Глава 3

Тайлер

Я был третьим младшим в семье в свои тридцать один. Иногда я считал себя четвертым по старшинству, в зависимости от того, что требовала ситуация. Иногда я понятия не имел, что мне больше подходит, как сейчас. Мы все собрались в доме моего брата Тейта, наслаждаясь завтраком в субботу. Половина моей семьи уже была здесь.

— Вы не должны нянчиться со мной, — напомнил им. 

С тех пор, как я оказался на скамейке запасных, они сделали своей задачей как можно реже оставлять меня в покое. Несмотря на то, что я дразнил их этим, все равно наслаждался их поддержкой. Обычно у меня было свободное время, чтобы провести с семьей, только летом, между сезонами. Но сейчас, в начале октября, я обычно проводил время со своими товарищами по команде, тренировался по восемь часов в день. Приближалась первая игра сезона. Я не был ни на одной из предсезонных игр.

— Мы не нянчимся с тобой, — сказала Риз. 

— Мы составляем тебе компанию.

— Именно, — добавил мой старший брат Деклан. 

Как юрист, он всегда был самым серьезным из всех нас, или, может быть, он стал адвокатом, потому что он был серьезным.

— Мы все можем посмотреть первую игру вместе из моей гостиной, — предложил Тейт.

Хорошо, я ценю, что они присматривают за мной, но это было уже слишком.

Мой брат Трэвис вздрогнул. Видимо, он тоже подхватил мое настроение. Единственными отсутствующими были наши братья Люк и Сэм. Сэм приехал, чтобы отпраздновать то, что Трэвис продал свой онлайн-стартап и остался на некоторое время, учитывая мой несчастный случай, но вчера уже уехал, чтобы возобновить свою работу за границей в организации «Врачи без границ». 

Люк был вторым по старшинству, сразу после Деклана, но как будто он не мог быть другим. Он был главным зачинщиком. У Люка были самые безумные идеи, и он уговаривал нас почти на все.

У Трэвиса, Сэма и меня были две стороны медали: иногда серьезные, иногда проблемные. Это зависело от того, что требовала ситуация. 

— Я ценю ваше беспокойство, но я хочу посмотреть ее с трибун.

— Могу пойти с тобой и оказать тебе моральную поддержку, — сказала Риз.

Мне было интересно, есть ли что-то еще в ее предложении. Ее дерьмовый бывший жених наконец-то исчез из ее жизни, но это не означало, что она могла забыть обо всем, что случилось. Были подозрения, что она винила себя в моем отстранении, и что я бы проводил сейчас время иначе. Я бы пошел за ним в любом случае, боролся бы за ее честь каждый день. Конечно, он спровоцировал меня, но я отомстил, взяв всю ответственность на себя.

Риз улыбнулась, взмахнув ресницами, явно ожидая ответа.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя без яиц, Риз.

Бабушка застонала. — Язык, молодой человек.

Я прочистил горло. — Прости, бабушка.

Она посмотрела на меня с пониманием. 

Деклан нахмурился. — Почему ты хочешь посмотреть ее с трибун? Тебе может быть некомфортно.

— Мне не запрещено туда ходить, и я хочу поддержать своих товарищей по команде.

Как ни странно, тренер Бенджамин не хотел, чтобы я был на скамейке запасных, как большинство игроков, когда они были в списке травмированных. Я спросил его об этом, и он не дал мне ответа. Он сказал какую-то чушь о том, что мне нужно все обдумать, прежде чем я получу эту привилегию. 

Неважно. Хоккей был моей жизнью. Мой возраст считался практически древним, но я был лучшим вратарем в лиге. Я мог бы принять участие еще в одном сезоне, может, в двух.

— Это похвально, — сказал Тейт. — Но я думаю, что так и будет. Тем более, они хотели, чтобы ты сначала восстановился,а потом поддерживал команду.

Застонав, я посмотрел на бабушку, она нахмурилась и хмыкнула.

— Вы сегодня, мальчики, кучка непослушных неудачников.

— Разве мы такие не всегда? — спросил я вслух. 

— Иногда ты лучше, чем другие, и я говорю себе, что проделала прекрасную работу в воспитании. Да, в другие дни, как сегодня, я думаю, что просто обманываю себя.

Она проводила с нами много времени в детстве — почти столько же, сколько и мои родители. Мы были обязаны ей своими хорошими манерами. Папа говорил бы так до сих пор.

Тревис подошел ко мне, похлопав меня по здоровому плечу.

— Знаешь что? Я пойду с тобой на игру. Я настолько привлекателен, что все будут обращать внимание на меня, а не на тебя.

Я расхохотался. Это было очень похоже на Трэвиса. Он не воспринимал ничего всерьез, кроме, возможно, своего стартапа. Но так как он продал его всего месяц назад, у него было много времени и он понятия не имел, что с ним делать.

Невеста моего брата, Лекси, зашла на кухню. Она была на заднем дворе с моей племянницей. Ей понадобилась всего минута, чтобы спросить меня:

— Дай угадаю, все заняты тем, чтобы тебя отвлечь?

— Одна из вещей, которую я люблю в тебе больше всего, будущая невестка, это то, что ты можешь так хорошо читать нашу семью.

— Как они узнали о Кендре? Тэйт проболтался?

Я застонал. Она и Тейт отвезли меня на встречу с Кендрой на днях, потому что я не хотел пользоваться Убером, они остались всего на пару минут. 

