Глава 36

Лэйси

Это и есть Рождество – чаши домашних конфет на столе, звук тасуемых карт, тихая рождественская музыка на заднем плане, подносы с едой, оставленной на несколько часов, все одеты в более красивую одежду с рождественскими узорами, потрескивающий огонь в камине, сияние огоньков по всему дому, свеча с корицей, смех, улыбки, ощущение чего-то священного и особенного. Эту часть Рождества я люблю больше всего... обычно.

Но сегодня всё кажется неправильным. Даже медленное падение снежинок за окном не производит такого же эффекта. Как будто чего-то не хватает – пустое место в моём сердце, которое не заполнить никаким рождественским весельем.

Я подгибаю ноги под себя, сидя на диване, наблюдая, как колышется и потрескивает пламя в камине. Эрика и Касси на полу подо мной играют в карточную игру, совершенно не замечая, что я хотела бы оказаться в другом месте.

Папа подкладывает ещё одно полено в огонь и поворачивается ко мне. — Жаль, что Парк не смог заехать ненадолго.

Думаю, моё сердце чувствовало то же самое.

— Вы, ребята, встречаетесь или что? – Касси бросает взгляд на меня, ожидая, пока Эрика скинет карту.

Я чувствую, что начинаю защищаться без причины. — С чего бы нам встречаться?

Правительственные оперативники не встречаются.

И как бы это было?

Всегда есть злодей или плохой парень, поджидающий на горизонте и угрожающий любым настоящим отношениям.

Так что мы не встречаемся.

Или используем праздничную интрижку как предлог, чтобы провести время друг с другом.

В какую бы игру мы ни играли в этом сезоне, она закончена.

Касси хмурится, как будто чувствует моё разочарование. — Вы провели последние два дня вместе, катаясь на лыжах. Я предположила, что Парк тебе немного нравится или у вас начинаются какие-то отношения. Иначе зачем бы тебе уезжать прямо перед Рождеством?

— Он мне нравится. – Я расслабляю плечи, напоминая себе, что моя семья понятия не имеет, где я была на самом деле. Они не знают ни о людях с оружием, ни о компьютерных чипах. Они не знают, что быть с Парком опасно для него и для меня. — Но между нами ничего не получится. Наши отношения были бы слишком сложными.

— Я ненавижу, когда люди говорят такие вещи. – Эрика смотрит на меня через плечо. — Если он тебе нравится, что ты только что и сказала, тогда не усложняй ситуацию.

Не усложнять ситуацию? Это всё равно, что попросить человека с завязанными глазами собрать кубик Рубика. Нет никакого способа распутать всё.

— Ну, – мама возится с карамельным попкорном на кухне позади нас, — я думаю, Парку в любом случае нужно провести сочельник с мамой. Это единственная причина, по которой он приехал в Ливенворт.

Я оглядываюсь через плечо, приподнимая губы, чтобы подтвердить её слова, хотя то, что она сказала, неправда. Именно из-за меня Парк приехал в Ливенворт на праздники. Я привела колеса в движение. Я заставила его последовать за мной. Я просто не знала, что в итоге буду чувствовать себя так.

Мой отец опускается на диван рядом со мной, обнимая меня за плечи. — Я уверен, что после праздников всё уладится.

— Может быть. – Я киваю, хотя знаю, что этого не произойдёт. Парк больше не планирует видеться со мной. А я не должна хотеть увидеться с ним. Я должна позволить картам лечь так, как они лягут.

— Ладно, как официальный победитель семейного конкурса пряничных домиков, – мама обходит диван, держа в руках мою награду за первое место «Ты справилась», — сегодня вечером ты сможешь открыть один подарок. – Она вешает мою самодельную награду на крючок для рождественских чулков и поворачивается ко мне. — Ты знаешь, какой подарок хочешь открыть?

— Э-э... – Мой взгляд скользит под ёлкой к подарку с красным бантом. — Думаю, я открою подарок, который Парк оставил для меня. Мне интересно посмотреть, что внутри.

Мама следит за моим взглядом, наклоняется, чтобы взять подарок. — Этот?

— Да.

Она протягивает руку, передавая его мне. Я медленно развязываю ленту, пока все молча наблюдают за происходящим. С каждой секундой моё сердце стучит о рёбра. Что, если в коробке что-то странное, например, рука мертвеца, которую отрезал Парк? Это было бы очень неловко, вонюче и трудно объяснимо для моей семьи. Но поскольку никто из нас не чувствует необходимости закрывать нос, думаю, я могу смело исключить разлагающиеся части тела.

Я разрываю обёрточную бумагу и открываю коробку. Сверху лежит украшение в виде Блитцера, которое Парк выбрал несколько дней назад, когда мы ходили по магазинам на Коммерческой улице. Он выбрал это украшение, чтобы я никогда не забыла его и то время, которое мы провели вместе в это Рождество. Я не видела это украшение с того вечера в магазине, когда Парк заплатил за него. Но сейчас я счастлива, что он решил подарить его мне. Под украшением лежит что-то чёрное и шелковистое. Я вытаскиваю это и держу перед собой.

