Обычно она не оставляла, но в его случае что-то подсказывало, что ей нечего бояться. С другой стороны, она никогда бы не позволила чему-то столь ничтожному, как страх, встать у нее на пути. Она дракон. Она ничего не боится, кроме лекарства своей тети Вайды от похмелья. Мерзкая штука.

— Брэнд не причинит мне вреда.

— Я беспокоюсь не о тебе, а о твоих младших кузенах. Что, если его послали сюда, чтобы проникнуть и напасть изнутри?

— Думаю, тебе нужно надеть трусики из алюминиевой фольги.

— Шутишь, но я серьезно. Ты не знаешь этого человека, и все же он у тебя в комнате, а не заперт в камере.

— Даже не думай сажать его в темницу.

Во всех замках драконов был один, возврат к старым временам.

— Брэнд нам не враг, и он в полной безопасности в моей комнате.

Она заперла свою дверь отпечатком руки. Только она и ее надоедливая сестра с таким же отпечатком могли открыть ее, если только кто-то не использовал базуку, и если это случится, у нее будут большие проблемы.

— По крайней мере, ты не заставляешь его бродить по коридорам. Наверное, это первая умная вещь, которую ты сделала с тех пор, как привела его в наш дом.

— Я не приводила его сюда. Он сам нашел меня.

— Думаю, тебе нужно объяснить все с самого начала.

Эйми так и сделала, подробно описав их встречу своей матери. Неважно, что она уже сказала Ади и Ксилии. Ее мать не из тех, кто полагается на информацию из вторых рук.

— Он сидел на крыше, и тебе не пришло в голову спросить, почему?

— Эм, нет? — Пожала плечами она.

— Что, если он шпион другого Септа? Или наемный убийца? У нас есть враги, ты же знаешь.

— Знаю, но думаю, что ты упускаешь из виду общую картину. Я нашла дракона-самца, и не просто дракона. Того у кого есть потенциал изменить баланс сил.

Нет ничего лучше, чем размахивать морковкой престижа перед своей матерью, чтобы она начала смотреть на него в другом свете. Он станет хорошим дополнением к нашему сокровищу. Мой клад. Но, тем не менее, любое преимущество, полученное одной из Сильвергрейс, влияло на них всех.

— Ах, да, его потенциал, — произнесла ее мать. — Скорее, невозможность. Как такое может быть? Золото, после всего этого времени? Может быть, наши враги пытаются одурачить нас? Или часть какого-то грандиозного заговора? — Она продолжила расхаживать за своим столом.

Должна добавить впечатляющий стол, вырезанный из красного дерева, с прекрасными естественными завитками миров, сверкающими, тогда художник использовал уникальные завитки и узоры для создания произведения искусства.

— Почему-то сомневаюсь, что наши враги хотят, чтобы он был у нас. Думаю, что он именно такой, каким кажется. Кто-то, кто сбежал из плена.

И даже сейчас за ним охотятся.

Пока Брэнд спал, Ади держала ее в курсе своего расследования с помощью текстовых сообщений, и в одном из них говорилось, что она нашла более одного предложения привести Брэнда живым.

Она также обнаружила, что он не женат, не имел детей и до своего исчезновения жил дома со своей матерью. Но Эйми не позволяла этому беспокоить ее, потому что она тоже жила дома. Сейчас…

Ксилия подняла стопку документов. — Хотя тесты показывают, что он — возможное золото, мы должны помнить, что, по его утверждениям, он не родился таким.

— Он пришел из лаборатории Биттеха, — заявила ее мать, скорее задумчиво, чем сообщая.

От матери этого не скроешь, даже если бы Ади не настучала. У ее матери имелись свои собственные источники информации..

Согласно собранным данным, утверждения Брэнда правдивые. Хотя Биттех никогда по-настоящему не раскрывал природу своих проектов, он никогда и не отрицал, что Брэнд результат; согласно сообщениям, результат пропал без вести после Великого Разоблачения.

— Я не знаю, как они это сделали, но каким-то образом ученым в той лаборатории удалось превратить его в дракона.

— Возможного дракона, — поправила Ксилия. — Возможно, из-за метода его превращения в дракона он никогда не вознесется. Или ты так скоро забыла о его проблемах с его гибридной формой?

— Основываясь только на этом, мы должны беспокоиться. Что сделал этот идиот Паркер? В чем именно заключалась цель его экспериментов?

Похоже, нам следует обратить на это более пристальное внимание. С другой стороны, то, что он сделал, невозможно. Драконов нельзя создать. — Гнев исказил черты лица ее матери. — Это неестественно.

— Может это и неестественно, и все же, согласно всем тестам до сих пор, он дракон. — Эйми подчеркнула этот момент.

Испытания доказывали это снова и снова, даже те, что проводились, пока его тело боролось с любой битвой, которая требовалась, чтобы вернуться в более естественное состояние.

Мышцы его тела вздулись, кожа вздулась, черты лица исказила гримаса. Борьба настоящая и напряженная.

