Люди находятся в очень опасном положении. Мы живем на планете, где почти по всем показателям доминируют микробы. Нас окружают бесчисленные вирусы и бактерии, которые постоянно мутируют. Некоторые из них эволюционируют, помогая нам. Другие разрабатывают новые способы навредить нам. Вековая борьба между чумой и народами не обязательно должна закончиться трагедией или даже фарсом. Но если мы хотим избежать плохого исхода, очень важно, чтобы мы извлекли уроки из истории. Так как же мы должны реагировать на экзистенциальную угрозу, которую представляют собой инфекционные заболевания?

Есть один универсально неправильный выбор: ничего не делать. Это не сработало, когда люди думали, что чума - это наказание, посланное разгневанными богами. Не помогает остановить болезнь и подход "беззаботности", когда она является сознательным политическим выбором. Отсутствие государственного вмешательства в середине XIX века привело к тому, что городская беднота Европы жила в тесноте и антисанитарии и имела самую низкую продолжительность жизни со времен Черной смерти. В конце двадцатого века структурная перестройка привела к сокращению здравоохранения в беднейших странах мира. В период с 1980 по 2000 год средняя продолжительность жизни в Африке практически не увеличилась, несмотря на масштабные улучшения в области медицинских технологий. Десятки миллионов людей - многие из них дети - умерли от болезней, которые можно было предотвратить и вылечить, потому что у них не было доступа к медицинскому обслуживанию. А в последние пару лет "Ковид-19" подчеркнул ущерб, нанесенный урезанием государства в таких странах, как Великобритания и США: беднейшие слои населения пострадали от пандемии сильнее всего.

Что же мы должны делать вместо этого? Как вид, наш лучший шанс выжить перед лицом угрозы, исходящей от патогенов, мы получим благодаря совместной работе. Значительное улучшение здоровья, которое наблюдалось в странах с высоким уровнем дохода в XIX и XX веках, не было результатом улучшения медицины, как утверждал Уильям Макнилл, или даже экономического роста как такового. Скорее, это было следствием политических решений о масштабных инвестициях в питьевую воду, санитарию, жилье и борьбу с бедностью. Подобно тому, как холера и другие болезни, передающиеся через воду, заставили города реализовать масштабные инфраструктурные проекты, Covid-19 должен побудить нас устранить причины плохого здоровья. Это может включать вентиляцию в зданиях и общественном транспорте. Но для того чтобы подготовить общество к будущим пандемиям, необходимо решить более фундаментальные проблемы, из-за которых одни люди более уязвимы к инфекционным заболеваниям, чем другие. Хорошим началом было бы сокращение неравенства как внутри стран, так и между ними, а также улучшение доступа к базовому медицинскому обслуживанию во всем мире.

Хотя такие глубокие изменения могут показаться недостижимыми в нынешнем политическом климате, мы должны черпать вдохновение в том, что на протяжении всей истории пандемии приводили к значительным политическим и экономическим преобразованиям. Они проливают свет на коррумпированных и некомпетентных лидеров, выявляют и усугубляют уже существовавшие социальные противоречия и побуждают людей подвергнуть сомнению статус-кво. Пандемия "Ковид-19" высветила многие проблемы современного общества. Теперь нам предстоит воспользоваться возможностью решить эти проблемы и построить более счастливый и здоровый мир.