— О, мне нравится это платье, – говорит моя мама.

Я улыбаюсь. — Мне тоже.

Это чёрное шёлковое платье, которое я принесла в примерочную в первую нашу встречу. Я теряю дар речи, и я уверена, что моя челюсть лежит у меня на коленях.

— Там ещё и записка. – Папа указывает на дно коробки.

Я откладываю платье в сторону и раскрываю сложенную бумагу.

Лэйси,

Такая девушка, как ты, никогда не должна довольствоваться посредственной встречей Нового года. Жаль, что я не смогу увидеть, как ты наденешь это платье. Я знаю, что ты будешь выглядеть прекрасно. Если ты не возражаешь, я оставлю себе украшение в виде бутылки «Гидро Фласк», чтобы оно напоминало мне о тебе. Думаю, оно всё равно должно было быть моим. Счастливого Рождества.

Парк

Кто, чёрт возьми, этот парень?

Как Парку вообще удалось это сделать? Единственное, что я могу придумать, это то, что он вернулся в магазин и купил платье после нашего разговора в тот день. Внимание к деталям и продуманность – это удивительно, трогательно, романтично и... я даже не знаю, что ещё. Я просто знаю, что никто не заботился обо мне настолько, чтобы совершить что-то настолько личное и продуманное.

— Что написано в записке? – Эрика берет её из моих рук и читает вслух. — Такая девушка, как ты, никогда не должна довольствоваться посредственной встречей Нового года!

— Оу. – Касси рядом с ней, тоже читает. — Жаль, что я не смогу увидеть, как ты наденешь это платье. Я знаю, что ты будешь выглядеть прекрасно! – Голос Касси становится громче с каждым словом, которое она читает, пока мне не начинает казаться, что она кричит на меня.

— Этот парень просто прелесть. – Эрика разворачивается так, что стоит передо мной на коленях.

— Я согласна. – Касси смотрит туда-сюда на родителей. — Вы не можете позволить ей отказаться от него.

Моя мама пожимает плечами. — Это выбор Лэйси, и если она говорит, что с Парком все слишком сложно, то мы должны это уважать.

Выражение Эрики становится свирепым. — Не усложняй!

— Вы, ребята, не знаете всей истории. – Я встаю, достаю записку Парка. — Я ничего не могу сделать. Мы не можем быть вместе.

— Да ладно! – Эрика закатывает глаза. — Ты самый умный человек, которого я знаю. Наверняка есть что-то, что ты можешь сделать, чтобы всё исправить.

Я пристально смотрю на сестру. В её голубых глазах вызов, как будто она не верит в то, что я говорю. Чёрт возьми, я даже сама не знаю, верю ли я.

— Да, Лэйс. – Касси улыбается мне. — Если ты хочешь быть с Парком – а, ты, кстати, весь день хандрила, поэтому я полагаю, что так и есть, – то прояви немного изобретательности.

Мои глаза переходят на отца, и он пожимает плечами. — Может быть, вы сможете всё уладить. Может быть, Парк стоит того, чтобы попытаться. Только ты знаешь ответ на этот вопрос.

Я опускаю взгляд на украшение Блитцера в своей руке.

Прояви немного изобретательности.

Не усложняй ситуацию.

Может, Парк стоит того, чтобы попытаться.

Я начинаю думать, что он может того стоить.

И я также начинаю думать, что мои чувства к нему – это больше, чем просто праздничная интрижка. Они ощущаются вечным праздником. Ладно, это было глупо, но впечатляющая коронная фраза – не самое главное, что сейчас у меня на уме.

А вот Парк – да.

Ну и что, что он правительственный шпион, который иногда убивает людей? Все мы не без греха. И это не значит, что у меня нет своих секретов... потому что они есть.

Правда в том, что Парк оказался самым преданным человеком из всех, кого я знаю. Он помогает своим друзьям. Он рискует. Он храбрый и смелый. И несмотря на всё, что произошло за последние несколько дней, я считаю его более честным, чем половина людей, которых я знаю, а это о чём-то говорит.

Мой взгляд перемещается по комнате к моей семье. — Так вы думаете, что я должна пойти за ним?

Они все кивают, вызывая у меня смех.

Глаза моей мамы теплеют от её улыбки. — Дорогая, найди его в доме престарелых.

— Я думаю, он уже покинул Ливенворт.

— Тогда ищи его, где бы он ни был.

— Но это значит уехать сейчас... в канун Рождества.

Мама отмахнулась от моих слов. — Всегда будет следующий год.

— Хорошо. – Я киваю им. — Я собираюсь пойти за ним.

И я думаю, что наконец-то настанет моя очередь спасать его.