, боже, я скучаю по ней.

И еще, бл*ть. Потому что я это ненавижу.

Я так сильно любил ее, и прошли месяцы, всего лишь месяцы с тех пор, как все это произошло, а не годы, хотя иногда мне так кажется. Я так сильно любил ее, а она бросила меня там, и, может быть, что еще хуже, она действительно думала, что я могу ей изменять. Я не могу переварить все это в своей голове.

Я встречаю Элли у ее шкафчика после школы.

— Привет, — говорю я.

Это все еще кажется странным, как будто я не должен разговаривать с ней в школе, иначе нас поймают.

— Привет, — грустно произносит Элли.

— Я хотел подарить тебе это.

Я протягиваю конверт, и она берет его у меня из рук. Внутри него фотографии с матерью и ленты с дисками, которые она хранила в коробке под кроватью. Она подозрительно смотрит на меня, как будто ожидает, что в конверте находится что-то зловещее, прежде чем открыть его ровно настолько, чтобы оценить содержимое.

— Спасибо, что вернул фотографии, которые украл у меня, — говорит она.

— Эм-м, я подумал, может, раз у тебя больше нет волейбола, мы могли бы сходить куда-нибудь.

Она пожимает плечами.

— Что значит пойти куда-нибудь?

— Я имею в виду, что я хочу сводить тебя кое-куда.

— Почему? Ты снова хочешь минет? — спрашивает она, закрывая свой шкафчик и направляясь совсем не туда.

Я имею в виду, да. Я бы с удовольствием снова трахнул ее в рот вот так. Этим утром я дважды кончил в душе, думая об этом.

Но...

— Я не это имел в виду.

— Нет, я не хочу никуда идти. Я собираюсь сходить на художественную выставку, а потом поеду домой.

То... что.

— Это сегодня?

— Да, и я думала, что пропущу ее из-за волейбола, и, что ж, я даже не планировала быть здесь, но ты все испортил мне. Грейс все равно какое-то время не будет ждать меня дома.

Трахни меня. Я бы заплатил ей, чтобы она ушла прямо сейчас. Я пытаюсь придумать что-нибудь, что заставило бы ее передумать, но в голову абсолютно ничего не приходит, и вместо этого я молча следую за ней в художественное крыло, надеясь, что, может быть, мне удастся отвлечь ее.

Это небольшое мероприятие, но, тем не менее, здесь есть стол с листовками, которые действуют как карта, помеченная именем каждого студента, названием его работы и местом, где вы можете ее найти. Элли берет одну и просматривает ее в поисках своего имени, затем направляется в указанном направлении.

Я тоже ищу свой и нахожу, что он слишком близко для комфорта.

Мы останавливаемся перед рисунком Элли, сделанным углем, который был в альбоме. Я мог бы угадать что-нибудь из того, что она сделала, на любой выставке за километр.

Это машина, припаркованная рядом с пляжем. Там девочка и ее мать стоят у душа на открытом воздухе: тот, который всегда находится, чтобы вы могли смыть песок со своего тела перед уходом. Похоже, она моет девушке голову.

— Что это? — спрашиваю я.

— Дом, — говорит она. — Помнишь, я рассказывала тебе, что мы с мамой какое-то время жили в ее машине? Это та самая машина.

— Мне очень жаль, Элли.

— Не извиняйся, — произносит она. — Знаешь, я никогда не возражала против этого. До автомобиля было очень много временных жизненных ситуаций, в которых я никогда не чувствовала себя как дома. Машина была постоянной. Я чувствовала, что каждый день был приключением. Мы провели все лето в парках или на пляже, и мы принимали душ в таких купальниках, и я думала, что это весело. Я знала только, что это было то, чего следовало стыдиться, потому что я чувствовала, что это исходит от моей мамы. Хотя она все еще пыталась сделать это забавным.

Я застаю ее врасплох, когда придвигаюсь ближе и обхватываю ее мизинец своим, но она не отстраняется. Она смотрит на меня одними глазами из-под густых темных ресниц, ее голова по-прежнему прямо направлена вперед.

— Это прекрасно, — говорю я ей. — Ты потрясающая художница, ты это знаешь.

Я слышу смех пары парней, и, конечно же, когда я оглядываюсь через плечо, я вижу их перед моим рисунком, фотографирующих его на свои телефоны.

Черт.

— Да. Да, мне нравится этот. Это своего рода напоминание о том, что иногда мы не замечаем, насколько хороши вещи, когда мы с ними соприкасаемся. Мы слишком сосредоточены на том, что неправильно или чего нам не нужно, чтобы получать удовольствие от того, что мы делаем. Я не знала, что машина была самым безопасным домом, который у меня когда-либо был.

— Это то, что случилось с нами? — спрашиваю я, прежде чем у меня появляется шанс передумать.

Она убирает руку и скрещивает руки на груди.

