Мелодия моего рингтона разносится по комнате. Я отвечаю на свой телефон. — Здравствуйте, это представитель Villa Printers. Мы можем поговорить с Зои Моной?

— Да.

Странно признавать себя своим альтер-эго спустя столько лет.

— Ваш запрос на удаление “Прибрежной интрижки” из наших архивов получен. После консультации с первоначальной стороной мы пришли к пониманию, что они владеют международными авторскими правами.

— Это невозможно, все авторские права принадлежат моей компании.

Дрожь головной боли снова пронзает мой череп.

— Если это так, нам нужно сообщить об этом в наш главный отдел. Пожалуйста, пусть ваша юридическая команда свяжется с нашими юристами.

— Что?

Нет.

— Электронное письмо со следующими шагами должно скоро попасть в ваш почтовый ящик. Удачного дня.

Строка становится пустой. Мой разум следует сразу после.

— Это квадратные блинчики?

Я сижу за обеденным столом, вдыхая запах черничного теста, наполняющего наш номер.

Нико поворачивается ко мне, переворачивая один из лепешек на сковороде. — Еще бы. Почему в мире так мало блинов разной формы? Не все должно быть кругом.

Традиция Нико завтракать на ужин поначалу казалась странной. Но после двух месяцев, когда мне не нужно было и пальцем пошевелить на кухне, мне захотелось яиц, французских тостов, рогаликов, парфе и овсянки в восемь часов вечера.

Моя сила воли изо всех сил пыталась набраться смелости, чтобы поговорить о плане на следующие несколько дней. Поскольку завтра мы уезжаем на Азорские острова, мы с Нико должны быть на одной волне.

Прошлой ночью я не могла уснуть, размышляя о том, как все может развернуться во время этого разговора.

Ткань моего разума наполнена мыслями о судном дне.

Что, если Эйвери разозлится и больше не захочет быть моим другом?

Что, если TI осмелится подать на меня в суд за права США?

Что, если Нико создаст приложение, о котором говорил прошлой ночью, только для того, чтобы оно провалилось?

Что, если я вернусь в Нью-Йорк один?

Рациональные решения этих мучающих вопросов просты, кроме последнего. Эйвери самый понимающий человек в мире; даже в худшем случае я никогда не потеряю своего лучшего друга — сестру. Возможно, это потребует серьезного унижения, но я сделаю все, что нужно.

У меня есть доказательство того, что я сдал задание в класс профессора Миллера и неудовлетворительную оценку, которую он мне поставил. Может быть, колледж даже позволит мне пройти мой класс, так как это ужасные обстоятельства. Мне нужно получить больше информации о фиаско с адвокатом.

Идея приложения Нико звучит великолепно в теории, но для него бессовестно тратить время на что-то глупое для меня.

Наконец, есть письменность.

Мое сердце проваливается в низ живота, сильно бьясь.

Нет.

Нет смысла снова крутить спираль.

Я прочищаю горло.

— Я подумала и решила рассказать обо всем Луке и Эйвери. Я больше не могу держать Зои Мону в секрете. Может быть, они помогут мне понять, какие средства правовой защиты у меня есть, чтобы вернуть международное авторское право на свое имя.

Нико выключает плиту, бросая квадратные оладьи, чтобы сесть рядом со мной за маленький обеденный стол рядом с кухней.

— Хорошо. Мой брат должен быть в состоянии помочь. Он не специализируется на авторском праве, но я уверен, что у него есть друзья, которым он может позвонить со времен учебы в юридической школе.

Когда я прошу нового мужа моей лучшей подруги о такой невероятной услуге, мне хочется свернуться в клубок и вернуться в Нью-Йорк. Моя лучшая подруга .

— Думаешь, Эйвери простит меня?

Нико пожимает плечами. — Она семья, Лили, даже если правда ранит. Сомневаюсь, что ты можешь что-то сделать, чтобы она продолжала злиться на тебя.

Я уже несколько дней пытаюсь убедить себя в том же.

Он убирает выбившуюся прядь волос с моего лица. Я не укладывала волосы и не ухаживала за ними с тех пор, как началась эта катастрофа. Я смотрю на свои облупившиеся и сломанные ногти.

Вся моя личность практически разваливается.

— Если мы раскрываем секреты, — начинает Нико, — я думаю, мы должны рассказать им и о нас.

Его слова - пощечина мне в лицо. — Что насчет нас?

