КУИНН

ВОСЕМЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД

Стук в дверь заставляет меня поставить на паузу сериал, который я на самом деле не смотрю, отставить недоеденную тарелку хлопьев и посмотреть на время в моем паршивом одноразовом телефоне. Кто, черт возьми, стучится в мою дверь так поздно?

Я имею в виду, еще не поздно, но моя задница, приближающаяся к тридцати, определенно считает, что прошло то время, когда можно стучаться в мою дверь. Ради бога, я в пижаме, это не светский час в среду.

Снова раздается стук, и я вздыхаю, поднимая свою уставшую задницу с дивана и заглядывая в глазок.

Я вижу цветы прежде всего.

Мое сердце замирает, а комок в горле мешает сглотнуть, но я все равно открываю дверь.

— Добрый вечер, мисс. Доставка для вас.

Я стараюсь не морщиться, когда он вручает мне цветы, прежде чем неторопливо удалиться по обшарпанному коридору, как будто он только что не разрушил мою жизнь.

Не то чтобы это его вина, в конце концов, он всего лишь курьер.

Закрыв дверь, я в миллионный раз проверяю четыре замка и засов на двери моей дерьмовой квартиры и ругаю себя за свою паранойю. И все же я не параноик. Кроваво-красные розы в моих руках доказывают это.

Он нашел меня.

Снова.

Мои плечи опускаются, когда я пытаюсь дышать так, словно мой мир снова не рушится вокруг меня, и прислоняюсь к запертой двери. Я бегаю уже почти два года, и каждый раз, когда я думаю, что мне удалось вырваться из лап моего бывшего психопата, абьюзера, жестокого мудака, который отказывается верить, что он мой бывший, он показывает мне, что я не вне пределов его досягаемости.

Когда-то я думала, что встречаться с полицейским - значит чувствовать себя в безопасности. Особенно с детективом. Трент Боузман не был каким-то новичком, не знающим мира, он был опытным человеком, человеком, который видел тьму и защищал всех нас от нее.

Тогда я и не подозревала, что этот блестящий фасад был именно таким. A видимость. Трент жил в темноте, носил тени как вторую кожу и наслаждался ими.

Список сломанных костей и синяков за те пять лет, что мы были вместе, является доказательством этого. Даже если ему и удалось заставить всех поверить, что я просто неуклюжая. Сумасшедшая. Что он был идеальным парнем, который мирился с моими постоянными неудачами в жизни и все равно любил меня.

Ледяная дрожь пробегает у меня по спине при мысли о том, к скольким людям я пыталась обратиться за помощью в тот последний год, пытаясь сбежать, которые просто думали, что у меня ‘приступ’. Это была одна из его любимых реплик.

Я стискиваю зубы и сжимаю кулаки, пытаясь подавить гнев и отвращение к собственной слабости. Мне следовало уйти давным-давно, но, как гласит клише, я думала, что это была ошибка. В тот первый раз я зашла слишком далеко.

Это была моя вина.

Всю мою жизнь в этом всегда была моя вина, поэтому меня не удивило, что и в этом была моя вина. Я заслужила то, что со мной случилось. У поступков есть последствия, и это были моими. В конце концов, мы все всего лишь люди, и мои родители приучили меня к этому. Совершенство - это то, чего я никогда не достигну. Чаще всего я была никчемной, бесполезной и глупой. Вполне логично, что это была моя вина.

Он был детективом. Добропорядочный гражданин в нашем маленьком городке. Не может быть его вины в том, что он сломал мне запястье и травмировал шею, душа меня в приступе ярости.

Очевидно, мне следовало забыть об этом. Мне следовало просто смириться с чрезмерным употреблением алкоголя, потому что он усердно работал и выплескивал свое разочарование.

Пока он не понял, что я не уйду ... Тогда он вымещал все на мне.

Слеза скатывается по моему лицу, когда мой гнев побеждает.

Конечно, он нашел меня. Не имеет значения, что я сменила имя, перестала разговаривать со всеми людьми из моего прошлого, с которыми он общался, когда стало известно, что я ушла от него, изменила свою внешность.

Все это не имело значения.

Он обладал властью.

И я отчаянно хочу взять свои слова обратно.

Оглядывая квартиру и свои скудные пожитки. По крайней мере, мне не потребуется много времени, чтобы собраться. Квартира была меблирована, и я сохранила только абсолютный минимум.

По крайней мере, мне удалось пробыть здесь три месяца, прежде чем на этот раз появились розы. Я начинаю лучше прятаться.

Или он ищет не так усердно.

В любом случае, это похоже на маленькую победу, и я собираюсь цепляться за нее всеми фибрами своего существа.

Дрожащими руками я кладу розы на стойку и вытаскиваю открытку из держателя.

На конверте написано Тони, имя, которым я пользуюсь в данный момент, и, клянусь, я вижу самодовольную улыбку на его тупой физиономии, когда читаю имя. Я вытаскиваю открытку из конверта, делая глубокий вдох и желая, чтобы мои руки перестали дрожать.

Моя любимая, дорогая,

Прятки надоедают, тебе не кажется?

