Глава 5

Лекси

В пятницу днем, неделю спустя, я почувствовала победу. Суббота и воскресенье были полностью свободны от внимания Тейта. Прошлые выходные помогли мне проветрить голову, но нахождение рядом с Тейтом каждое утро на этой неделе снова все спутало. Если нахождение рядом с ним не помогало, тогда расстояние должно было сработать. Я надеялась по крайней мере.

Пэйсли и я снова поехали кататься на велосипедах, но мы сделали остановку на Норт Авеню Бич, наслаждаясь солнцем и плавая в озере. На улице было слишком жарко.

Вода была холодной, но нам было все равно; мы хотели остыть, и это было то, что нам было нужно. Я приглядывала за ней, хоть она и умела плавать. Тем не менее, я была рядом с ней все время, пока мы были в воде. Она любила плавать даже больше, чем я, и я смогла убедить ее выбраться из озера, только когда над ним сгустились черные облака. Этим утром объявили, что вечером будет шторм, но я честно не до конца верила в это потому что было так солнечно до сих пор.

— Я устала и хочу кушать,- сказала она, когда мы переоделись в сухую одежду.

— Как и я. Мы можем заказать Uber до дома, если ты хочешь. Я закажу большой автомобиль, так что велосипеды также поместиться.

Пейсли покачала головой.

— Я могу доехать сама. А потом папочка пообещал вегетарианское карри на ужин. Я не могу дождаться.

Упоминание Тейта заставило мой желудок сделать сальто. Положительная сторона была в том, что у меня было полчаса на велосипеде, чтобы подготовиться к встрече с ним, а затем, вероятно, еще час или около того в доме. Было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок.

— Хорошо.

Uber был моим запасным планом, на случай, если начнется дождь. Облака были тёмно-серыми, а воздух казался тяжелым, как это обычно было перед летним штормом.

Нам повезло - мы почувствовали только несколько капель дождя по пути, но гроза сверкнула, как только мы вошли в дом.

К моему ужасу, Тейт уже был дома, хотя было всего пять часов. Он подошел к нам, медленно вышагивая. Он был одет в черную футболку, которая немного обтягивала его туловище, как будто его кожа все еще была влажной. Очевидно, он только что принял душ. Он также был в джинсах. Я никогда не видела его одетым так небрежно, и я едва могла удержаться от проверки его пресса.

Мой план, чтобы подготовиться провалился.

— Папочка, я такая голоднааааааааааая, - воскликнула Пейсли, пробегая мимо него на кухню.

— Я уже приготовил сэндвичи, пока ужин не будет готовиться,- крикнул он ей.

Вместо того, чтобы следовать за Пейсли, он подошел ко мне, голубые глаза обратили взор на меня.

— А ты, Лекси? Хочешь остаться, пока не закончится гроза? Дождь довольно сильный. Даже с зонтиком, ты промокнешь не доходя до машины.

Это было отличное оправдание.

Я прикусила губу, думая, умно ли это. Должно быть, он уловил мои колебания, потому что у него сморщился лоб.

— Я не позволю тебе уйти в такой шторм, Лекси. Это не безопасно.

— Ты мне не позволишь?

Боже, эти альфа-флюиды, направлены на меня ослабили мои колени.

— Нет.

— Ну, тогда. Хорошо.

У меня не было силы воли сказать нет, и я могла только описать его взгляд как триумфальный.

О, Лекси, что ты делаешь?

Гроза усилилась только во время ужина. Тейт сделал вегетарианское карри с рисом басмати, и это было очень вкусно.

— Ты потрясающе готовишь,- сказала я.

Он подмигнул. — У меня было много практики.

Пейсли сияла. — Папочка - лучший повар. Однажды у нас был кулинарный конкурс в школе, и он его выиграл. Все другие мамы были так безумны.

Я сжала губы вместе, сдерживая смех.

— Обрати внимание-акцент на мамах,- сказал он приподнимая уголок губ. — Многое говорит о гендерных ожиданиях, верно?

Я кивнула, набивая полный рот риса. Мне понравилось, что ему было все равно. Представляю, как он появился в школе на кулинарном конкурсе. Он был талантливым человеком, это точно.

После ужина Пейсли сказала, что хочет сидеть на диване и смотреть телевизор, но она уснула через две минуты.

— Сегодня мы ходили плавать в дополнение к езде на велосипеде,- прошептала я.

— Неудивительно, что она спит.

— Я быстро отнесу ее наверх,- сказал он. Глядя прямо на меня, он добавил: — Подожди меня здесь.

Стук моего сердца отдавал в уши. Я знала, что оставаться с ним наедине не было хорошей идеей, но я не могла заставить себя сказать нет.

— У меня есть отличное вино,- продолжал он.

И он подкупал меня выпивкой!

— Я останусь, но только при одном условии.

— И что это?- спросил он.

— Я хочу то, что еще не выставлено на продажу.

— Я уверен, что найду что-нибудь, что вам понравится, мисс Лэнгли.

Его глаза заискрились.

Была ли это непроизвольная кокетливая линия? Да. Да, была. А его дочь спала в нескольких футах от нас.

Я все больше не была уверена, что оставаться было такой хорошей идеей. Но мы оба были взрослыми, и обозначили границы.

— Хорошо. Я подожду здесь,- сказала я.

— Хорошо.

Я старалась не растаять, когда он взял Пейсли на руки. Она сразу же опустила голову немного ниже плеча, и он поднес руку к ее затылку, поддерживая ее с такой легкостью, что было очевидно, что это происходит часто.

