ГЛАВА ПЯТАЯ СИГ

Огонь полыхал на поляне, сильные порывы ветра раздували пламя. Огонь зацепился за деревянное строение и с ревом разгорелся, заливая поляну красным и оранжевым светом, над которым клубились клубы черного дыма. Между дымом и пламенем Сиг разглядела Гуллу. Он сгорбился над другим аколитом, выпивая кровь из его горла, как он сделал это с Бургом. Другие аколиты лежали на земле, скрючившись и дергаясь в конвульсиях перерождения, а остальные расположились вокруг них полукругом.

Охраняют их, пока они уязвимы.

Она заметила теневую фигуру на дальнем конце стола, бегущую к валуну, превращенному в тюрьму для тех, над кем проводились эксперименты, но кому явно не доверяли. Капюшон фигуры откинулся, когда он бежал, еще одна бритая голова, но Сиг узнала Кельда, его борода все еще была в беспорядке. Он подбежал к первой камере, ударил топором по замку и цепям, и они разлетелись искрами, а Кельд сорвал цепь и распахнул дверь с решеткой. Он подбежал к следующим воротам и ударил по замку, тот сломался быстрее, вырвал дверь и бросился к следующей двери, когда из открытых тюрем позади него вырвалось множество тварей. Еще клетки и цепи, еще одичавшие звери, выпрыгивающие, бредущие, рычащие из своих застенков, бросающиеся на аколитов, окруживших Сиг, Дрема и Каллена.

'СЕЙЧАС', - крикнула Сиг во всю мощь своих легких, ее голос зазвенел, и в то же время они втроем ринулись сквозь облако дыма на врага перед ними, разбивая его о землю своими щитами, топча его, превращая в кровавые остовы. Вдалеке раздался голос Кельда: "Правда и мужество", и его подхватили Сиг, Каллен и Дрем.

На поляне вновь воцарился хаос, огонь и дым, сталь и кровь, крики, рыки и рычание полулюдей и умирающих, и сквозь все это Сиг и ее спутники прокладывали кровавый путь с поляны. Внезапно они обнаружили, что перед ними нет врага. Кельд вынырнул из облака черного дыма с дикой ухмылкой на лице, а Сиг бежала по освещенному огнем проему между двумя зданиями, остальные - следом.

В мгновение ока они оказались у крепостной стены, Каллен взбежал по лестнице, но порыв ветра и предупреждающий крик Сиг заставили его остановиться - копье, брошенное с неба, вонзилось в лестницу прямо перед ним. Она подняла щит и поймала еще одно копье, направленное прямо в сердце Дрема. Сиг отбила древко, но лезвие, все еще впивавшееся в щит, потянуло ее руку вниз. Она уронила его на землю. Дочь-полукровка Гуллы спустилась на помост палисада.

'Не так легко', - шипела она, голос ее был таким же извращенным, как и тело.

Позади них раздался топот ног, и Сиг обернулась, чтобы увидеть аколитов и людей Ферала, бегущих за ними. Они остановились в дюжине шагов от Сиг и ее спутников, и к ним навстречу шагнула фигура - бритоголовая женщина, Фрита, с мечом Звездного Камня в руке. Взмах крыльев, и рядом с ней приземлился кадошим: Гулла, копье в его руке, вены на его теле темные и вздутые, даже его крылья казались тяжелыми, отягощенными кровью, которую он выпил. По его бледному подбородку тянулись багровые линии.

Ты не можешь покинуть нас, - сказал Гулла. Я должен тебя кое-кому представить".

Позади копошащихся аколитов вырисовывалась темная тень, шире и выше Сиг. Из темноты показалась морда и голова огромного медведя, в его глазах светилось безумие. А на его спине сидел огромный, широкий, закутанный в кожу и мех великан, которого по-прежнему скрывали тени. На спине у него висел боевой молот.

А, ну что ж, - прорычала Сиг, - если пришло время для знакомства, позвольте представить вам Хаммера".

Сиг приложила два пальца к губам и свистнула, и справа от нее стена частокола раскололась, древесина разлетелась в щепки, и Хаммер на двух передних лапах ввалился в лагерь. Ее темную шерсть покрывал кольчужный панцирь, скрепленный кожаными ремнями и пряжками, сверкавший и переливавшийся в звездном свете, как плащ с бриллиантами. Она прорычала вызов, брызгая слюной. Аколиты рассыпались, как плоды перед приливной волной. Взмахом лапы она снесла одного, который двигался слишком медленно, ее голова метнулась вперед, челюсти схватили другого, раздался треск костей, крик оборвался.

Полукровка на стене палисада взлетел в воздух, рухнув под ее ногами, и набросился на Хаммера, метнув копье, но оно было остановлено ее кольчугой и безвредно пролетело мимо.

Другой медведь прорычал свой собственный вызов, гигант на его спине выкрикнул команду, и он бросился вперед, на Хаммера, который не собирался стоять и ждать его. Она бросилась в атаку, аколиты ныряли во все стороны, чтобы избежать растоптанных и сломанных ног. Сиг тоже побежала, несколько длинных шагов, но тут на нее налетел Гулла, за ним роились аколиты, а она уворачивалась от мечей и копий, отбивала клинки своими, ударила плечом в одного аколита, отбросила его в сторону здания, где он, дергаясь, сполз на землю.

