* * *

Каден

Девчонка наворачивала как гребаный чемпион. У чизбургера не было и шанса. Та же участь ждала картофель фри. На самом деле Финли даже ударила меня по руке, когда я попытался схватить немного.

— Знаешь, большинство девчонок под страхом смерти не стали бы есть чизбургер и фри.

— Не повезло им, — сказала Финли, закинув картошку в рот.

Я рассмеялся и окинул взглядом кафе в стиле Элвиса, которое мы нашли дальше по улице. Закусочная была перегружена памятными вещами артиста, они заполняли стены от пола до потолка. Я снова взглянул на Финли по ту сторону стола, счастливо жующую.

— Не так мне представлялось наше первое свидание.

— Свидание? — переспросила она с полным ртом.

Я кивнул.

— Мне представлялось что-то более…

— Кто сказал, что это свидание?

Откинувшись назад, я скрестил руки на груди, привлекая внимание Финли к моим впечатляющим мышцам.

— Ты одинока, и я одинок.

— Это не значит, что у нас свидание. — Конечно же, она бросала мне вызов. Финли с трудом переносила моменты, когда последнее слово оставалось не за ней.

— А почему, собственно, и нет?

Финли откинулась на сидение и скрестила руки, играя на равных.

— Для начала, ты не спрашивал.

Я ухмыльнулся.

— Я Каден Брукс. Мне даже спрашивать не нужно.

Финли подняла голову, ее глаза смерили меня с невысказанным нахальством, чего я и ожидал.

Сопротивляясь желанию рассмеяться, я рассматривал поклонников Элвиса, заполняющих кафе.

— Прекрасно. Тогда спрошу в следующий раз.

Она закатила глаза настолько быстро, что мне показалось, будто они исчезли.

— Так… вот, что мне известно, — сказал я. — Тебе нравится еда, футбол, плавание, бег, музыка кантри и Элвис. Что еще мне нужно знать?

Ее взгляд загорелся.

— На самом деле я тоже не фанат Элвиса, а вот мой отец — да. Я остановилась ради него.

Я слегка покраснел от зависти. У меня и в мыслях не возникало сделать что-то подобное для своего отца. Причин на это не было. А вот мама — другое дело. Ради нее я бы умер.

— Это не ответ на мой вопрос.

Финли пожала плечами, ее взгляд прошелся над моим плечом.

— На этом все.

— Что-то не верится.

— Ну что ж, мне жаль тебя разочаровывать. — Финли закинула еще пару ломтиков картофеля фри в рот, избегая смотреть на меня.

— Ты никогда не говорила, откуда ты.

Девушка вскинула брови.

— Не говорила?

Я покачал головой. Интересно, это такой способ избегать неудобных тем?

— Ну?

— Просто небольшой городок в Алабаме.

— Ты всегда там жила?

Финли кивнула, а ее взгляд переместился на местность за окном.

— У тебя есть братья или сестры?

Финли напряглась. Она с трудом сглотнула и покачала головой.

— Что ты делала последние два года, пока искала себя?

Девушка снова взглянула на меня. Задумчивое выражение застыло в ее глазах.

— Чем, ты думаешь, я занималась?

— Шагала по Европе с рюкзаком?

Она покачала головой.

— Работала на курорте?

Финли усмехнулась.

— Нет.

— Присоединилась к цирку?

Она наклонила голову.

— У тебя хреново получается.

Я засмеялся.

— Тогда просто скажи мне.

Морщинки по краям ее глаз разгладились.

— Я работала в месте, похожем на это.

Мой взгляд окинул безвкусный интерьер закусочной.

— Почему?

— Что, почему?

— Почему ты просто не пошла в колледж?

Беспокойные морщинки пересекли ее лоб. Я ставил Финли в неловкое положение? Раздражал ее?

Она пожала плечами.

— Просто не пошла, — сказала и доела картошку в полном молчании.

Я схватил солонку и начал рассеянно катать ее по столу. Мне не нравилась тихая Финли. Не нравилось, что я смутил ее, не зная, чем именно.

— Понимаю, это звучит глупо, и обычно я не тупой, но на кого ты учишься?

Легкая улыбка скривила ее губы.

— Ты был прав, прозвучало как тупая фраза для подката.

— А что, сработало бы?

— Нет.

— Ну, так?..

— Так, что?

— Какой будет твоя будущая профессия, женщина?

Она пожала плечами.

— Еще не решила.

— Это не название профессии.

— Это лучшее, что у меня есть.

Я уставился на Финли, размышляя, чем такая девушка, могла бы заниматься в будущем.

— Могу представить тебя в качестве медработника.

Девушка Финли откинула голову.

— В самом деле?

Я кивнул.

— То, как ты ведешь себя с парнями. Твоя помощь на поле. И то, как ты пришла в больницу, чтобы помочь мне. Из тебя была бы вышла хорошая медсестра.

Финли подняла глаза, обдумывая мои слова.

— Забавно, что ты говоришь это, потому что я всегда хотела выбрать именно медицинскую сферу, но потом…

Я почувствовал, что наше общение развивалось, поэтому продолжил гнуть.

— Что потом?

