Глава 32

Ролта прочистила горло, личные чувства были отодвинуты на второй план, когда в дело вступил ее профессионализм.

— Да, присутствие Падших также необходимо учитывать. — Она повернулась к Драгеру. — Я устрою наилучшие условия для вас и ваших братьев. Также весь четвертый этаж доступен для встреч и для того, чтобы скрыться от любопытных глаз. Туда никому не разрешено подниматься.

— Приемлемо, — сказал Драгер со всей грацией богоподобного дракона. Временами его высокомерие было невыносимым, и все же все, казалось, прекрасно переносили это.

Селеста издала несколько писков, которые могли быть словами. Ролта кивнула и жестом отправила рыжеволосую фейри из комнаты. Несколько секунд спустя в воздухе разнесся звон, и ровный высокий голос Селесты зазвучал ясно и четко.

— Всем студентам следует направиться в Большой Театр. Никаких задержек. По приказу госпожи Ролты.

Очевидно, что правило железного кулака Ролты было не просто выражением.

Звук шагов и болтовни донесся через открытую дверь кабинета Ролты, и через минуту стало очень громко, так как большая часть академии поспешила выполнить приказ.

Встав, я подошла ближе ко входу, желая взглянуть на студентов. Снаружи было трудно понять, куда смотреть, между драконами и всеми фейри, но мне действительно было любопытно увидеть фейри. Конечно, я встречала кое-кого из Очерана во время моего пребывания в Ланкорте, но в Восточном королевстве было еще четыре земли, и я гадала, отличаются ли фейри в этих землях.

У меня было так много вопросов. Тот факт, что я даже не знала основ, расстраивал меня. Лекси дала мне немного, когда представляла Падших и их силы, но мне нужно было гораздо больше.

Когда я направилась к дверному проему, Драгер оттеснил меня назад.

— Тебе нужно оставаться вне поля зрения, пока я не обращусь к ним, — сказал он мне. — Это самые сильные, хитрые и амбициозные фейри наших земель, и они всегда стремятся продвинуться по служебной лестнице. Я должен убедиться, что ты не будешь втянута в эту игру.

Разочарованная, я не стала с ним спорить. Я была полна решимости, что однажды я не буду жить в тени людей крупнее и сильнее меня. Однажды я выйду на свой свет, и этого будет достаточно.

Когда-нибудь, но не сегодня.

Сегодня я все еще была самой слабой в комнате.

Правда приводила меня в ужас.

Я выбрала один из самых трудных путей, чтобы избавиться от токсичности родителей. От их контроля и влияния, начиная с того времени, когда я была еще совсем маленькой. Годы выработанных условных рефлексов от моей матери было трудно сломать, но я справилась с этим. Что означало, что я могу сделать это снова.

Присутствие Лекси здесь поможет, поскольку она подтолкнула меня к этому разрыву много лет назад. Я действительно признаю иронию обретения независимости с чьей-то помощью, но наличие подходящего человека все изменило.

Моя жизнь с Лекси была бесконечно лучше и свободнее, чем я когда-либо испытывала дома. Никакого чувства вины. Никакой боли. Никаких постоянных сомнений в себе. Я просто жила своей простой жизнью, и мне это нравилось.

Лекси также привела меня сюда, и пока присяжные все еще выносили окончательный вердикт, на данный момент я бы не изменила ни единой минуты моего нового приключения.

Примерно через десять минут напряженного молчания Драгер, должно быть, решил, что прошло достаточно времени, и он готов перейти в Большой Театр.

— Давайте обратимся к студентам, — сказал он, выходя из кабинета и позволяя нам сделать то же самое.

В коридоре было тихо, и я снова оказалась очарована высокими потолками и великолепными деревянными панелями. Дизайн здесь был разработан так, чтобы создавать прохладную и умиротворяющую атмосферу, и я чувствовала себя спокойнее, просто шагая по коридорам.

Мы направились в противоположном от входа направлении, мимо множества дверей, некоторые из которых были открыты, что позволяло мне видеть разнообразие классных комнат. Я мельком увидела стандартные парты, расставленные рядами, и другие комнаты, которые выглядели как боевая арена или подземелье. Я понятия не имела, для чего предназначены комнаты с отделкой камнем и более темным стилем, но надеялась, что во время каких-нибудь моих занятий я это выясню.

Драгер повел нас вверх по большой двойной лестнице на следующий этаж, где было открытое фойе, заканчивающееся еще одним большим набором дверей. Белые и мерцающие, они были высотой не менее двадцати футов и широко распахнуты, позволяя нам мельком увидеть собравшихся внутри студентов.

Комната была размером с два футбольных поля, и в академии такое не могло существовать без использования магии, или, как назвала бы это Лекси, манипулирования энергией. Помещение было настолько массивным, что студенты в самом дальнем конце были плохо видны, по крайней мере тем из нас, у кого было человеческое зрение.