Ты не можешь убегать вечно, просто вернись домой, и мы во всем разберемся.

12.03

Всегда твой,

T

Меня тошнит, когда я заканчиваю читать, поскольку все мое тело восстает при мысли о возвращении. Потребовалось слишком много времени и силы воли, чтобы уйти. Даже если сейчас жизнь трудна, нет ничего тяжелее того, чем как я жила раньше.

Бегу в ванную, но едва успеваю сделать это до того, как мои хлопья снова появляются, когда я хватаюсь за фарфоровую раковину, мой желудок скручивается, а из глаз текут слезы. Когда тошнота переходит в сухую рвоту, и мне наконец удается отдышаться, я падаю на задницу и сажусь у стены, холод от кафеля проникает в мою кожу.

Думаю, пришло время снова бежать и просто надеяться, что он меня не найдет, потому что я знаю, если он найдет… на этот раз он убьет меня.

После двух автобусов и трех поездов, идущих в разных направлениях, я наконец подъезжаю к станции в Бельвью. Я могу поймать такси отсюда до города, но знаю, что городок, в котором находится эта остановка, крошечный, так что, скорее всего, за ним нет слежки. Даже если Трент найдет мой билет несмотря на то, что я заплатила наличными, он не узнает, где я вышла.

Два года бега многому научили меня, в том числе не доверять людям, которые должны быть у власти, таким как полиция — если Трента было недостаточно для этого урока, я видела, как слишком много людей было выпущено на свободу в маленьких городках, когда они должны были оказаться в тюрьме. Это также научило меня всегда носить с собой перцовый баллончик, спать так чутко, что меня разбудит жужжание мухи, и быть в постоянном состоянии повышенной бдительности. Вдобавок ко всему, это научило меня слежке, узнала людей, которые изготавливают поддельные удостоверения личности, и то, как зарабатывать деньги, не оставляя следов.

Сначала я боролась. Много. Первые несколько месяцев я жила на сбережения, которые медленно снимала в течение шести месяцев, пока составляла план своего великого побега. Я понятия не имела, что делаю, останавливаясь в кишащем блохами мотеле, где для регистрации не требовалось удостоверение личности. За исключением того, что стены были тонкими, как бумага, а кровать… Я содрогаюсь от этого воспоминания.

Но после того, как Трент нашел меня в первый раз, я поняла, что мне нужно стать умнее, если я действительно собираюсь исчезнуть. Если я действительно хочу быть свободной. Удивительно, какую информацию можно найти в интернете, и, к счастью, библиотека в Слипивилле, Андолте, где я была в тот первый раз, разрешала пользоваться компьютером бесплатно.

С тех пор многое изменилось. Единственный человек, с которым я общаюсь на регулярной основе, это Томми — парень, который создает мои новые документы. Это еще одна причина, по которой я выбрала эту станцию. Согласно его инструкциям, мое новое удостоверение личности должно ждать меня в камере хранения.

Я уже выбросила свой последний одноразовый телефон, но знаю, что он положил еще один в мой пакет. Честно говоря, если бы не Томми, я, вероятно, была бы уже мертва. Он научил меня всему, чего не давал интернет. А еще у него повсюду чертовы контакты.

Я спрыгиваю с поезда, перекинув рюкзак через плечо, натягиваю на голову капюшон толстовки и застегиваю кожаную куртку. Может, это и западное побережье, но на рассвете все еще холодно, даже в Золотом штате.

Я бесшумно ступаю ботинками, когда спускаюсь с платформы и направляюсь к шкафчикам. Понятия не имею, как работает сеть Томми и почему у него всегда есть место, куда я могу обратиться, но я быстро научилась не задавать слишком много вопросов, когда дело касается его.

«With you’d stayed» The Haunt тихо играет через единственный наушник, который у меня в ухе, от старого школьного iPod shuffle, который я засунула в карман. Я перевожу кодовый набор навесного замка на цифры, которые дал мне Томми, прежде чем я выбросила свой последний телефон, и раздраженно выдыхаю, когда он не открывается. Снова дергая за него, я изо всех сил стараюсь не топать ногой, как малыш. Замок крепкий, но после нескольких ворчаний и внутренней истерики он открывается, и я нахожу внутри коричневый конверт, который ждет меня, как всегда.

Сопротивляясь желанию открыть его сразу же — потому что нетерпение не раз было моим недостатком, и Томми любит подшучивать надо мной по этому поводу, — я кладу его в сумку, перекидываю через плечо и начинаю идти.

На то, чтобы поймать такси, не уходит много времени, что удивительно, учитывая, где я нахожусь.

— Куда едем, мисс? — спрашивает водитель, когда я сажусь на заднее сиденье машины.

— Ближайшая закусочная на окраине города, — отвечаю я, изо всех сил стараясь улыбнуться ему, но я устала, и прошло слишком много времени с тех пор, как я пила кофеин.

Побег утомителен, но это лучше, чем альтернатива. Я всю свою жизнь жила на условиях всех остальных, была боксерской грушей для мужчин в моей жизни — как морально, так и физически, — и я отказываюсь когда-либо жить так снова.