Финли покачала головой, и ее глаза потемнели.

— Жизнь решила иначе.

По какой-то причине я понял, что не стоит больше вытягивать информацию. Так что просто оплатил счет, и мы ушли.

Через час в зеркале заднего вида я увидел ее уставшие глаза. Финли очень старалась оставаться бдительной и сосредоточенной. А также держаться подальше от отеля, чтобы не оставаться наедине со мной. Я было думал предложить поменяться местами, но мысль о нас в одной постели… Боже, благодарю за то, что она не могла читать мои мысли.

— Финли, навигатор показывает, что через восемь миль будет мотель. Хочу, чтобы ты остановилась.

— Но мы в двух часах езды от кампуса.

— Ага, однако я хочу доехать до Алабамы целым и невредимым.

Плечи девушки поникли. Ей потребовалось много сил, чтобы признать поражение. А может она просто боялась остаться наедине со мной. Неужели Финли мне не доверяла? Или же она не доверяла себе?

— Хорошо.

— Хорошо?

— Не говори так удивленно. По твоим словам кажется, будто я выдохлась еще несколько часов назад.

Я рассмеялся, уверенный в своей правоте.

Через пятнадцать минут мы заехали на стоянку мотеля. Трава проросла через трещины в тротуаре, а полуразрушенное здание нуждалось в капитальном ремонте. Шанс, что тут есть тренажерный зал или бассейн, был нулевым. Финли припарковалась прямо у входа и открыла дверь.

— Нет, давай-ка я. — Я схватил костыли и открыл дверь. — Это ведь была моя идея.

Финли уставилась на меня. По ее взгляду было видно, что она очень устала. Я впервые почувствовал вину за то, что уговорил ее отвезти меня на машине.

— Ладно.

Раз уж я вышел в теплую ночь, не мешало бы немного размять ногу. Врач заверил, что мое возвращение на поле состоится в кратчайший срок. Я не думал, что это правда, учитывая сильную боль. Однако ковылял к двери убогого отеля где-то в Миссисипи.

Большой рыжий кот рядом со стойкой и отвратительный затхлый запах едва не сбили меня с ног. Я вновь повернулся к двери. Ночь наедине с Финли не должна была пройти в таком ужасном месте. Так что я открыл переднюю пассажирскую дверь и залез внутрь.

— Это помойка. Ты заслуживаешь лучшего.

Девушка взирала на меня с некоторым скептицизмом, который смешался с сильной усталостью.

— С чего это ты сел на переднее сидение?

— Просто надоело смотреть на твой затылок.

Финли продолжила издеваться, когда двигатель снова ожил.

— Еще бы. Мое лицо-то конечно намного интереснее.

— Зачем ты это делаешь?

Финли бросила на меня косой взгляд.

— Делаю что?

— Принижаешь себя?

— Я просто имела в виду…

— Ты красивая.

Ее глаза округлились, а на лице отразился испуг.

— Что?

— Ты слышала меня.

— Почему ты сказал это?

— Потому что это правда. И сейчас я могу свободно говорить об этом.

Следующие пятнадцать минут мы провели в молчании. Финли не сводила взгляда с дороги, пока мы проезжали очередной незнакомый город.

Интересно, о чем она думала. Я безусловно дал ей пищу для размышлений. Сейчас ей просто нужно было разобраться с чувствами ко мне. Потому что я определенно получал смешанные сигналы. Финли, должно быть, нервничала, когда попыталась поцеловать меня в бассейне, а моя реакция была отстойной. Я был в таком шоке, что мне запомнилось только то, почему я не мог поцеловать ее в ответ. Не потому, что не хотел. Это было всем, о чем я думал, после того как она оставила меня у лифта. Но я не мог позволить этому случиться. Ведь тогда у меня была девушка.

Однако, даже после того, как Финли показала свое желание, а я ее отверг, девушка появилась и осталась в больнице. Ее никто не заставлял. Оба эти решения Финли приняла сама. Везти меня домой было довольно тяжко, и все же она согласилась. Это должно было что-то значить.

— Останови на следующем повороте, — я указал на указатель к отелю, что стоял на обочине, в надежде, что это место окажется лучше. Даже моя усталость давала о себе знать, что говорить о Финли, которая держала глаза открытыми с каждой минутой все меньше.

Финли повернула на съезде с дороги и, следуя знакам, мы добрались до автостоянки сетевого отеля. Его приветливый фасад и заполненная парковка сказали, что это подходящее место.

— Может я просто прикрою глаза на часок и потом вернемся на дорогу? — предложила Финли.

— Я вынудил тебя согласиться на это. И должен убедиться, что сегодня ночью ты выспишься.

Явно понимая, что безопаснее поспать в кровати, чем ехать усталой по незнакомой дороге, Финли кивнула.

Я открыл дверь и вышел, используя для равновесия костыли.

— Скоро вернусь, — бросил я и похромал ко входу в отель.

А затем обернулся через плечо. Финли закрыла глаза и откинула голову на подголовник. Я улыбнулся, понимая, что уговорил ее не только провести ночь со мной и спасти от поездки в компании отца, но также избавить от возможности стать человеком, которого я ненавижу больше всего.