ПРИЯ

Сначала она подумала, что это очередной сон.

Вода у ее ног. Жидкая, прозрачная, как струна. Воспоминание о красно-огненной тени ее брата.

Затем она почувствовала, как магия якши поет в ней. Соль в ее венах.

Она вспомнила космические реки. Мировое яйцо.

(Мировое яйцо. Нет. Она не собиралась думать об этом.)

Она огляделась и сквозь дымку сновидения, сквозь сон заставила себя увидеть.

Под ней была темная вода. Вода реки. Три реки, встречающиеся и извивающиеся: река красного цвета, настолько глубокого, что почти черного, пульсирующая вокруг нее, уродливая жизнью. Река зеленого цвета с золотыми вкраплениями, перекатывающаяся, как трава под завыванием ветра; река тьмы. Беспросветная, пульсирующая пустота.

Она чувствовала реки под ногами. Реки, извивающиеся в ее черепе. Это был не сон.

Это был...

"Прия". Голос Бхумики. В ее голосе звучало облегчение. "Наконец-то ты здесь".

Бхумика стояла перед ней, по пояс в воде. Она была тенью, тьмой на фоне воды; река вокруг нее тускло светилась розовым мерцающим светом.

"Сангам", - сказала Прия, потрясенная. "Я так давно не видела его как следует".

"Влияние Хираны", - пробормотала Бхумика. Затем она спросила: "Что значит "как следует"?

"Когда Мина душила меня, я думала, что видела его мельком. Но не так".

"Ну", - пробормотала Бхумика, недовольная. "Ты, конечно, не сказала мне этого, когда мы говорили об этом".

Прия пожала плечами. "Это не казалось важным".

Бхумика вздохнула. Прия отвернулась от нее, рассматривая Сангам.

Реки извивались под ней, но над ней они были зеркальными, усыпанными звездами. Космические реки представляли собой сложенный, измятый цветок - десятки миров, прижатые друг к другу, связанные движением воды.

"По крайней мере, это избавляет нас от личной встречи", - сказала Бхумика, наблюдая за тем, как Прия поворачивается вокруг себя - она прошла круг по воде, три реки бурлили вокруг ее колен. "Расскажи мне о принцессе".

"Она больна".

"Я знаю это, Прия".

"Прамила травит ее порошком цветка иглицы, подливая его в вино", - добавила Прия. "Я не уверена, собирается ли она убить ее или нет, но..."

"Это одно и то же", - закончила Бхумика. "Значит, ты не думаешь, что император намерен покончить с ней?"

Бхумика боялась, что генерал Викрам и его семья были одной из целей императора - что он стремился убрать сестру и генерала одним махом. Но теперь Прия не была так уверена. Она погрузилась глубже, приблизившись к Бхумике, и космический поток поднялся до ее талии.

"Нет", - сказала она. "Не ядом. Я думаю - я почти уверена - он хочет, чтобы она сгорела. Но если она продолжит отказываться, возможно, он решит, что яд не помешает. Смерть от цветка-иглы была бы... это была бы плохая смерть". Она отогнала эту мысль. "Ты знаешь, что она сделала, чтобы разозлить его, Бхумика? Почему он хочет, чтобы она сгорела?"

"Нет, этого я не знаю. Возможно, ничего, Прия". В голосе Бхумики внезапно послышалась усталость. "Сегодня в городе сжигали женщин - видимо, имперское правосудие".

"Что? Генерал Викрам приказал это сделать?"

"Один из людей императора - неважно. Это неважно. Все, что тебе нужно знать, это то, что император получает удовольствие от сожжения. Это дает ему что-то ценное. Служит ему для какой-то цели - контроля или веры, я не знаю".

Прия придвинулась еще ближе, и сквозь странности сангама почувствовала отголосок того, что видела Бхумика: горящие женщины. Крики.

Она споткнулась. "Это то, чего хочет император?" - смогла сказать она.

"Видимо, да".

Вода светилась вокруг них.

Между Прией и ее старшей сестрой-храмовницей всегда существовала дистанция. Пропасть, которую невозможно было преодолеть словами. Они не были близки, когда старейшины храма еще жили, а Прия была совсем маленькой девочкой. И с того момента, как Бхумика взяла Прию к себе, она дала понять, что они не могут быть семьей. Родство между ними превратилось в нечто острое и злое, что связывало их вместе, несмотря ни на что. Из-за этого честные слова давались с трудом.

Но что-то в этом месте - его необычность, река-росинка Бхумики перед ней и эхо ужаса Бхумики - развязало Прие язык. Она позволила словам свободно течь.

"Я так долго не могла прийти сюда. Так вот каково это - быть дважды рожденной?" - прошептала она. "Быть способным войти в сангам и просто быть - больше, чем человеком?"

"Мы полностью люди", - сказала Бхумика, - "независимо от того, что мы можем делать".