Сиденья стояли не рядами, как в большинстве залов у нас дома, а представляли собой смесь скамеек, мягких кресел и нескольких парящих в воздухе для тех, у кого были крылья. По большей части, фейри, которых я заметила, были похожи на Лекси и могли сойти за людей, но было определенное количество фейри, которые больше походили на монстров. У них было множество рук, ног и других придатков, у каждого студента были сидения, соответствующие их типу телосложения.

— Ты в порядке, Моргс? — спросила Лекси. — Драгер был довольно осторожен, удерживая фейри кошмаров подальше от Ланкорта, пока ты была там… не говоря уже о том, что большинство из них проживают на земле Захака, но здесь у него нет возможности защитить тебя.

— Мне не нужна защита от фейри только потому, что они выглядят по-другому, — раздраженно парировала я. — Мне просто нужно знать, какие из них убьют меня, тогда я смогу сделать все возможное, чтобы избежать их, исходя из моей потребности дожить до следующего дня рождения.

Лекси подавила смешок.

— Что ж, в таком случае, избегай тех, кто выглядит как эволюционировавшие люди. Они всегда строят козни, чтобы вырваться вперед, а ты — хорошая легкая мишень. Я собираюсь спать, положив одну руку на меч, пока мы здесь.

— Ты делала так, даже когда была здесь студенткой, — пробормотала Ролта, явно подслушивая, пока мы следовали за Драгером дальше в комнату. — Что разумно. Мы — академия, в которой учатся студенты из пяти конкурирующих стран. Всегда есть кто-то, кто пытается доказать свою состоятельность, убивая другого, и ты знаешь, что мы не вмешиваемся в подобные сражения. Это для того, чтобы подготовить вас к миру фейри, а в нашем мире выживает сильнейший.

— Разве это не нейтральная территория? — спросила я, понизив голос. — Я думала, им не разрешалось воевать друг с другом?

Ролта усмехнулась, издав странный скрипучий звук.

— Существует огромная разница между враждой и общей конкуренцией. Одно противоречит правилам, а другое — нет… ну, это часть нашего образа жизни.

Различие казалось не очень четким, особенно когда она советовала нам спать, положив одну руку на меч.

Драгер повел нас по проходу между стульями, направляясь к небольшой сцене. Теперь за нами наблюдали фейри; у меня зачесалась кожа от сотен устремленных на меня глаз. Я изо всех сил старалась не смотреть прямо ни на кого в комнате, надеясь не обидеть и не привлечь больше внимания, чем уже было. К счастью, в основном их интересовал Драгер, и я ожидала, что так оно и останется.

Харизма Падших была частью их врожденной силы, даже без какого-либо проявления других сильных сторон. Чем дольше я находилась в присутствии Драгера и теперь видела и других Падших, тем больше смысла приобретал их богоподобный статус.

Когда мы вышли вперед, я протиснулся за спину Ролты, благодарный за ее широкие плечи.

— Тишина, — произнесла она, и болтовня в зале мгновенно стихла. — Как большинство из вас уже знает, мы принимаем наших доброжелательных лидеров. — Ее голос был спокоен и ровен. — У них будет полный доступ на четвертый этаж, который, как вы все знаете, в любом случае закрыт, а также на восточные земли для полетов и встреч. Мне не нужно напоминать никому из вас, что это нейтральная территория, и за пределами обычного господства фейри здесь не должно быть никаких войн. Единственное исключение — для Падших, так что не перечьте им без причины. Это ваше единственное предупреждение.

Ученики никак не отреагировали, похоже, они довольно умело скрывали выражения своих лиц. Ролта кивнула.

— Ладно, хорошо. Теперь к вам обратится лорд Драгер.

Он уже привлек их внимание, и, если это было возможно, в комнате стало еще тише. Будто студенты затаили дыхание… те, кому все равно нужно было дышать.

— Эти двое мои, — коротко сказал он, указывая на Лекси и меня. — Они на короткое время зачисляются в вашу академию, пока встречаются Падшие. Их нельзя трогать, даже в играх на доминирование. Вы все поняли?

Никто не произнес ни слова, и Драгер не стал повторять, поскольку это явно был риторический вопрос. Он был лордом Драгером, падшим богом фейри, и его слово было законом.

Откуда-то из середины комнаты взметнулась рука. Ролта махнула своей толстой рукой в сторону студента.

— Да, что?

— Почему боги вообще здесь? К чему мы готовимся? Война идет из внешнего источника? Или между пятью землями?

По залу прокатилась волна обеспокоенной болтовни, затихшая так же быстро, как заговорил Драгер.

— Вам не о чем беспокоиться. Мы здесь для встречи, и никаких серьезных проблем на горизонте не предвидится. Мы прекратили войну фейри, когда прибыли, и у нас нет планов позволить вам снова погрузиться в хаос. Это просто удобное место для встречи нас пятерых, и между этими встречами прошло слишком много времени.

Кстати, где были остальные четверо? Почему их не было здесь, когда они обращались к студентам? Часто ли они позволяли Драгеру быть их представителем? Или он переходил границы, а они понятия не имели?