Глава 21

СТИЛ

Мои мысли путаются, инстинкты обострены, пока мы спешим по темной улице. Рядом несомненно находится адское существо, хотелось бы только знать, какое и зачем. В воздухе витает зловоние демонической магии, но за все время нашего пребывания наверху мы не видели ни одного демона. Никаких следов, никаких намеков на темную магию, кроме нашей.

Кто-нибудь наконец нашел нас?

Если да, то что они собираются делать? Затащить нас обратно в ад?

Через мой труп.

Ради Эштон, я держу себя в руках, но адреналин течет по моим венам, разжигая во мне первобытный огонь. Демоны, по большей части, одиночные существа. Территориальные, кровожадные звери. Кто бы или что бы ни находилось рядом, оно предпочтет хороший разговор по душам, чтобы уладить дела. Оно не будет требовать объяснений. Я имел дело со многими из них в аду и знаю, что это будет жестокая битва, но я настолько застигнут врасплох, что мне трудно сосредоточиться.

Я никогда не сражался с демоном без Дэира, и его отсутствие до боли очевидно перед лицом опасности. Мы команда, комплект. Мы сражаемся синхронно, всегда подстраховывая друг друга. Без него я чувствую, что мне не хватает важной части. Я чувствую себя открытым, уязвимым.

Блять, это плохо.

Если я рискну перенести нас в автобус, моя магия немедленно предупредит существо о нашем присутствии. Тогда на кону будет не только моя жизнь, но и жизнь Эштон.

Себастьян, Тобиас, Эмрис, Ники… Никто из них не будет в безопасности.

Однако страх, исходящий от Эштон, очень силен, окрашивая воздух вокруг нас. Если моя магия не привлечет существо к нам, то это наверняка сделают ее эмоции. Эннуби — не единственные демоны, пристрастившиеся к страху…

Я обдумываю варианты, и, честно говоря, все они отстой. Не знаю, как мы оказались в такой ситуации, но выбраться из нее будет непросто. Лучше всего залечь на дно и тихо перемещаться по улицам, пока мы не сможем добежать до него. Или пока я не подойду достаточно близко, чтобы вызвать подкрепление.

Дэир — кричу я тихо, надеясь каким-то чудом, что мы подошли достаточно близко, чтобы он услышал. В глубине души я знаю, что попытка тщетна. Он слишком далеко, и мы с Эштон одни, но это не мешает мне пытаться. — Слушай, ублюдок, у нас проблемы. Рядом демон. Тащите сюда свои задницы.

Юмор, который обычно облегчает любую ситуацию, не успокаивает мои нервы. Если бы я был один, то и вполовину не беспокоился так, но с Эштон здесь… Я не могу вынести мысли о том, что она пострадает, особенно из-за моей неспособности защитить ее.

Мы поворачиваем в конце улицы, стараясь держаться тени, запах серы и гнили бьет мне в лицо, как кирпичная стена. Эштон давится и торопливо прикрывает нос, я знаю, о чем она думает, когда ее обеспокоенные глаза устремляются в мою сторону.

Что это за хрень?

Запах чего-то прогорклого подтверждает мои подозрения, и у меня все в желудке сжимается. Мы имеем дело не с обычным демоном. Скорее всего, это адский зверь, отвратительная пешка, контролируемая более сильными демонами, питающаяся человеческой плотью и кровью. В демонической иерархии они чертовски близки к концу списка, но ни в коем случае не слабы.

Обычно, если там прячутся адские звери, это означает, что позади более сильный демон, но я не чувствую какой-либо чрезвычайно мощной магии. Это не значит, что никто не прячется, но это немного облегчает мне жизнь. На мгновение.

Эштон спотыкается о приподнятую бетонную плиту и задыхается, почти падая лицом в темноте, я останавливаюсь, чтобы она могла удержать равновесие. Щелчок повторяется, кажется, доносится отовсюду одновременно, и я оглядываю улицу в поисках движения.

Когда его нет, я притягиваю Эштон к своей груди и подношу маску к ее уху, говоря так тихо, что я едва слышу слова, которые произношу. — Если я скажу тебе бежать, ты побежишь, ты поняла меня?

Она напрягается напротив меня, но ничего не говорит.

— Найди Себастьяна и предупреди его, — говорю я, осматривая окрестности. — Он  знает, что делать.

— Но Стил…

— Я не спрашиваю, — кричу я, отталкивая ее, чтобы встретиться с ней взглядом. — Ты сделаешь, как я говорю.

Ее глаза сужаются на мне. — Я думала, ты не собираешься мной командовать.

— Я сделаю это, если на кону твоя жизнь, — рычу я.

