ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ЭЙВЕРИ

Зарабатывай, чтобы лучше справляться с отказом.

Для красивых мужчин, особенно в красивых костюмах и с пронзительными взглядами, должно быть преступлением принимать судьбоносные решения за трудолюбивых женщин.

Недели изучения стратегий сбора средств для компаний в Нью-Йорке, запоминания внутренней работы пробелов в сборе средств ORO, часовой работы с государственными налоговыми декларациями и обзора существующих проектов.

Годы пошива моего фона. Годы работы по сохранению и защите окружающей среды, и моя карьера осталась в руках человека, который смыл ее в унитаз.

Но я справляюсь с отказом, как и со всем остальным в жизни, с уравновешенностью и изяществом. Даже если на этот раз моя милость была похожа на сбитого с толку оленя.

Звонок повторяется в моей голове, как непрекращающаяся мелодия. Кому нужен запасной план для самых смелых мечтаний?

Мне. Наверное.

Я переворачиваюсь, и крошки, покрывающие мою трехдневную пижаму, падают на диван, усиливая мое отчаяние.

Мне нужен план. Никогда больше не покидать мою квартиру — это не мой план.

Входная дверь со стуком распахивается, и в комнату врывается Лили. На ее лице явно видна усталость. Лили решила, что ее первый шаг в студенческую жизнь начнется в одном из городских университетов здесь, в Нью-Йорке. Когда мы впервые встретились в Северной Каролине, она старалась откладывать деньги, не желая брать студенческие ссуды. Я высоко оцениваю ее способность выдержать несколько лет перерыва и не чувствовать давления, связанного с поступлением в колледж сразу после школы. Сейчас она проходит общеобразовательные курсы, прикидывая, какой может быть ее карьера в будущем.

Укол вины стучит мне в грудь. Я провела все выходные, дуясь, пока она работала на износ между лекциями и барменом в Верхнем Ист-Сайде.

—Вау, Эйвери. Это новый минимум для тебя.

Она оглядывает квартиру, которая является унылым отражением меня — огромный беспорядок.

— Прости, Лили.

—Теперь, когда я вижу, что ты пролежала здесь все выходные, я бы хотела, чтобы ты не отменяла меня в пятницу вечером. Я могла бы подбодрить тебя!

Лили пыталась убедить меня присоединиться к ней в «Мадемуазель» на костюмированном вечере в стиле кино, но я была слишком занята, погружаясь в свою грусть.

Сожаление наполняет мою грудь. — Я думаю, что мой кризис среднего возраста начинается.

—О, пожалуйста, самое большее кризис четверти жизни, — говорит Лили. — Но я никогда не видела, чтобы ты жалела себя. Та Эйви, которого я знаю, сильная и трудолюбивая задира.

Я улыбаюсь с непреодолимым чувством восхищения своим лучшим другом. Она никогда не упускает меня из виду, даже когда я впадаю в редкие приступы подавленности.

Лили всегда гарантирует, что я смогу снова встать на ноги и продолжить свои цели.

—Спасибо. Я просто… я хотела наставничества Джоанны.

—Ты уже так многого добилась без Джоанны!

Я отрываю свое застывшее тело от дивана и смотрю на идеальный отпечаток, который оставила на подушках.

—Полагаю, что так.

Я иду на кухню, чтобы еще раз перекусить, чтобы заполнить тупую боль внутри меня.

— Ты поняла, Эйви! — Лили раздраженно бросает на меня одну руку. У нее всегда есть привычка говорить руками, руками и ногами. —В прошлом месяце ты в одиночку организовала восстановление общественного сада в нашем районе.

—Это правда. Я вздыхаю.

—Ты проводишь свои выходные, убеждая местных жителей, чтобы он не закрылся! — она мне напоминает. — Ты буквально единственный человек, который может заинтересовать людей цуккини.

—Эй, это больше, чем просто овощи! Местные дети тоже сажают там цветы.

Она поднимает бровь, как если бы ее точка зрения была понята. — Когда ты в последний раз бегала?

Больше вины возвращается. Я пренебрегала одной хорошей привычкой, которую мне удалось внедрить в свое расписание. Бег спас меня в лучшие и худшие времена. И прямо сейчас, это определенно один из плохих времен.

—Утро среды.

Мои мышцы жаждут целеустремленности после четырех дней лежания.

—Эйви!

—Лили! — Я возражаю, и на ее лице появляется улыбка. —Послушай, я знаю. Мне нужно собраться, но дай мне обдумать это.

—Ты не обрабатываешь. Ты валяешься. Пожалуйста, помой посуду, а потом мы вместе приготовим еду, которая не будет жариться во фритюре, когда я приму душ.

Она оставляет меня в моем беспорядке.

— Я хочу что-нибудь жареное во фритюре.

