Она колебалась, прежде чем добавить: — Я думаю, Пэйсли наконец начала осознавать и привыкать, что я не являюсь большой частью ее жизни.

— Она была очень расстроена по телефону.

Но даже я не могу отрицать, что в последнее время Пейсли меньше спрашивала о своей матери. Она даже забыла об их звонках за последние несколько недель.

— Я знаю. И я понимаю, что ее день рождение много значит для нее. Я никогда не пропускала его раньше. Но это Vogue . Если я не сделаю этого, все будет напрасно.

— До свидания, Нора.

После того, как я закончил телефонный звонок, я начал расхаживать более яростно по кабинету , переваривая наш разговор.

Что-то щелкнуло в голове. То, что у меня было с Норой, не было моей ошибкой, потому что у меня не было шанса сделать ее счастливой. Мы были просто двумя людьми, которые поженились, когда у них не было ничего общего. Пейсли никогда не была первым выбором Норы. Даже я не смог этого сделать. Но это не имело значения. Я был зациклен на идее, что Пэйсли нужна связь с матерью, но после встречи с Лекси я понял, что матерью не обязательно должна быть та,что рожала. У Пейсли был я, а теперь у нее была еще и Лекси, которая была потрясающей.

  ***

После обеда я поехал за Пейсли. Я собирался угостить ее мороженым. Да, я шел против своих правил, но иногда нужно было их нарушать.

Я припарковался в месте рядом со школой и подошел к входной двери. Дети играли во дворе, ожидая, что их родители заберут их. Я нигде не видел Пейсли. Может, она все еще была внутри. Я увидел ее учительницу, мисс Макдональд. В другом конце двора, так что я пошел в том направлении. 

— Где Пейсли?- спросил я. 

Она оглянулась. — Ее здесь нет. Может, она внутри. Я пойду посмотрю.

— Я пойду с вами,- сказал я.

Внутри школы было пусто, как это обычно бывает во время перемен. Мы подошли к шкафчикам, но Пейсли там не было. 

— Давайте проверим ее класс. Может, она осталась или пришла за чем-то,- сказала она. 

— Конечно.

Я шел за ней, гадая, где была Пейсли. 

— Хорошо. Ее здесь тоже нет,- сообщила она, сунув голову в класс.

Мой пульс ускорился. — Ее здесь нет, и во дворе тоже. Где она может быть?

— Я уверена, что она с другими детьми. Может, они играют в прятки.

Это не похоже на Пейсли, но я ничего не сказал, когда мы стали возвращаться обратно. Я осмотрел двор, всматриваясь в лицо каждого, но ни одно из них не принадлежало Пейсли.

Мисс Макдональд остановилась перед блондинкой. Я узнал Елену, подругу Пейсли.— Елена, ты знаешь, где Пейсли?- спросила она. 

— Да, мисс Макдональд. Она захотела тако. Она сказала, что тако всегда всё улучшает.

Клянусь Богом, мое сердце остановилось в груди. — Куда она пошла?- спросил я, пытаясь контролировать отчаяние в моем голосе.

— Она сказала, что пойдет в закусочную внизу по улице. Там продают тако.

Блять.

Я сразу же двинулся к главным воротам, и мисс Макдональд побежала за мной. — Я уверена, что она не могла уйти слишком далеко.

Я повернулся к ней, сузив глаза. — Как она вообще могла уйти? У вас есть охранник, и у вас есть камеры. Как может уйти ребенок?

— Уверяю вас, это случается нечасто. Этого не случалось вообще в прошлом году. Вы знаете, какими непредсказуемыми могут быть дети.

— Именно поэтому вам нужна лучшая система безопасности.