— Нет больше правил…

— Конечно, есть, — оправдываюсь я, не в силах убедить себя, что в том, что я собираюсь сказать, есть хоть капля правды. — Возможно, мы что-то нарушили в нашем соглашении, но мы обещали, что это будет сделано в конце лета.

Его глаза смотрят на меня торжественно. — Но, Лили, я…

— Пожалуйста, Нико, — прерываю я его, опасаясь следующих слогов, которые вот-вот сорвутся с его губ.

Я знаю, что любая женщина, которая когда-либо проводила с ним время, хотела бы услышать эти слова. Но вот я, призываю всю силу воли, чтобы остановить их.

— Давай не будем усложнять то, что уже есть, — говорю я. — Мы явно нарушили наши правила, и если мы углубимся в чувства, это только усложнит нам жизнь. После того, как мы закончим тур по Кипру, ты уедешь в Калифорнию, а я домой в Нью-Йорк. Мне нужно разобраться с беспорядком, который стал моей жизнью.

— Мне не нужно возвращаться в Калифорнию. — Правда ложится между нами, неторопливо растягиваясь каждую секунду, как рябь на озере. — Есть несколько совещаний, которые мне нужно будет провести лично в штаб-квартире Viggle, но я легко могу вернуться в город. Я переехал в Калифорнию только потому, что Лука и Эйвери стали жить вместе.

— А что будет, если ты вернешься в Нью-Йорк? Когда ты начинаешь нервничать после шести месяцев пребывания на одном месте? Может быть, в конце концов, ты даже устанешь от меня.

Мой голос дрожит в горле.

Нико смотрит на меня усталыми глазами, словно он щенок, которого я оставила под дождем.

— Тогда, — продолжаю я, — когда ты отправишься в одно из своих затяжных приключений, может быть, ты просто забудешь зарядить свой телефон, и мы просто перестанем существовать в жизни друг друга. Нет связи. Никаких звонков. Ничего.

— Эй, я стал лучше обращаться с моим телефоном.

В его глазах есть отражение надежды, но мое сердце чувствует себя примерно в сотне миль от моей головы. Я пока не могу этого допустить. Я едва могу разобраться с рациональными мыслями в своем уме. Сейчас нет места для чувств.

— Кроме того, я никогда не устану от тебя, Лили. Ты это ты. И не обязательно все должно быть таким черно-белым. Если я начну чувствовать беспокойство, мы могли бы отправиться в другую поездку. Мы можем решить это вместе.

Я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на строительные блоки, которые он кладет передо мной, своего рода предложение мира, означающее: — Эй, у нас есть это, даже если это потребует некоторой работы.

Но слово «вместе» так же отсутствует в моем лексиконе, как конкретное слово из четырех букв, мощно висевшее между нами, я не совсем готова сдаться и признать правду.

— Как часто ты звонил Луке с тех пор, как мы приехали?

— Однажды, но с моей семьей по-другому. — Нико пытается дотянуться до моей руки, но я отстраняюсь. — Я точно не хочу, чтобы мой брат каждый божий день читал мне лекции, и мои родители знают, что я всегда буду отмечаться, когда вернусь.

— Любым отношениям нужно больше, чем один звонок каждые несколько недель. Нико, это не сработает.

Нет смысла быть невнимательным. Он бы сорвал звезды с неба, если бы я попросила его. И он изменился . Он составил план на лето, следил за моим тщательно структурированным утренним распорядком и даже начал предотвращать падение заряда батареи телефона ниже 50 процентов с тех пор, как мы приземлились в Лондоне.

Но это временно. Это лето не укоренилось в реальности.

В реальном мире, с морем искушений и обязательств, где мы с Нико не проводим друг с другом каждую секунду каждого дня, фундамент, который мы построили этим летом, превратится в прах.

Он бросает стол, стул царапает пол. Когда он возвращается к сковородке, у меня по спине пробегает дрожь. — Я понимаю.

— Мы согласились на это как друзья.

— Ты права, Лили. Давай просто придерживаться первоначального соглашения до конца лета. Просто друзья.

22 июля

Здравствуйте, влюбленные,

Прошла минута.

Я трахаюсь, и не так, как мне особенно нравится. Моя новелла “Прибрежная интрижка” была незаконно загружена для международного распространения без моего согласия или ведома. Я призываю всех моих зарубежных поклонников не покупать поддельную версию моей книги.

Я хочу поблагодарить вас всех за вашу поддержку, когда я работаю в это трудное время.

Поцелуи от меня ,

Зои Мона