Ожидание увидеть, как на самом деле выглядит Брэнд, не осталось незамеченным ее тетей. Она поддразнила: — Он, наверное, уродливый. Но, по крайней мере, он хорошо одарен.

Это то, что они не могли не заметить. Раздеть его, чтобы облегчить переход его тела, означало получить представление. Лучше она, чем кто-то другой. Достаточно того, что ее тетя успела заглянуть.

Оказалось, Брэнд в полном порядке. Лучше, чем хорошо, с густыми темными волосами и острыми чертами лица с квадратным и упрямым подбородком.

Он не потерял в весе при переходе. Большой гибрид превратился в большого человека. Большой весь, с бледной кожей и почти без волос на теле, даже вокруг его…

Обычно не будучи застенчивой девушкой, Эйми отвернулась, прежде чем тетя смогла поймать ее и подразнить еще больше.

Учитывая его обширный обхват, она могла только гадать, каким драконом будет Брэнд, когда вознесется.

Ссора матери и тети вернула ее в настоящее в кабинет, где царили сердитые голоса, а не аппетитный голый Брэнд.

— Я проводила тест множество раз и даже проверяла его на крови других драконов, которых мы держим в морозильных камерах. Всегда одно и то же. Он золотой.

— Невозможно. Золотые исчезли. — Мать Эйми отвернулась от них, глядя в окно на пышные сады, освещенные заходящим послеполуденным солнцем.

— Как ты можешь быть уверена, что они вымерли? Я имею в виду, посмотри на нас; мы этого не сделали. Серебряные оправились от чистки, как и Септы, разбросанные по всему миру. — Эйми знала свою историю.

— Да, многие Септы и семьи выжили, но у нас есть одна общая черта: мы знали о существовании друг друга. Знали и помогали друг другу выживать. Никто не слышал о Золотых с тех темных времен.

— Это не совсем так, — перебила ее Ксилия. — Ты же знаешь, что ходили слухи.

— Неужели мы теперь крестьяне, чтобы придавать значение сплетням? — огрызнулась ее мать.

Но Эйми видела в этом — отрицание. — Что это были за слухи?

Она задавалась вопросом, были ли они теми же самыми, о которых шептались в ее выпускном классе.

Ее мать закатила глаза. — Разве это не очевидно? Ходили слухи, что по крайней мере один Золотой уцелел, и из-за какой-то двуличной религиозной группы, продолжает распространяться, хотя доказательств нет. Вообще никаких.

Ксилия кивнула. — Вера не требует доказательств. Иногда достаточно из уст в уста, и после того, как Септы снова начали находить друг друга после чистки, все, казалось, слышали это, что последняя Золотая королева родила яйцо вместе с королем перед смертью.

— Яйцо? — Эйми сморщила нос. Напоминание о том, что в прошлом они предпочитали высиживать своих детенышей, а не носить их в животе, доставляло бесконечный дискомфорт.

— Не принижай своих корней. В то время человеческий облик использовался редко. Мы были драконами, и мы гордились. Очень гордились.

Ностальгический тон напомнил истории, рассказанные Эйми в детстве, истории о драконах, владеющих небесами и летающих в солнечном свете.

Полеты при дневном свете теперь считались под запретом. Даже ночные полеты должны выполняться только в охраняемых условиях. Вот почему собственность, которой они владели, находилась так далеко от города и занимала так много земли.

Это давало им возможность хотя бы немного побыть самими собой. Место, где раньше не было наблюдателей, но теперь, с появлением технологий, будь вы прокляты, спутники в небе, даже это у них отняли. Если мы не можем быть драконами, тогда почему мы цепляемся за прошлое?

Дни славы прошли. Мы связаны человечностью и страхом. Страхом, что они снова придут за нами.

Посмотрите на Криптозоидов. Они объявили о своем присутствии, сказав миру: «Вот и я». Цена на серебро взлетела до небес, и экономика процветает в секторе вооружений.

Будучи умными деловыми людьми, драконы владели более чем несколькими долями в этих компаниях, но также обнаружили, что в сфере защиты жилья произошел бум. Система воздержания защищала от нежелательных волосатых вредителей. Даже от самых больших.

И она может стать вашей всего за шесть взносов по девяносто девять долларов.

Какая пустая трата денег. Все знали, что криптографы предпочитают охоту взлому и проникновению. Драконы привыкли править на охоте. Теперь они летали по списку, так что каждый получал свою справедливую долю эфирного времени. Это отстой. Больше времени.

Достоинства выхода продолжают накапливаться. Может, все не так уж плохо? Люди любят драконов. Посмотрите, как отреагировали зрители драмы HBO, когда королева-блондинка поднялась в небо на спине крылатого мстителя. Да, она призналась бы в некотором виноватом удовольствии от просмотра «Игры престолов».

Но печально известной серии GOT никогда не приходилось сталкиваться с реальностью того, как создается яйцо. Необходимо выполнить определенные условия. И ни один из них не должен быть в человеческом обличье.

— Я все еще не могу поверить, что они, эм, делали — она пошевелила бровями, не в силах придумать деликатный способ сказать «трахаться», не попадая в неприятности, — знаешь, как драконы.