— Нет. Я знала, что это было хорошо. Я просто думала, что не заслуживаю этого. Это было слишком хорошо. Вот почему я не удивилась, когда увидела эту фотографию.

— Эллисон, ты же не можешь до сих пор думать, что я это сделал. Как ты могла?

— Я не знаю. Думаю, может быть, я и не знаю; может быть, не сейчас. Но я знаю. Все хотели ее.

— Только не я, Элли. Ни при каких обстоятельствах.

Она на мгновение задерживает на мне взгляд, и я жду ее ответа.

— Я собираюсь пойти и попробовать проверить остальное, пока не пришел мой автобус. — Это все, что она отвечает.

Элли поворачивается и идет прямо к моему вкладу в это дерьмовое шоу.

— Эй, — говорю я, преграждая ей путь. — Или мы могли бы уйти сейчас. Я подумал, может быть, мы могли бы сходить на могилу Дарси, как ты сказала.

Она качает головой.

— Я не знаю, Девон. Я не знаю, смогла бы я справиться с этим, и я не знаю, было бы это правильно, если бы мы были там вместе.

Она снова пытается обойти меня, и я хватаю ее за плечо.

— Мы могли бы сходить в кафе. Я мог бы купить тебе что-нибудь по-настоящему жирное и большую порцию содовой. Ты этого хочешь?

— Да, но... — она делает паузу, прищурив глаза. — Что ты сделал, Девон?

Черт.

— Ничего!

— Двигайся! — говорит она.

Она отталкивает меня в сторону и мчится прямо к моей долбаной витрине, протискиваясь плечом сквозь наших коллег, пока не занимает место в первом ряду, чтобы все это видеть.

Соседние студенты хихикают и достают свои мобильные телефоны, когда я подхожу к ней сзади, затаив дыхание. Элли рассматривает Элли на моем холсте, который, по сути, представляет собой современный взгляд на карикатуру, преувеличивающую все то, что, я знаю, она в себе ненавидит: свой нос, шею, мешки под глазами. Я оставил дыру на том месте, где должно быть ее сердце, слово «лжец» там, где у нее должен быть рот, дал ей сумку с украденными деньгами и мобильными телефонами, синяк на щеке и гноящиеся порезы на руках.

— Оказалось, что внутри ты тоже уродина, — читает она вслух со страницы.

— Элли... — Начинаю я, неуверенный, что делать дальше. Мне было жаль? Мне было жаль, что другие люди увидели это, ведь на самом деле я не это имел в виду. Но в то время это было катарсисом. Это то, чем должно быть искусство, верно? Иногда нужно выплескивать это наружу — вот что она всегда говорит.

Девушка остается неподвижной, как гребаная статуя.

— Все смотрят на нас, Элли. Нам нужно идти.

Она оборачивается и смотрит на меня через плечо с кипящим выражением лица, затем берет холст в руки.

— Я тебя ненавижу! — кричит она и, прежде чем я успеваю отреагировать, обрушивает все это на мою чертову голову. Я отшатываюсь назад и отчаянно пытаюсь ухватиться за что-нибудь, чтобы удержаться на ногах, и это что-то оказывается рукавом толстовки Элли. Я тяну ее за собой, налетая на столик с закусками, отчего он переворачивается на бок, и весь ассортимент еды и пунша вываливается на нас.

Мы оба с минуту барахтаемся на земле в этой неразберихе. Я изо всех сил пытаюсь стащить с себя гигантский холст, и как только я это делаю, Элли встает на колени и начинает колотить меня всем, что попадается ей под руку. Кексы, печенье, палочки из сельдерея и моркови, пластиковые стаканчики, чертовы мокрые салфетки — все это.

— Я тебя чертовски ненавижу! — снова вопит она. — Ты мудак!

— Прекрати! — кричу я. — Прекрати, Эллисон!

Она снова плачет, когда я наконец беру ее за руки и заставляю остановиться.

Я поднимаю глаза, когда чувствую, что мистер Эймс и директор школы стоят над нами, и Элли тоже.

— Вам обоим нужно пройти в мой кабинет, сейчас же, — говорит директор Коулман. — Вставайте. Идите.

Ее голос, кажется, выводит Элли из состояния затуманенности, вызванного яростью. Она оглядывает беспорядок и толпу, затем встает на ноги и молча направляется к кабинету директора, стараясь ни с кем не встречаться взглядом по пути.

— Присаживайтесь, — говорит Коулман, пропуская нас обоих внутрь. — И не прикасайтесь друг к другу. Не разговаривайте друг с другом. Я сейчас приду.

Эймс появляется рядом с ней, как только она закрывает дверь. Я пытаюсь разобрать, о чем они говорят, но толком ничего не слышу.

— Элли?

— Заткнись, — говорит она. — Она сказала не разговаривать.