Тейт засмеялся. — Нет, милая. Ты только что это сделала.

— Подожди, что? Кто такая Кендра? — спросила Риз.

Деклан и Трэвис с интересом посмотрели на меня. 

— Координатор программы, которую мне предоставило руководство, — объяснил я. — Я только познакомился с ней, и я понятия не имею, о чем говорит Лекси.

— Конечно. Ты смотрел на нее так, как будто был сражен наповал, — сообщила всем Лекси.

— Она горячая. У меня была просто соответствующая реакция на очень сексуальную женщину, — сказал я с ленивой улыбкой. 

Деклан нахмурился. — Ты же знаешь, что должен сосредоточиться на своем выздоровлении, верно?

— Да, черт возьми. Расслабься, Деклан.

Я не был заинтересован в свиданиях. Прямо перед дракой я начал встречаться с Блэр, и мы хорошо поладили. После того, как команда объявила, что они отстраняют меня на ближайшие игры, она сбежала очень быстро. Потеряла ко мне интерес, как только я перестал быть вратарем команды. С тех пор я был на вынужденном перерыве в свиданиях. У меня были гораздо более важные вещи, на которых нужно было сосредоточиться. Возвращение на лед для меня крайне важно.

— Молодой человек! — воскликнула бабушка. — Твои братья и Риз просто хотят для тебя лучшего.

— Знаете что? Я проверю свою племянницу, пока вы решите между собой, что лучше, — сказал я, рассмешив Тейта. 

Это было типично для моей семьи, но, как я уже говорил, я не возражал. Мне нравилось знать, что они прикроют меня. Нам всегда нравилось помогать друг другу, когда это было возможно, а когда это было невозможно, мы были друг у друга для моральной поддержки. Уверен, что их сплочение из-за меня установило новый уровень поддержки в семье. Я гордился нами. Мама и папа воспитывали нас так, чтобы мы держались вместе, а мы так и делали. 

Однако, они были правы. Присутствие на игре будет нелегким, но я хотел быть там. Хоккей был моей жизнью. Дело не только в зарабатывании денег. Вообще дело не в этом. Бабушка и дедушка основали сеть книжных магазинов Maxwell Bookstores в молодости. Мои родители и дядя управляли ими с бабушкой после смерти дедушки. Они продали их за кучу денег, когда я еще учился в школе, и создали трастовые фонды для каждого из нас. Я никогда не трогал свой. Мне это было не нужно — меня содержал хоккей, и, к счастью, спорт хорошо оплачивался.

Фактически, никто из нас не жил за счет наших трастовых фондов. Люк был востребованным архитектором, и Тейт построил чрезвычайно успешный винный бизнес. Я рано заинтересовался хоккеем, а мама с папой поддерживали меня в этом.

Когда со мной подписали контракт, большинство моих товарищей по команде думали, что Чикаго Блэйдс просто взяли меня из-за моей фамилии. Я упорно работал, чтобы доказать, что заслужил свое место. Мне даже никогда не приходилось играть в  запасной команде Блэйдс¹, и это было потому, что им срочно нужен был вратарь. Я заставил свою семью гордиться мной, когда меня позиционировали как избранного в первую очередь игрока, который принесет пользу, по мнению всех спортивных комментаторов. И я доказал это. 

Я вышел через заднюю дверь, которая вела во двор. Огромный дом моего брата находится в районе Линкольн Парка — тихое место с большими домами и просторными дворами. Я жил в многоквартирном доме в Вэст Луп. Мне нравилось чувствовать пульс города: сирены, суету и движение, все, что с этим связано. 

Моя племянница, Пейсли, сидела на качелях, которые я привязал на прошлой неделе к крепкому дубу со стороны дома.

— Веселишься? — спросил я ее, пока она качалась туда-сюда. 

— Да, дядя Тайлер. Большое спасибо, что повесил качели для меня.

— Не за что.

Она намекала, что хочет такие качели, и даже показала мне несколько фотографий в приложении, так что я подарил их ей на день рождения. У Пэйсли мамины зеленые глаза и фирменные темные волосы Максвеллов. Она не похожа на бывшую жену Тейта.

— Можешь подтолкнуть меня? Я очень хочу кататься высоко.

Взвесив все за и против, я был прямо здесь, готов поймать ее, если она потеряет равновесие. Благодаря годам на льду, у меня были быстрые рефлексы.

— Конечно.

Я расставил ноги широко в стороны, одним махом толкая качели и не сводя глаз с Пейсли. 

Она смеялась, визжа каждый раз, когда поднималась выше. Несколько минут спустя ее энтузиазм ослаб.

— Меня немного тошнит, — сказала она, и я остановился.

— Больше не двигай ногами, и они замедлятся. Если я резко остановлю их, то тебя точно стошнит.

— Хорошо, дядя Тайлер.

Потребовалось еще несколько минут, чтобы качели замедлились, и, наконец, Пейсли опустила ногу, наклонившись головой к веревке, которую держала. 

Ее улыбка была широкой. — Это весело. Что ты здесь делаешь?

— Что ты имеешь в виду? Я не могу провести время с племянницей?

Она сузила глаза. — Ну, да... но ты выглядишь так, будто убегаешь от чего-то. Они тебя дразнят? Если ты не расскажешь мне, я просто спрошу их.