Глава 3

Нико

Я перенес свидание.

Большое дело.

На прошлой неделе Эйвери упомянула, что один из гостей не сможет присутствовать. Во всяком случае, я сделал им одолжение, приведя Рене и не потратив впустую тарелку за двести пятьдесят долларов.

Я не могу дождаться, чтобы вылезти из этого смокинга и переодеться во что-то, что не похоже на смирительную рубашку. Может быть, поэтому мой брат такой скованный, в его теле нет кровообращения.

Я выхожу из задних дверей свадебного зала после многочасовых танцев и делаю глубокий вдох, вдыхая слабый запах дыма и соленый океанский воздух. Мое сердцебиение, участившееся после танцев, возвращается в устойчивый ритм, когда я осматриваю террасу. Она совершенно пуста, но на краю обрыва, у затухающего костра, я случайно нахожу знакомое платье рядом с пламенем.

Женщина повернута спиной к вечеринке. Она смотрит в кромешную тьму простирающихся впереди просторов.

Ни один человек, животное, инопланетянин или живое существо не может отрицать этого: Лили Роден просто чертовски великолепна.

Я не уверен, когда она покинула танцпол, но я чертовски рад, что она здесь одна.

По крайней мере, я надеюсь, что она одна.

Серебряный отблеск лунного света отражается от ее бледного лица. Ее длинные, вороново-черные волосы свисают вниз по спине, едва прикрывая полоску обнаженной кожи, зажатую в низком вырезе платья.

Я не могу понять, что происходит со мной, когда я вижу ее. Ритм моего сердца становится медленным в груди, каждый удар затихает, а в горле пересыхает.

Я позволяю своему взгляду жадно скользить по ее плечам, вниз по ее талии, похожей на песочные часы, затем останавливаюсь на ее извилистой попке.

Это одна из тех задниц, которые можно увидеть на фотографии и поклясться, что она была отредактирована до неузнаваемости. Но нет, она стоит здесь, изваянная до совершенства, с задницей, о которой можно писать стихи.

По правде говоря, никакая часть ее тела не сравнится с ее потрясающе красивым лицом.

Когда я впервые встретил Лили два года назад, она провела половину ночи, дразня меня, а вторую половину - рассказывая о каком-то парне. Невозможно было отрицать, что я хотел ее, даже если только для того, чтобы утолить желание. Однако, как говорит мой брат, жизнь - это не чаша с вишнями. Что бы это ни значило.

Я все еще слышу его голос, звучащий у меня в ухе.

Между вами ничего не должно быть. Золотой рыбке легче запомнить, где она находится, чем тебе вспомнить имя человека, с которым ты спал в последний раз. Не делай ситуацию неловкой. Я планирую выйти замуж за Эйвери, и ты не испортишь все для нашей семьи.

Очевидно, мы с Лили начали флиртовать с того самого момента, как положили глаз друг на друга.

После разговора с Лукой меня охватил знакомый прилив бунтарства. Мне хотелось утащить Лили в любую комнату с кроватью и заставить ее стонать мое имя, как молитву, лишь бы насолить ему.

Но я был хорошим братом, до сих пор остаюсь отличным братом, и я уважал его желания. Трахаться с лучшей подругой моей невестки — неловкая ситуация, с которой я не готов справиться.

Мы с Роденом друзья.

Просто друзья.

Не стоит портить хорошую вещь.

Мои глаза возвращаются к восхищению моей подругой издалека. Еще немного не повредит.

Было бы преступлением не ценить неприкасаемую богиню. Кроме того, что плохого в быстром прощании перед моей завтрашней долгой поездкой в аэропорт и моим летним отпуском?

— Красиво, — говорю.

Лили поворачивается, и ее зеленые глаза встречаются с моими. Эти красные губы в форме сердца растягиваются в великолепную улыбку.

Черт возьми, она почему-то становится все красивее каждый раз, когда я вижу ее вблизи.

Она оглядывается на океан, когда я присоединяюсь к ней. — Да.

— Я имел в виду тебя.

Потрескивает огонь.

Лили осматривает меня, как всегда. Ее взгляд на любопытную секунду останавливается на моей расстегнутой рубашке.

— Похоже, у тебя что-то не так с рубашкой.

— Не притворяйся, что тебе это не нравится.

Она отмахивается от меня. — Ты такой самодовольный.

— Тебе это нравится. — Я мягко толкаю ее в плечо.

— Спорно, но чтобы ты знал, эго — враг любви. — Под ее длинными густыми ресницами виднеется россыпь слабых веснушек.

Я смеюсь над ее джебом. — Если есть что-то, что ты умеешь лучше всего, Лили, так это перехитрить меня. О чем ты размышляешь здесь, в полном одиночестве?

— Я не знаю. Любовь в воздухе.— Она мягко пожимает плечами. — И мы всегда там, где мы есть, стоим сами по себе.

— Мы сейчас не одни.

— Я полагаю, что нет.— Лили наклоняет голову. — Тебя ждет Рене наверху.

Неужели она действительно думает, что я заползу в постель с человеком без сознания? Я не какой-то гребаный придурок. — Ей осталось около десяти часов сна и двух бутылок Pedialyte, чтобы согласиться на компанию, не говоря уже о чем-либо еще.

— Не то, что я имела в виду, Нико. — Она закатывает глаза с тяжелым вздохом. — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы остепениться? Серьезно? Не просто собирать воспоминания с незнакомцами, которые оказались ничем?