Она хватает меня за руку и сжимает, ее взгляд молча умоляет меня. — Я не оставлю тебя.

Несмотря на то, как сильно я люблю ее воинственный характер, мне бы хотелось, чтобы она выслушала меня, не споря. Мне будет гораздо легче справиться с адским зверем, если я не буду все время беспокоиться о ее безопасности. Я смотрю в ее карие глаза, испытывая желание сбросить маску и поцеловать ее, но ход моих мыслей нарушается, когда воздух разрывает рев.

— Беги! — Говорю я, переходя на бег, держа ее руку в своей, и мчусь к следующему перекрестку.

Казалось, он был позади нас, может быть, через улицу, максимум через две.

Сократил расстояние.

Слишком близко, чтобы ощущать себя комфортно.

Может быть, я рискну всем и отведу нас к автобусу. В конце концов, нас больше. Если я приду туда и успею предупредить своих, мы без проблем уничтожим адского зверя.

Но если по пятам преследует более могущественный демон, ожидающий, пока зверь нас вынюхает, тогда возникнут серьезные проблемы.

Впереди движется тень, и Эштон кричит. Мы останавливаемся, когда из здания выходит фигура, становясь шире и выше, чем я предполагал. Появляется существо, созданное из гниения, боли и тьмы, с шестью длинными ногами и большей задней половиной, отдаленно напоминающей паучью задницу. Он огромный, по крайней мере моего роста, если не выше, и длиной с пикап. Его голова, прикрепленная к обрубку туловища, отдаленно напоминает гуманоида, с черными как смоль глазами и пятнистыми неровными волосами, ниспадающими с черепа.

Он снова ревёт, боковая пасть раскрывается, обнажая несколько рядов острых зубов, и я толкаю Эштон в противоположном направлении.

— Беги! — Кричу я, не отходя от нее, пока она не бросается в бегство.

Адский зверь дергается позади нас, его многочисленные лапы с когтями щелкают по тротуару и бегут за нами, а воздух прорезает шипящий звук. Эта штука огромна и чертовски уродлива, но, к счастью, у адских зверей нет магии, как у высших демонов.

В противном случае у нас не было бы шансов.

— Быстрее, — призываю я сквозь затрудненное дыхание. — Продолжай бежать и не оглядывайся назад.

Затем я игнорирую свой собственный совет и снова останавливаюсь, разворачиваясь лицом к адскому зверю, мчащемуся в мою сторону. Бегом мы далеко не продвинемся, но теперь, когда существо уловило наш запах, оно не остановится, пока не догонит. Если мы собираемся уйти, мне придется убить его.

Я стягиваю перчатки, в мгновение ока появляются когти, и приседаю, готовясь к удару. Позади меня кричит Эштон, но я не слышу, что она говорит. Мои боевые инстинкты сработали, мои глаза прикованы к нависшему передо мной монстру, мое единственное намерение — обеспечить безопасность Эштон, несмотря ни на что.

— Да ладно, уродливый ублюдок, — говорю я, сжимая одну руку в кулак.

Он шипит на меня, приближаясь с каждой секундой, и поднимает на дыбы четыре ноги, две когтистые ступни направленные прямо мне в грудь. В последнюю секунду я прыгаю вправо, не попадая в когти твари, и поворачиваюсь к его голове, впиваясь костяшками пальцев в челюсть. Он ревет, лишь ненадолго спотыкаясь, прежде чем выровняться и снова накинуться на меня.

Я уклоняюсь, низко приседаю и наношу апперкот ему в живот. Он издает рев, но почти не вздрагивает. Я так занят уклонением от его передних ног, что не ожидаю, что какая-то из остальных бросится на меня и отбросит меня на несколько футов назад. Я снова накидываюсь на него, намереваясь выколоть каждое из его черных глазных яблок, проткнуть их зубами, как леденцы, наполненные соком, когда на меня замахивается другая нога.

На этот раз коготь пронзил мою грудь, и из пореза вырвалась раскаленная боль. Я рычу, отшатываясь назад настолько далеко, что на мгновение оказываюсь вне досягаемости, и смотрю на свою рубашку спереди. Кровь просачивается в ткань, и я стискиваю зубы, в моей груди раздается рычание.

Нахуй «не использовать свою магию».

Заплачу за это позже.

Я вызываю волну темной энергии из своего ядра, позволяя ей наполнить мои конечности и вибрировать в кончиках пальцев. Адский зверь готовится нанести новый удар, пока я отступаю в оборонительную позицию, моя челюсть стиснута так сильно, что начинает болеть.

Затем существо устремляется вперед, и я позволяю своей магии поглотить меня целиком.