Два медведя сошлись с костедробительной силой, щелкая зубами, скрежеща когтями и ревя. Сиг видел, как Хаммер пустила первую кровь: ее когти прорезали красные борозды в плоти плеча другого медведя.

Вокруг Сиг разгорелась битва, Каллен, Кельд и Дрем тесно прижались друг к другу, защищаясь от Кадошима сверху и аколитов, которые сумели обойти двух медведей, пока те занимались превращением лагеря в развалины. Одно из зданий распалось, когда два зверя врезались в него, и на всех обрушился фонтан осколков дерева.

Сиг оторвала голову одичавшему зверю, когда тот прыгнул на нее, тело и голова крутились в разные стороны, и бросилась за Хаммером, но что-то врезалось ей в бок, повалив ее на землю, и полукровка расправила крылья. У нее было плоское, широкое лицо, волосы были сбриты и росли темными клочьями, тело было сильно мускулистым. Она оскалила зубы на Сиг, скорее звериные, чем человеческие.

Рука легла ей на плечо, оттаскивая назад, отбрасывая в темноту, и Гулла шагнул к ней.

'Она моя', - прорычал Кадошим.

Сиг попыталась подняться, но он ударил ее ногой в голову, отчего она покатилась, схватил ее за колбчугу и поднял на ноги, сильнее, чем она могла себе представить, даже для кадошима.

'Теперь в моем теле течет кровь и кости Асрота', - прорычал он, его челюсти широко раскрылись, зубы сверкнули.

Страх охватил Сиг, толчок был подобен прыжку в ледяную воду, когда она поняла, что Гулла собирается с ней сделать. Она боролась, но его хватка держала ее, зубы неумолимо приближались к ее горлу.

И тут в лицо Гуллы устремилась полоса перьев, клювов и когтей, царапающая, клюющая, бьющая клювом и когтями.

Гулла уронил Сиг и отшатнулся в сторону, а Рэб яростно набросился на Кадошима, осыпая его оскорблениями и болью. Гулла схватился руками за белую ворону, но Рэб отлетел в сторону, из его клюва свисало что-то склизкое, Гулла закричал, прикрыл рукой один глаз, кровь потекла сквозь пальцы, и он, спотыкаясь, скрылся в тени. Аколит двинулся на Сиг, когда она подняла меч с земли, копье вонзилось ей в сердце, но масса меха и мышц врезалась в аколита - Фен, воспользовавшись дырой, которую Хаммер пробил в стене. Челюсти гончей сомкнулись на горле аколита, и оба они упали на землю, спутав конечности. Пока они катились по земле, Фен стоял на трупе своей жертвы, подняв голову и завывая.

Сиг услышала, как Хаммер вскрикнула от боли. Она бросилась за ним, пробираясь через картину разрушений, сплющенные, полуразрушенные здания, балки и обломки повсюду.

Два медведя рвали друг друга зубами и когтями, причем Хаммер выглядел гораздо лучше из-за своего цепного плаща, хотя и он был местами изорван в клочья. Другой медведь волочил одну переднюю лапу, голова его болталась, слюна и кровь капали, но дух его был силен, и он поднял голову, чтобы укусить Хаммера за шею. То, что вызвало крик боли у Хаммера, - это гигант на спине другого медведя, который наклонился в седле и замахнулся своим боевым молотом на голову Хаммера. Она сместила свой вес, видя, что удар приближается, так что он прошелся по ее плечу, но в ударе все еще была сила, и Хаммер, покрываясь синяками и кровоподтеками, слабел. Медленно.

Гигант поднял свой боевой молот высоко над головой.

Сиг подхватила расколотый обломок дерева, длинный, как копье, и отвела руку назад, чтобы бросить. Прицелилась, рука рванулась вперед.

Медведь великана шевельнулся, выходя из теней на свет красного пламени.

Это был Гунил.

Не может быть!

Но это было так, без сомнения. Его темные волосы, противоположные Варану, его брату, его плоский вздернутый нос с драки на ринге.

Осколок дерева вылетел из ее руки и безошибочно полетел в сторону гиганта. К Гунилу, ее другу и возлюбленному, которого она шестнадцать лет считала мертвым. Импровизированное копье ударило его высоко, в грудь или в плечо, Сиг не могла сказать, знала только, что он был сброшен с седла в брызгах крови и исчез за медведем в клубах дыма.

Сиг сделала шаг к нему.

СИГ! Кельд кричал, чтобы она подошла. Он дико жестикулировал, стоя за пределами лагеря, за дырой в стене, которую проделал Хаммер. Каллен и Дрем были рядом с ним, в темноте и на свободе, ожидая ее. На несколько мгновений у них появился шанс сбежать, аколиты разбежались от Хаммера, Фена и остальных, а Гулла и его отродья нигде не было видно.

Сиг взглянула назад, туда, где исчез Гунил, его не было видно среди дыма и пламени, увидела, как его медведь споткнулся и упал под ударами когтей Хаммера.

"Хаммер, - крикнула Сиг, - ко мне", и она бросилась бежать, назад к Кельду и остальным, к свободе. Медведь бросил последний презрительный взгляд на поверженного врага, затем повернулся и побежал за Сиг, обгоняя ее и приближаясь к отверстию в стене.

Перед Сиг появилась фигура, окутанная дымом и пламенем, с черным мечом в руке.

Фрита, - окликнул Дрем.

Сиг бросилась на нее, поднял меч, не сбавляя шага. Замахнулась.