— То же самое, — кричит она по коридору. —Но мы будем есть зелень, чтобы мы оба могли проснуться завтра и продуктивно работать. Мне нужно учиться, а тебе нужно бегать.

Я прекращаю поиски перекуса и атакую груду грязной посуды в раковине.

Когда Лили не стало, его слова отказа снова закрались в мои мысли.

Бьюсь об заклад, ему нравилось отказывать мне. Я должна была воспользоваться возможностью в копировальной комнате, чтобы сорвать самодовольную ухмылку с его поразительного лица.

Если такая организация, как ORO, даже наймет такого раздражающего, раздражительного и неприятного человека, хочу ли я вообще работать там?

Конечно, да.

Сотни Луки Наваррос могли наброситься на меня, и я бы отбивалась от них всех за возможность работать там.

Лили выходит из своей комнаты, ее гладкие черные волосы замотаны полотенцем над головой. Она носит черный укороченный топ с дьявольскими рогами, которые сочетаются с ее ярко-красными штанами от пижамы. Ее полная грудь всегда вызывает у меня некоторую зависть. Там, где я длинная и стройная, Лили миниатюрная и фигуристая. Внимание легко переключается на нее, и кто может винить ее поклонников? Лили шикарна.

Я ставлю еще одну чистую тарелку на сушилку. —Я почти закончила.

—Вот моя Эйви.

Она приходит к нам на кухню, берет солидный поварской нож и кладет его на разделочную доску. Затем она достает ингредиенты из холодильника.

Я стону при виде овощей. — Является ли эта новая одержимость здоровьем частью твоего курса питания?

— Я бросила этот последний семестр, — говорит она. Лили постоянно меняет специальность. —Хватит о моих занятиях. Как ты себя чувствуешь на самом деле ?

—Я эффектная, — говорю я с ложной самоуверенностью. — Но этот Наварро — придурок.

Я ставлю последнюю посуду сушиться на решетку и сажусь на барный стул у нашего кухонного острова.

— Это тот парень, который звонил, верно?

Я вздыхаю. — Да, клянусь, интервью прошло хорошо. Во время звонка он не смог указать ни на один недостаток в моей презентации. Я не знаю, что случилось.

Может быть, я неправильно истолковал всю ситуацию.

—Я ненавижу его, — заявляет Лили.

—Я тоже.

Она готовит салат и ловит меня на своих напряженных выходных, состоящих из драк в барах и случайных встреч. Судя по всему, в город приехал ее старый друг и подвез ее на своей новой машине. Много аттракционов .

— Ты скандальна, Лили.

Тяжесть в моей груди, наконец, немного приподнялась от долгожданного отвлечения жизни моего друга.

— И ты завидуешь, что я на самом деле трахаюсь.

Я ненавижу, что в ее словах есть правда. Она знает, что я не встречаюсь. Но это никогда не мешает ей тыкать в меня, надеясь, что она передумает. Последнее, что мне сейчас нужно, это стресс от заботы о ком-то еще.

Я падаю на свое место. —Ты права.

—Ух ты. Никакого возвращения? — Она садится передо мной и насыпает в наши тарелки здоровую порцию оливок. — Тебе должно быть очень больно, Эйви.

Я выдыхаю еще раз. Мой желудок приветствует пикантный запах еды, которую Лили ставит на прилавок. Мне нравится, что мы всегда делимся едой.

—А как насчет того парня… — Лили рассматривает меня, откусывая от еды. — Майкл?

—Мэтью?

— Да, тот самый! — Она постукивает по моей тарелке вилкой. — Разве ты не переработала весь его бизнес-план и схему сбора средств?

— Я имею в виду, я помогла настроить несколько вещей.

— ORO сделал тебе номер, если ты сидишь здесь и сомневаешься в себе.

Я откусываю раздражающе здоровую еду передо мной. — Plastech не имеет капитала. Я была бы удивлена, если бы они могли позволить себе поддержать еще одного человека в своей команде.

— Не думай, Эйви. Позвони ему. Он дал тебе свою визитку не просто так.

Это кажется более убедительным, чем возвращение к семье Адамс. Может быть, я смогу возглавить финансовые обязанности Plastech, поскольку команда такая маленькая. Кроме того, когда я когда-либо отказывалась от вызова? Даже тот, который отчаянно нуждается в капитальном ремонте?

Моя настоящая цель — повлиять на наш мир, и я могу сделать это без ORO.

Я выхожу из оцепенения. —Ты права. Я позвоню им завтра!

—Я знаю, что права, — она улыбается мне той довольной улыбкой, которую я так люблю, — но ты должна сделать это сейчас.

— Лили, восемь тридцать семь, воскресенье.

—Твоя точка зрения? — Она загибает бровь в вызове. — Ты только что сказала, что завтра их может не быть.