Как может эта гора мышц быть такой нежной?

Я расхаживала по кухне, не зная, что с собой делать, пока ждала его. Мне еще надо было доесть рис, так что я села в кресло и продолжила трапезу.

Он вернулся через несколько минут. Я взглянула вверх, когда услышала его шаги и действительно посмотрела на него в первый раз за сегодняшний вечер.

Мужчина был слишком красив. Его рейтинг привлекательности взлетел до небес в повседневной одежде. Не то, чтобы он в этом нуждался. Черная футболка идеально подошла к его скульптурному прессу и показала больше его рук, чем рубашка. Рукава разрезали его бицепсы. Ням. Я пристально посмотрела на него, но он приподнял брови, заставляя меня краснеть.

— Тебе нужно время?- спросил он, указывая на карри в сковородке.

— Нет, спасибо. Я в порядке. Я закончила есть свою порцию. Она была огромная, но я все равно все съела. Она была настолько хороша, что я не хотела пропустить ни одного кусочка.

— Я рад, что тебе понравилось.

Он доел свою порцию, и сел на стул рядом со мной. Мы и раньше сидели рядом друг с другом, но без Пейсли в качестве буфера, напряжение между нами было ощутимо. Его присутствие было ошеломляющим и всепоглощающим.

— Ты все еще счастлива после второй недели?- спросил он.

— Это весело, и легко быть с Пейсли. Она так заинтересована всем.

— Что насчет меня, Лекси? Насколько это легко?

Он пригвоздил меня своими голубыми глазами, и я мгновенно почувствовала себя на краю, извиваясь.

— Я все еще не уверена в этом.

Облизывая губы, я отвела взгляд.

— На счет Пейсли. Я хотела спросить, есть ли какие-то темы, о которых ты не хочешь, чтобы я с ней говорила.

Он нахмурился. — Например?

Я прочистила горло. — Например мальчики.

Он отвел голову назад, широко распахнув глаза.

— Она спрашивала о мальчиках?

О, я вижу отца, который слишком опекает нас. — Нет, она этого не делала. Но, знаешь, если она спросит.

— Девочки вообще думают об этом в ее возрасте?

— Иногда. Ты был бы удивлен всем вещам, о которых думают девушки, и обычно они не хотят спрашивать своих родителей, поэтому они спрашивают меня.

Его глаза стали темными.

— Ну, она же не может спросить свою мать.

Мое сердце остановилось. — Она умерла?

Он покачал головой. — Нет, ничего подобного. Мы развелись, когда Пэйсли было три года. Она переехала в Сиэтл, но редко бывает там. Она модель, поэтому много путешествует. Это одна из причин, почему она дала мне полную опеку над Пейсли.

— О, хорошо. Она вообще не упоминала о своей матери, так что я подумала, что это тоже запретная тема.

— Это не так. Нора не очень вовлечена в жизнь Пейсли. Она звонит каждые несколько недель и посещает ее раз в год. Пейсли также проводит с ней одну неделю каждый год, но на этом все.

Мое сердце истекало кровью за Пейсли, и за него, потому что он был явно ранен и все еще страдал, несмотря на то, что развод произошел много лет назад.

— Мне жаль.

— У меня замечательная семья, и мы все очень близки, но отсутствие матери тяжело сказывается на моей дочери.

— Да,- согласилась я. — Если ты не против, я хотела бы сказать Пейсли, что она может спросить меня о чем угодно, о чем она не может спросить тебя, и если я нахожу, что что-то очень деликатное, я спрошу тебя, прежде чем дать ей ответ.

Он пристально посмотрел на меня, и кивнул. — Звучит здорово. Спасибо. Я очень рад, что ты взялась за эту работу, Лекси. У меня никогда не было... У нас с Пейсли никогда не было таких, как ты. Кажется, ты понимаешь, что нужно детям.

— Ну, я люблю их. Поэтому я стала учителем. Не знаю почему, но я всегда понимаю,чего они хотят и о чем они думают, особенно, когда они в возрасте Пейсли. Я не очень хороша с малышами, но я отлично могу справиться с детьми начальной школы.

Его выражение изменилось. Его глаза смягчились, и это был мой криптонит. Не его пылающий взгляд или его интенсивный взгляд, а то, что было прямо сейчас пронзило меня, и я понятия не имела, почему. Я не могла понять, как мама Пейсли оставила их двоих.

— Был ли развод на дружеской ноте?- спросила я,не подумав.

— Прости, если я перехожу черту, ты не обязан отвечать.

Он наклонился поближе, глядя прямо на меня.

— Мы с тобой перешли черту во время первого телефонного звонка, Лекси.

Я рассмеялась, проведя рукой по волосам, мне понравилась его светлая сторона. Но потом он нахмурился.

— И нет, это было не совсем по-дружески. Она была моделью до рождения Пейсли, и когда Пейсли исполнилось два года, она решила заняться этим снова. Я поддержал, потому что я понимал ее страсть к карьере.Затем она решила, что ей не нравится быть женой и что она хочет посвятить себя своей карьере. Я думал, что может она захочет больше участвовать в жизни Пейсли, но это не так. Я думаю, что Пейсли постепенно смирится с этим.

— А ты?

— Я смирился с тем, что она хотела навсегда исчезнуть из нашей жизни, потому что когда я настоял на парной терапии, она сказала мне, что это бесполезно, потому что у нее был роман с фотографом.