Я пинаю свободный камешек. — Нет.

— Не знаю, почему я спросила.

То, как ее губы слегка растягиваются по краям, вызывает у меня желание взять ответ обратно.

Но это правда.

Мысль о том, что кто-то еще полагается на меня, заставляет выпрямиться все волосы на моем теле. — Честно говоря, я не думаю, что когда-нибудь у меня будет что-то вроде моего брата и родителей. Я не из той же ткани, понимаешь? Все они говорят о компромиссе, как о каком-то потустороннем опыте, но для меня это все равно, что сдаться.

Лили кивает, потому что понимает лучше, чем кто-либо. — И поэтому ты мне нравишься, Нико…

— Я тебе нравлюсь, да?

Это приносит мне толчок ее плечом. — Это потому, что ты честен в том, чего ты хочешь и что ты можешь или не можешь иметь.

Если бы я был честен, я бы сказал ей, как сильно я хочу ее и как меня раздражает, что я не могу ее иметь.

— Напоминает мне, ты уже решила, готова ли ты рискнуть этим летом?

Лили моргает, глядя на меня. — Какой риск?

— Дополнительный билет на самолет. Бразилия. Лето твоей жизни.

Конечно, маловероятно, что она когда-либо согласится поехать со мной, и, может быть, обмен моего билета первого класса на два места эконом-класса после посещения ее в «Мадемуазель» был не лучшей моей идеей, но очевидно, что Лили нужна помощь. перерыв.

Она кладет руки на талию. — Я уже сказала тебе, что не могу пойти с тобой.

— Почему нет? Нет ничего плохого в том, что два друга отправляются в путешествие вместе.

— Ты всегда был так одержим вопросами?

Я лукаво улыбаюсь, наклоняя голову в ее сторону. Мы в дюймах от соприкосновения. Порыв ветра заставит ее упасть на меня — если стихия решит сыграть фаворитку. — Это мое дело.

— Думаю, что нет памяти.

Я прочищаю горло и изо всех сил стараюсь подражать серьезному тону Лили. — Работа. Универ. Обязанности.

Один из ее пальцев вонзается мне между ребер. — Замолчи.

— Хорошо! — Я поднимаю ладони в знак капитуляции. — Но тебе стоит взять какой-нибудь перерыв. Если я правильно помню, лето тебе очень идет.

— Только летом?

Я смеюсь. — Ты, Лили, муза каждого времени года.

— Ты держишь список пикаперских фраз в кармане?— Она снова целится в мою сторону, но я ломаюсь, уклоняясь от игривого толчка.

— Ты всегда такая агрессивная?

— Может быть, когда кто-то плохо себя ведет — или иногда в постели.

Это неожиданно.

— Теперь я бы хотел…

— Даже не думай об этом. — Она в отчаянии машет руками. — Бокал шампанского и текилы совершенно ударили мне в голову. Я явно пошутила.

Луна сияет вокруг нас, и краем глаза мерцают огни танцевального зала. Мои брови взлетают вверх, и я подозрительно смотрю на нее. — Конечно.

— Возвращаясь к тому, что я говорила ранее, до того, как ты грубо прервал меня, — я не могу сейчас путешествовать. У меня на банковском счету примерно месячная арендная плата.

— Ну, все уже оплачено, так что технически было бы преступлением, если бы ты не поехала.

— Не все из нас могут бросить все ради путешествия, Нико. Это прекрасная жизнь — не думай, что я чувствую иначе, — но она не для меня.

— Почему? — Ее планы никак не могли принести ни капли счастья. Теперь лето со мной принесет ей массу удовольствия. Меня ждет прекрасный номер в Рио, всего в нескольких минутах ходьбы от пляжа. Мы были вместе на достаточном количестве вечеринок, чтобы она знала, что мы можем хорошо провести время. Существует также неизвестная возможность того, что такая близость может привести нас к открытию друг о друге.

— Ты раздражаешь, ты знал?

Я поглаживаю брюки, ищу телефон и вытаскиваю его из заднего кармана. — Это потому, что я прав.

— Что ты делаешь?

— Подожди.

Чтобы отправить ей билет на самолет по электронной почте, требуется несколько минут.

Едва слышный звон эхом отдается от ее маленькой сумочки, лежащей на земле. Лили сгибается в коленях, чтобы забрать его. — Нет, Нико. Нет, я не могу пойти с тобой. Возьми его обратно.

Она резко вскакивает, отталкивая телефон в нескольких дюймах от моего лица.

Я мягко отталкиваю ее руку. — Расслабься, принцесса.Тебе не всегда нужен план для всего.

Лили бросает телефон обратно в сумочку и не отрывает глаз от бесконечного горизонта. — Может, и нет, но мне определенно не нужно отвлекаться.

— Ты уверена?— Я делаю шаг к ней.

Она делает шаг назад. — Да.

— Я тебя сейчас отвлекаю?

— Точно нет.

То, как ее взгляд скользит от обсидианового неба к моему голому торсу, рассказывает совсем другую историю. Смотреть, как она борется, желая меня, еще никогда не было так сладко.

Лили задыхается, выводя меня из транса. — Падающая звезда.

Над нами серебряные полосы танцуют по небу, как стрелы, одна за другой.

Я наклоняюсь к ее уху, чтобы прошептать: — Загадай желание.

К моему удивлению, Лили практически закрывает глаза и поджимает губы. Изгиб ее маленького носа сосредоточенно морщится.

Ах, черт возьми.