Прия рассмеялась. Огляделась вокруг, на реки, завязанные вокруг них, как розы компаса. "Ты думаешь, это человеческое?"

"Я думаю, это отклонение. Проблема. И не то, чему мы должны потакать".

"Тогда почему ты здесь?" спросила Прия.

"Потому что я должна быть здесь", - огрызнулась Бхумика. "Потому что так много вещей рушится. Потому что так много вещей в Ахиранье ужасно неправильные, и я должна использовать каждый инструмент в моем ограниченном арсенале".

"Ты встречаешься здесь с Ашоком?" прямо спросила Прия. Когда Бхумика замолчала, она добавила: "Я знаю, что он жив".

"Ты должна была сказать мне, что видела его", - ответила Бхумика.

"Ты должна была сказать мне, что он жив".

"Он не хотел, чтобы ты знала".

"О, ты лгала мне из уважения к нему. Ясно".

"Я никогда не лгала тебе".

"Не играй в глупые игры, Бхумика. Ты знала, что я верила, что он мертв, и позволила мне продолжать верить в это. Это был выбор - скрыть от меня правду. Это так же хорошо, как и ложь".

Если бы Бхумика была меньше тенью и больше телом, она, вероятно, выглядела бы пристыженной.

"Он опасен, Прия", - наконец сказала Бхумика. "И я сделала именно то, что считала необходимым, для ребенка, которым ты была, когда он бросил тебя".

"Но я больше не ребенок".

"Ах, Прия. Ничего не бывает так просто".

"Нет", - сказала Прия. "И я не прошу тебя упрощать сложности твоей жизни, Бхумика. Я знаю свои пределы". В голосе звучала горечь, она знала. Но на самом деле ей было все равно. "Но я могу действовать только с теми знаниями, которые у меня есть. Знаниями, которых я заслуживаю. Поэтому я собираюсь продолжить поиски вод Бессмертия. Потому что они нужны ему, и мне тоже".

"Ашок хочет посеять хаос".

"Он хочет построить новый мир", - защищаясь, сказала Прия, хотя она говорила ему то же самое, когда они стояли под костяным кустом. "Свободную Ахиранью".

"Нет", - сказала Бхумика. "Он хочет вернуться к прежней Ахиранье. Он гонится за мечтой, за миражом, за тем временем, когда Ахиранья была изолированной, одинокой и сильной. Сколько сотен и сотен лет назад это было?" В голосе Бхумики было сплошное презрение. "Он хочет мир, который не может быть создан без крови, смерти и жертв. В этом он ничем не отличается от императора".

"Ахиранья умирает. Буквально гниет".

"Но это не меняет нашего долга, - сказала Бхумика, - нашей необходимости сохранить ее целостной. Если мы все еще дети храма, то я не могу позволить себе забыть об этом. И ты тоже не можешь".

"Ашок, - нарочито спокойно сказала Прия, - был последним человеком, который относился ко мне как к семье".

Один удар. Два.

"Хорошо", - сказала Бхумика контролируемым голосом. "Если ты так чувствуешь, значит, так и есть".

"Бхумика, я буквально твой слуга".

"А кем еще ты можешь быть? Может быть, моим давно потерянным братом или сестрой? Далекий кузен? Вряд ли я могла бы усыновить тебя, не так ли? Быть женой генерала - использовать генерала - требует определенных жертв. Так было всегда".

Даже в тени - даже в сангаме - рука Бхумики без раздумий скользнула к ее талии. Прия почувствовала странный стыд. Она отвернулась.

Почему мы всегда так отвратительны друг для друга?

"В любом случае", - резко сказала Прия. "Я хочу покончить с ее отравлением и полностью прекратить действие цветка-иглы. Но я не та, кто дает ей вино".

Бхумика слегка побарабанила пальцами. "Ты можешь сделать себя таким человеком?"

"Прамила не слишком высокого мнения о слугах". Прия скрестила руки. "И уж точно не думает обо мне".

"Но ты ей нужна", - сказала Бхумика.

"Ей нужно гораздо больше, чем мне. Но да".

Бхумика кивнула, как будто пришла к какому-то решению.

"Сохрани принцессе жизнь", - сказала Бхумика. "Еще немного. Это все, о чем я прошу тебя, Прия. Что ты будешь делать с Ашоком..." Она покачала головой. "Просто сделай это для меня. Вот и все".

Затем Бхумика протянула обе руки перед собой и с силой толкнула Прию под воду.

Прия проснулась со вздохом.

Малини глубоко спала рядом с ней на чарпое. Солнце уже начало всходить. И Прия почти-почти-поверила бы, что это был всего лишь сон, если бы не воспоминание о блеске глаз Бхумики. Магия пела и свертывалась в ее крови.

Линии на полу, которые превратились в имитацию звезд.